Третье царство

Затем Ричард увидел незабываемое зрелище, одновременно ужасающее и завораживающее, от которого не смог отвести взгляд.

Татуировки Ханниса Арка начали светиться.

Пока он произносил слова мертвого языка, линии, из которых состояли символы на его теле, засияли тем же желтовато-оранжевым светом, что и символ на лбу мертвого Повелителя. Сначала одна, потом другая татуировка засветилась на мгновение, а затем погасла. Свечение перекатывалось по его телу, одни символы начинали светиться, другие гаснуть.

Ханнис Арк повернулся к смотревшим на него Шан-так и поднял руку, изрекая незнакомые Ричарду слова.

Синхронные выкрики священных слов в ответ на каждый вопрос человека в центре пещеры звучали подобно раскатам грома.

Ханнис Арк работал, складывая из символов светящиеся линии на теле мертвеца, пока знаки на его собственной коже светились в определенной последовательности, словно отзываясь на символы, что он рисовал. Шан-так снова изменили песнопение, четкий ритм повторялся вновь и вновь. С каждым тактом, казалось, загорался новый символ. Гул нарастал, звук постепенно выравнивался, пока Ричард не почувствовал себя во власти этого извращенного величия.

Символы, покрывающие Ханниса Арка, светились в такт словам: один, затем другой, каждый вспыхивал и гас, когда загорался следующий. По одному, но в быстрой последовательности, словно разные символы, означающие разные сущности, откликались на журчание песни.

Ричард никогда не представлял, что бывает такое сложное колдовство, в котором столько участников.

Наконец, татуированный мужчина с мрачным видом повернулся к Морд-Сит. Та предвосхитила его желание.

— Встать, — скомандовала Вика из-за спины Ричарда.

Ее голос больше, чем что-либо еще, походил на воспоминания о самых темных временах его жизни, а не на реальность. Ричард не пошевелился. Он не был уверен, что вообще мог.

Вика наклонилась и прорычала ему в ухо.

— Я сказала, встать!

Ричард только слабо кивнул, пытаясь взять ноги под контроль. Он почувствовал руку Морд-Сит под локтем, помогающую встать и выпрямиться.

С помощью Вики он прошел оставшееся расстояние до трупа на каменном столе.

Ханнис Арк повернулся, похожий на явление из другого мира, черная мантия обвилась вокруг него. Горящие красным огнем глаза остановились на Ричарде.

Вика прислонила эйджил к затылку Ричарда, обездвиживая его. Перед его глазами все помутилось. Он открыл рот, чтобы закричать, но не смог издать ни звука.

Вика подвинула его руку вперед. Ханнис Арк ухватил Ричарда за запястье и потянул вниз. Рука почти коснулась иссохшего трупа. Ричард ничего не мог сделать, он был беспомощен и словно наблюдал за происходящим из иного мира.

Ханнис Арк достал костяной нож с лезвием черным, как глубины подземного мира.

Потом провел им по предплечью Ричарда.

Ричард не почувствовал боли от пореза. Ее перекрывало прикосновение эйджила.

Физически, по крайней мере.

Ничто не отменило внезапной, разрывающей муки внутри. Он почувствовал, будто нож рассек то самое место со смертью внутри него, и словно вместе с кровью из него вытекают душа и жизненные силы.

Кровь хлынула из пореза на руке Ричарда и потекла на тело. Струйки текли вниз, заполняя впадины между ребрами.

Ханнис Арк потянул руку Ричарда вперед, держа ее над ссохшимся ртом Повелителя.

Посчитав количество крови, пропитавшей останки Повелителя, достаточным, Ханнис Арк отпихнул Ричарда, чтобы тот не мешался под ногами. Ричард увидел, как кровь пропитывает одежды и сухую плоть мертвеца. Ярко-алые ручейки сбегали вниз со всех сторон платформы, смешиваясь с темной кровью на полу.

Когда Ханнис Арк отпихнул Ричарда, Вика оттащила того назад. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, да и не было в том никакого смысла. Они собирались сделать именно то, что собирались, и Ричард не мог им помешать.

Он снова опустился на колени, слишком обессиленный, чтобы стоять. Все внимание Ханнис Арк — как и собравшиеся Шан-так — уделял телу, лежащему на платформе. Он настолько увлекся своими действиями, что уже не беспокоился о Ричарде.

Вика наклонилась к его уху.

— Зажми другой рукой.

Ричард расслышал ее слова, но не понял, что они означают. Тягучая боль от эйджила отпустила его довольно давно, но мысли еще блуждали и путались.

Морд-Сит обхватила его левую руку и зажала ей кровоточащий порез на правой.

— Надави, — шепнула она тихим, никому неслышным голосом. — Надави рукой и крепко держи.

Ричард кивнул.

— Спасибо...

Он не был уверен, за что благодарит ее. Просто это казалось правильной вещью, которую стоило сделать.

Ричард увидел, что тело Повелителя начало светиться, словно зажглись все символы, а призрак отделился от мертвых останков. 

Глава 68

Вика помогла Ричарду подняться. Он чувствовал головокружение и слабость, видимо, от потери крови. Неприятные ощущения от прикосновения эйджила к затылку постепенно угасали, и ему удалось тверже стоять на ногах. Однако Морд-Сит все еще приходилось поддерживать его, не давая упасть, пока он окончательно не придет в себя.

Изнутри его пожирало отравляющее прикосновение смерти. И было это во много раз хуже боли, причиненной эйджилом. Оно могло сломить его. Ричард помнил слова Саманты, что со временем станет только хуже.

Так и вышло. Вика и особенно Ханнис Арк со своим зловещим лезвием ослабили его, подорвали силы и сделали Ричарда еще более восприимчивым к болезни, засевшей глубоко внутри.

Кинжал Ханниса Арка выглядел смертельно опасным, Ричард никогда не видел подобного оружия. Рукоять была сделана из кости, несомненно человеческой, а лезвие — из абсолютно черного блестящего камня, прикрепленного к рукояти полосками кожи, подозрительно напоминавшей человеческую. Неровный край лезвия был бритвенно-острым — Ричард даже почти не почувствовал, как тот разрезал плоть. Этим кинжал напоминал Меч Истины.

Раскрашенные головы полулюдей мотались вверх-вниз, пока по залу растекались мрачное ликование и песнопения. Они, наконец, исполняли свое предназначение, к которому стремились тысячи лет.

И Ричард — единственный, кто мог им помочь.

Он бросил взгляд на кольцо с Благодатью, которое носил, и вспомнил предупреждение Магды Сирус, что может стать концом мира живых. По телу растекся испуг от мысли, что сейчас произошло именно это.

— Что у него за нож? — спросил он Вику ровным хриплым голосом.