Третье рождение Феникса

Конец склокам положила болезнь Марии Варламовны. От непривычной работы, от едких порошков у нее загрубели руки, покрылись язвочками; от известковой да каменной пыли, от запахов краски начался удушливый кашель.

–  Ишь, неженка!
– злорадствовали отвергнутые ухажеры.
– Откуда она здесь взялась такая?

–  Уходить тебе надо, - сделала заключение сестра Степаниды.
– Твой организм к нашей работе не приспособлен!

–  Некуда мне идти, - вздыхала Маша.
– А на кашель не стоит обращать внимание. Пройдет!

Весна кончилась незаметно. За ней пролетело лето. Зарядили осенние дожди. Болезнь Марии Варламовны сыграла положительную роль - строптивую уборщицу оставили в покое. Руки зажили, кашель стих и теперь случался лишь изредка, приступами.

В один из дождливых дней в комнату, которую убирала Симанская, ворвался незнакомый мужчина. Ему стало плохо… Сначала она не собиралась заговаривать с ним, но потом, увидев его смертельную бледность, испугалась и подошла. Может, у человека сердце прихватило?

Мужчина был необыкновенно хорош собой… ей еще не приходилось видеть таких красавцев. Он уставился на нее, шевеля губами, силясь что-то сказать.

Мария Варламовна наклонилась к нему и ощутила, как холодная пустота в ее груди вспыхнула огнем. Она отшатнулась. Мутная пелена в глазах красивого мужчины прояснилась, он глубоко вздохнул и порозовел. Видимо, ему полегчало. Госпожа Симанская поспешно вернулась к ведру и тряпке, продолжая мыть пол. Она боялась повернуться в его сторону и услышала только, как хлопнула входная дверь.

Спасительное одиночество обрадовало ее. Мужчины в ее жизни прошли, как цветение садов - обильно, ярко, пышно, - но наступило время, и великолепные лепестки осыпалась, легли на землю. Не стоит горевать о них.

Глава 27

Всеслав Смирнов совершил мелкую кражу. Еще до поездки в Костров, во время разговора с Марией Симанской, он проявил ловкость рук и незаметно похитил со стола чайную ложку, которой она, по-видимому, размешивала сахар в чашке. Зачем он это сделал? Да просто так, на всякий случай. Теперь он нахвалить себя не мог за прозорливость и предусмотрительность. Правда, изымать подобным способом предметы незаконно, но Всеслав не собирался никуда предъявлять эту ложку. Он даже забыл о ней и случайно обнаружил ее в кармане аж на следующий день. Имея привычку доводить начатое до логического конца, господин Смирнов сделал с ложкой то, что и надлежало сделать. И в очередной раз убедился в собственной гениальности.

Сегодняшний разговор с Тарасом Михалиным благодаря этой самой ложке будет нелицеприятным и жестким. Придется припереть бизнесмена к стенке и потрясти его, как положено.

–  Он водил меня за нос с самого начала расследования!
– ворчал Смирнов, шагая к бильярдной «Золотой шар», где его должен был ждать Тарас.
– Безобразник этакий! Ну, теперь держись, господин хороший!

В баре бильярдной было пусто, и господин Михалин выглядел одиноким скучающим денди, покуривающим от нечего делать сигару. Завидя сыщика, он привстал от нетерпения. Недокуренная сигара полетела в пепельницу.

–  Наконец-то! Я просто вне себя от волнения! Даже закурить попробовал. Когда вы мне позвонили… У вас есть новости?

–  Есть!
– многозначительно произнес Смирнов и вытащил из кармана чайную ложку.
– Вот она! Самая главная.

Лицо Михалина побагровело.

–  Вы… Вы издеваетесь надо мной?!

–  Отнюдь. Это как раз вы, милейший Тарас Дмитриевич, вздумали со мной шутки шутить. Ну, почему вы сразу мне во всем не признались? На что вы рассчитывали?

К ним подошел официант, и сыщик замолчал. Господин Михалин не сводил глаз с чайной ложки.

–  Что будете заказывать?
– спросил официант.

–  Мне лангет с овощным гарниром и пиво, - ответил Всеслав.
– А вам?

Михалин усиленно пытался сообразить, что к чему, и оставил его вопрос без внимания.

