Третье рождение Феникса

Если худая дама ответит отрицательно, придется уйти ни с чем. Всех остальных Смирнов уже обошел. Он затаил дыхание…

Дама поднесла фотографию к самому носу - видимо, очки ей мало помогали.

–  Да, - важно произнесла она, не отрываясь от снимка.
– Я его знаю. Пару лет назад он работал над монографией об академике Севергине. У меня прекрасная память на лица. А в чем, собственно, дело?

–  Я журналист, - соврал Всеслав, показывая липовое удостоверение.
– Пишу статьи на криминальные темы. Этот человек пропал, его разыскивают. Ваше свидетельство может оказаться неоценимым!

Дама порозовела от удовольствия.

–  Не понимаю, каким образом я могу вам помочь, - смутилась она.
– Но… раз вы так считаете… Он писал монографию, я подбирала материалы, этим наше сотрудничество и ограничивалось.

–  А кто такой Севергин?

Дама одарила сыщика таким взглядом, будто он сморозил несусветную глупость.

–  Академик Василий Севергин…

И тут она выдала длинный, восхищенный монолог о деятельности вышеупомянутого ученого, по мере которого Всеслав с трудом сдерживался, чтобы не перебивать ее новыми вопросами. Складывалось впечатление, что дама ни с кем не разговаривала уже много, много лет и страшно истосковалась по процессу. Когда дама выдохлась, сыщик уже ни о чем не хотел ее спрашивать.

–  Спасибо, - пробормотал он, поспешно направляясь к выходу.

–  …был так любезен, что предоставил в наше распоряжение два экземпляра уже готовой монографии, - донеслось ему вслед.
– Желаете ознакомиться?

Господин Смирнов подавил порыв побыстрее захлопнуть за собой дверь, остановился и… вернулся.

Дама просияла. На ее худом лице расцвела лучезарная улыбка.

–  Я мигом, - сказала она, поднимаясь.
– Велю, чтобы ее подняли из архива. У нас архив в подвальном помещении. Полистайте пока журнальчик!

Минут через пятнадцать она вернулась с монографией - прошитой стопкой листов толщиной в два пальца. Смирнов с ужасом уставился на сей труд.

–  Вот!
– радостно воскликнула она.
– Вы первый, кого заинтересовала эта работа.

–  Могу я взять монографию с собой?

–  Не-ет, что вы!
– строго сказала дама.
– У нас ничего выносить нельзя. Можно сделать копию, но ксерокс сломался. Вы посмотрите, почитайте… если какие данные вам понадобятся, перепишете.

Смирнов вздохнул и уселся изучать монографию - листок за листком. На последнем автор поместил перечень литературы, которой он пользовался. Сыщик подозвал библиотекаршу.

–  А можно мне просмотреть еще вот это и это?

–  К счастью, в нашем архиве имеются интересующие вас материалы, - обрадовалась она.

Спустя час Всеслав нашел то, чего ему не хватало для окончания дела. Оставалась самая малость…

–  Вы не представляете, как вы мне помогли, - сказал он даме.
– Если бы не вы…

Он наклонился и поцеловал ее сухую, жилистую руку, пахнущую клеем. Дама покраснела.

–  Нашли то, что искали?
– спросила она.

–  Почти…

–  Приходите еще.

Господин Смирнов вылетел из библиотеки как на крыльях. На ступеньках намерз лед, и сгорбленная дворничиха посыпала его песком.

–  Гляди под ноги, сынок, - добродушно предупредила она сыщика.
– Тут давеча профессор один упал, еле поднялся… Гололед!

Всеслав не успел ей ответить - ему позвонила по мобильному Ева.

–  Я кое-что поняла!
– сообщила она.
– Приезжай домой.

–  Не сейчас… У меня потрясающая новость! Я должен уточнить детали.

Ева огорчилась, он почувствовал ее настроение по изменившемуся тембру голоса.

–  Ну-у… вот так всегда. Ты знаешь, что тем утром, когда убили Мартова, в его квартире побывала Мария Варламовна?

–  Вместе с убийцей, - усмехнулся сыщик.
– Догадался!

–  К-как вместе с… что ты болтаешь? Неужели она меня обманула?!

–  И да, и нет. Не расстраивайся, дорогая, - мягко произнес Смирнов.
– Теперь все встало на свои места, за исключением одной малюсенькой детали. Нам предстоит увлекательное приключение. У тебя на сегодня назначены уроки испанского?

–  Да… Один.

–  Отмени его и собирайся. Оденься потеплее, во что-нибудь спортивное. Через час, максимум через два, я за тобой заеду.

Он отключился, набрал номер Тараса Михалина.

–  Ваш шантажист не звонил?

–  Почему это он мой?
– взорвался бизнесмен.
– Продолжаете думать, будто я все сочинил? А знаете, мне плевать! Да, я скрывал от вас некоторые вещи, но мне не стыдно. Я делал это ради женщины и сделаю еще раз, если понадобится! Кстати, вы мне обещали сказать, где она… я места себе не нахожу…

–  У меня сегодня продуктивный день, - бесцеремонно перебил его Смирнов.
– Я изучил монографию об академике Севергине и теперь из библиотеки еду прямо в баню! Хочу расспросить Матвея про царапину на вашем бедре. От его показаний зависит многое.

–  Что?
– разозлился Михалин.
– Сдадите меня в милицию?

–  Хуже! Вы лишитесь возможности не только встретиться с вашей женщиной, но и… совершить весьма забавное путешествие. Уверяю вас, в вашей жизни ничего подобного не было и не будет.

На том конце связи повисло напряженное молчание. Тарас не знал, как реагировать на слова сыщика. «Он издевается надо мной за мои же собственные деньги!
– подумал господин Михалин и внутренне расхохотался.
– Ну и фрукт!»

–  Какая моногафия, какой академик?
– наконец вымолвил бизнесмен.
– Шутите? Вы чем вообще занимаетесь? При чем тут баня и моя царапина? Иметь царапину на теле - это что, уголовно наказуемое деяние?

–  Теперь все зависит от банщика Матвея!
– ничуть не смущаясь, заявил Смирнов.

–  Черт бы вас побрал! Ладно… валяйте, спрашивайте Матвея, доносите на меня в милицию, только скажите… где она? Я хочу ее видеть. Очень!

–  Посмотрим… Через час-полтора мне нужна будет на сутки машина без водителя - мощная, надежная, с полным баком бензина. Лучше всего - джип. Сможете предоставить?

–  Смогу, - угрюмо ответил Михалин.
– Зачем она вам, спрашивать, конечно, нельзя?

–  Вы стали очень догадливым, Тарас Дмитриевич. Ждите моего звонка. А пока приготовьте машину, оденьтесь потеплее…