Третье царство

Вика молча разглядывала его, тогда Ричард продолжил:

— Она изменилась по своей воле, выбрав ту жизнь, которую захотела. У тебя тоже есть возможность все обдумать, изменить жизнь, но время стремительно уходит. Ты должна сделать правильный выбор и помочь мне все уладить. Другого способа нет. Не упускай эту возможность, Вика. Второго шанса не будет.

— Шанса для чего? — спросила она скептически.

— Шанса перестать быть собственностью злодея.

— Магистр Арк — мой господин.

— Ты сама себе госпожа. Просто не знаешь этого.

Ее терпение иссякло, и гнев вырвался наружу. Вика бросилась на него, сжимая Эйджил.

Ричард поймал оружие рукой до того, как она смогла ткнуть его в живот. Теперь они держались за разные концы эйджила. Он терпел невыносимую боль, как его учили на ужасающих уроках, которые, как он думал, никогда не пригодятся.

Сейчас они пригодились.

Теперь он был благодарен за них.

Они единственное, благодаря чему он еще стоял.

Ричард находился в нескольких дюймах от лица Вики, смотря в ее голубые глаза, как и она в его, разделяя ту же боль от эйджила, перенося ее так же, как она.

Шан-так безучастно наблюдали снаружи, не понимая в полной мере, что происходит, не осознавая чувств людей. Бледные фигуры с подведенными глазами не сдвинулись с места, чтобы вмешаться, пока Ричард и Морд-Сит стояли неподвижно лицом к лицу, разделяя испепеляющую боль от эйджила.

Глядя в ее глаза, Ричард наконец увидел тень страха.

Он выждал еще какое-то время, пока Вика не поняла, что Ричард заметил призрак страха в ее глазах, и оттолкнул Морд-Сит, отпуская эйджил.

Она смотрела на него, пытаясь отдышаться и с каждой секундой хмурясь все больше.

— Ты удивительный человек, Ричард Рал, раз смог это сделать.

— Я Магистр Рал, — ответил он спокойно и властно. — Не важно, веришь ли, но ситуацию контролирую я, а не ты. Никогда не забывай, или это может стоить тебе жизни в самый неожиданный момент.

— Я хочу умереть в бою...

— А не старой и беззубой в своей постели, — закончил он.

Она нахмурилась.

— Значит, ты знаешь о Морд-Сит больше, чем я думала.

— Вика, я знаю о Морд-Сит больше, чем ты представляешь. Я знаю, что они могут начать жизнь заново. Знаю, что еще не поздно. Я носил на шее эйджил умершей Морд-Сит. Некоторые из них погибли, сражаясь со мной, другие — за меня. Но каждая — личность, имеющая право выбрать нечто большее, чем просто быть Морд-Сит. Некоторые сделали мудрый выбор, другие — нет.

Вика всматривалась в его глаза, обдумывая услышанное. Наконец, она подняла эйджил, направив его в лицо Ричарда. Железное самообладание вернулось к ней.

— Я — Морд-Сит. Ты будешь делать, что я говорю и когда говорю.

Ричард мягко улыбнулся.

— Конечно, госпожа Вика, — он опустил руку. — Начинай работать. Ты пришла завладеть мной для чего-то. Жалкое подобие человека, которому ты повинуешься, рассердится, если ты задержишься. Его отношение к Морд-Сит не сильно отличается от отношения Даркена Рала. Твой выбор идти за Ханнисом Арком вместо Даркена Рала ничего не изменил. Ты променяла одного тирана на другого, вот и все. Но это хотя бы должно было показать, что у тебя есть сила выбирать лучшую жизнь. Ты сделала выбор. Надеюсь, ты станешь мудрее и в следующий раз не ошибешься.

Вика выглядела недовольной.

— Надеюсь, Магистр Арк позволит мне тебя убить.

— Ложная надежда. Этого никогда не случится.

Ее лицо покраснело от ярости.

— И почему ты так думаешь?

— А ты правда считаешь, что Ханнис Арк, приложив столько усилий для поимки, разрешит просто убить меня? Сомневаюсь. Он планирует нечто большее, чем твое развлечение. Я нужен для чего-то, и он не позволит убить меня. Полагаю, он дал четкие указания насчет этого. Верно?

— Ты прав, — в голосе Вики звучало беспокойство, — ты действительно послужишь великой цели вместо того, чтобы принять смерть от моей руки. — Она вскинула подбородок. — Но это не значит, что я не буду наслаждаться твоей участью.

— Прекрасно, тогда оставь пустые угрозы. Действуй.

Она не двигалась. Ричард отступил в сторону, чтобы позволить ей проявить инициативу, и Вика шагнула к нему. Тогда он оттолкнул ее.

Ричард понимал, что может убить женщину. Он знал, как убить Морд-Сит. Большинство людей не могли этого, а он, к своей печали, мог.

Он должен выбраться, и ради этого готов убить Вику. Но не мог так поступить прежде всего из-за Шан-так. Монстры толпились в коридоре возле выхода из камеры, не отрывая от него взглядов. Равно как и дюжина живых мертвецов за их спинами.

Ричард знал, что жив только благодаря присутствию Вики. Если он убьет ее, монстры бросятся в камеру и сожрут его живьем. 

Глава 66

Выйдя за Викой из камеры, Ричард пригляделся к хмурым лицам, обращенным к нему. Из-за черных кругов вокруг глаз и пепельной краски, головы Шан-так напоминали черепа с пустыми глазницами. Из этой внутренней темноты они взирали на него, как хищник — на добычу. И эти хищники, только получи разрешение, с удовольствием разорвут его на куски.

Ричард смотрел в их пустые глаза и понимал, что они потеряли искру жизни, некую связь с Благодатью. А следовательно — человечность. Они были все еще живы, но пусты. Живые сосуды без души.

Несмотря на это, он видел, как полулюди проявляли своего рода эмоции при нападении на людей с душами. Тогда они превращались в бешеных, безумных, маниакальных убийц, пожирающих человеческую плоть.

В сопровождении сотен Шан-так, следующих за ними подобно голодным животным, жаждущим добычи, Вика вела Ричарда через лабиринт камер и переходов, выдолбленных в скале. Позади группой шли безмолвные и вездесущие ходячие мертвецы, готовые по команде броситься в бой и остановить любую угрозу.

Туннели и проходы, проложенные в скале, вели их вниз, через череду естественных пещер все большего размера. Проходы и отверстия, казалось, разбегались во всевозможные направления. Некоторые более гладкие туннели выглядели так, словно созданы проточной водой. С каждой секундой тихих, призрачных наблюдателей в каждом отверстии или кармане скалы становилось все больше.

Пройдя под низкой аркой, образованной некогда упавшей и застрявшей между стен каменной плитой, для чего пришлось наклониться, они вошли в огромный зал, куда, судя по всему, и направлялись. Стены различных оттенков желтого, коричневого и белого с ржавыми разводами состояли из арок и куполообразных свод. Вдали, у множества отверстий и трещин, пронизывающих внешние стены, с потолка свисали гигантские сталактиты, а навстречу им поднимался лес сталагмитов.