–  Ему то же самое, - усмехнулся сыщик.
– Вы не удивляйтесь, молодой человек. Мой друг обожает антиквариат, он просто с ума сходит, когда видит нечто вроде этой замечательной ложки!

Официант тоже посмотрел на ложку, пожал плечами и удалился. Посетители бывают такими странными!

–  Что вы… Зачем вы притащили эту дурацкую ложку?
– зло зашипел Тарас.
– Комедию ломаете?

–  Ложка не простая, а золотая! Знаете, где я ее взял? В Братееве. Никогда не бывали?

–  В Братееве?
– искренне удивился Михалин.
– Бывал… к чему вы клоните?

Смирнов назвал адрес Риммы Лудкиной. Это не возымело действия. Бывший спортсмен или отлично притворялся, или действительно ничего не понимал.

–  На ложке есть отпечатки пальцев, - перешел на шепот Всеслав.
– Прекрасных пальцев, дорогой Тарас Дмитриевич! Вам известны эти пальцы. Такие же отпечатки криминалисты обнаружили в квартире господина Мартова. Повсюду! Благодаря милицейским связям вашего начальника службы безопасности я смог их сравнить. Они идентичны. Вы понимаете, что сие означает?

От лица Михалина отхлынула кровь. Он дернулся, но удержал себя в руках.

–  Где она?

–  Кто?
– прикинулся удивленным сыщик.
– Ложка? Вот она, лежит себе тихонечко на столе. Да вы не дергайтесь, Тарас Дмитриевич, там таких полно!

Господин Михалин обмяк.

Официант принес заказ - хорошо прожаренный лангет с картофелем, морковью и горошком. Смирнов с аппетитом начал поглощать свою порцию. Его визави потерял дар речи, ему было не до еды.

–  Думали, я не докопаюсь?
– ехидно спросил сыщик, с наслаждением пережевывая мясо.
– Недооценили вы меня, сударь. Вы кушайте, кушайте! Что сидеть-то без толку перед таким чудесным блюдом?

–  Где она?
– хрипло повторил Тарас.
– Я потерял ее. Вернее, она исчезла. Я ждал звонка, объяснений… но так и не дождался.

–  Может быть, вы наконец перестанете говорить загадками?

–  Да, пожалуй… раз вы все равно… В общем, мы с Феликсом выкупили спортивный комплекс в Химках - небольшой, компактный, - решили его достроить, отремонтировать и запустить к Новому году. Там я ее и встретил. У меня случился сердечный приступ или… не знаю, что это было. Вдруг накатила дурнота, перед глазами все поплыло, глюки какие-то начались… а вокруг ни души, только вода журчит. Я пошел на звук… подумал, умоюсь, сделаю пару глотков - авось полегчает. Толкнул дверь… почти наугад… в комнате была она.

–  Кто?
– уточнил Смирнов.

–  Она, - повторил господин Михалин.
– Уборщица. В замызганном рабочем халате, в платке… мыла полы. Я как ее увидел, у меня все внутри перевернулось. Почему? Не знаю… Дурнота немного рассеялась, и я вышел, закрыл за собой дверь. В коридоре со мной заговорил бригадир отделочников, кажется… потом мы с Феликсом занялись обходом помещений, разговорами, ну, вы понимаете, - и все. Больше я ее… ту женщину не… забыть не смог.

–  Такая красавица?

–  В том-то и дело, что я ее даже толком не рассмотрел - грязный халат, платок… Но передо мной постоянно стояла эта картина: пустая после ремонта комната, шум дождя за окнами, шарканье мокрой тряпки по полу, журчание воды и… она. Я решил, что из-за того приступа у меня с головой начались проблемы. Гнал от себя мысли о ней. Увы, тщетно! Не выдержал, уговорил Феликса снова поехать в Химки - и пошло, закрутилось. Подкарауливал ее в коридорах, в пустых залах… тайком от всех; заговорить боялся, только смотрел. Стыдно же признаться! Бывает такое - маниакальная страсть называется, мне один медик знакомый сказал. Я боролся со своим извращенным чувством, сколько получалось, а потом… плюнул на все, подошел к ней и… предложил из строительной бригады перейти ко мне в офис. Вы не поверите, ощущал я себя, как в проруби - страшно, холодно, дух захватило, все тело судорога сковала, будто от ее ответа зависит, жить мне или не жить!