Третий бастион

– Это древнее. Всё честно, – заверил нас Клоп.

Друг мой внимательно осмотрел артефакты и расспросил, откуда они взялись. За этим обсуждением прошло ещё напряженных полчаса.

Снова болтал главарь, расхваливая товар. В десятый раз прошла через комнату чрезмерная девушка, раскачивая своими прелестями. И снова так же хищно на неё уставились дружки Клопа. Время тянулось. Бандиты напрягались сверх всякой меры.

– Слушай, рыло. Покажи мне ту монетку, – с излишней беззаботностью в голосе сказал главарь.

Друг мой удивлённо поднял брови.

– Ну, ту самую. Какую, говорил, сегодня возьмёшь, – пояснил Клоп. – Может, я знаю, где ещё таких надыбать.

Клоп улыбался. Сеня сделал вид, что ничего не понимает. Дружки главаря замерли. За окном проехал грузовик. Задребезжало треснувшее стекло в окне.

– А! Понял! – со смехом сказал Арсений, разрушив наконец эту всеобщую неловкость.

Он махнул рукой и свободнее расселся на диване, далеко вытянув ноги.

– С собой такого не таскаю. Приходи в гости, посмотришь.

Взгляд бандита подёрнулся внезапной скукой.

– А куда ходил-то? – спросил он с усмешкой.

– Да я ж рисую! – ответил Сеня, с готовностью вытащил из тубуса свои работы и стал разворачивать их одну за другой.

Пособники Клопа сразу же расслабились, лица их стали тупы и скучны. Парни ушли на кухню и загремели ложками.

Когда нас отпустили и мы вернулись домой, Сеня достал монету из кроссовки. Я даже не заметил, когда он успел спрятать её под пятку.

– Я сразу понял: он постарается нас обуть, – сказал Сеня. – Как только ляпнул про монету – вот я лоханулся. Вообще, я давно от Клопа такого жду. Придурок он, гангстер хренов, – Сеня выругался. – Надо заканчивать с ним с дела.

Думаю, именно разбитое состояние моего друга, возникшее из-за того, что мы пошли на подлог, вдруг заставило его тогда так неловко проболтаться.

Весь следующий день мы провели на реке, где прыгали в холодную быструю воду с высокой бетонной дамбы. Вечером Сеня сел за телефон, достал тетрадь и стал обзванивать покупателей. Он долго говорил с каждым о самом разном: погоде, разведении цветов, свойствах молнии, политической ситуации на Ближнем Востоке, способах дрессировки собак – и под конец разговора предлагал монету. Затем вежливо прощался и аккуратно записывал ответы в тетрадь. Всё-таки он создал какую-то налаженную сеть, и, слушая эти разговоры, я удивлялся его терпению и разнообразию интересов.

***

Той же ночью бандиты совершили налёт.

После полуночи я проснулся от крика и выскочил в соседнюю комнату.

Клоп низко держал пистолет, направив его Сене прямо в живот. Получалось так, будто он показывает оружие исподтишка. Арсений и Клоп смотрели друг на друга, как два собирающихся подраться кота. Молчаливые дружки главаря – их было двое – ухмылялись, разглядывая жильё моего товарища.

– Монету. И мы уходим, – сказал главарь, судя по тону голоса, уже не в первый раз.

Арсений сказал:

– Хорошо. Я отдам вот эти.

Он сгрёб со стола неудачные подделки и ссыпал их главарю в ладонь.

– Сколько стоят? – спросил Клоп.

– Рублей триста каждая, – соврал Сеня.

– Дёшево, – сказал Клоп.

– Слушай, надо крутиться. У меня тут не триллионы хранятся. Находишь, продаёшь, снова ищешь, снова продаёшь. Так и деньгу имеешь, – выпалил со злостью мой друг.

Клоп улыбнулся широко и решительно. Затем вдруг что-то изменилось в его лице: оно стало веселее и дурнее.

– Эти я тоже возьму, – сказал он.

– Слушай, ты поступаешь крайне нехорошо, – усилием воли успокоив себя, сказал Сеня и удобно уселся в кресло у окна.

Он был дипломатом. С минуту он говорил о том, что это ломает их дела, что после этого происшествия он у главаря ничего и никогда больше не возьмёт. О том, как он долго искал эту монету, и о том, что Клоп одним своим неправильным действием всё у него отбирает.

– Возьмёшь. Скоро помиримся, и всё будет по-старому. Хорош базарить. Давай её сюда, – сказал Клоп с улыбочкой.

– Нет, – твёрдо ответил мой друг.

Главарь каким-то киношным движением кивнул своим парням, приказывая им обыскать жильё. Его дружки стали бродить по комнате и неловко искать монету. Один пощупал обрывок кольчуги на стене, хохотнул, снял каску с гвоздя, нацепил её на голову и улыбнулся широко и по-детски. Одного зуба спереди у него не хватало. Другой бандит заглянул под кровать, а затем, оглядываясь на нас и покашливая от смущения, открыл шкаф.

– Давай вытаскивай монету, не тяни! – зашипел главарь.

Он сметал копейки ладонью со стола. Они подпрыгивали, крутились на полу и сверкали в свете лампы. Друг мой снова стал уговаривать Клопа. Главарь разозлился и стал размахивать пистолетом. От этого казалось, что выстрел грохнет в любой момент.

Монета лежала в тяжёлой пепельнице, прижимающей открытую записную книжку на углу стола. Главарь всё перебрал, раскидал и добрался до этой пепельницы. Он взял монету, подержал её на ладони, провёл пальцем по странице в записной книжке, с пометками напротив номеров и имён. Друг мой изображал безразличие и смотрел в сторону, но всё же отчаяние на миг мелькнуло в его глазах, и главарь всё понял: он обладал этим особенным звериным чутьём. Клоп взял трубку телефона и набрал номер из записной книжки. Когда после долгих гудков ему ответили, главарь напористым голосом спросил:

– Здрасте, гражданин. Вам деньгу сегодня предлагали купить, 15 копеек?

– Да, – удивлённо ответили ему.

– Спасибо! – загоготал Клоп и грохнул трубку на рычаги.

– Эта! – сказал он, разглядывая монету на ладони. – Слушай, а ведь с виду дрянь дрянью. Слышь, рыло, чего и такие много стоят? – захохотал он.

– Зря ты так, – сказал мой друг обречённо.

– Да ладно, рыло, не обижайся. Мы с тобой друзьями были, друзьями останемся. Забудется всё, вот увидишь.

Тут я не выдержал, кинулся к главарю и ударил его по руке. Монета взлетела в воздух, щёлкнула в потолок и отрикошетила в сторону. Сеня сорвался с места, подпрыгнул и схватил её на лету. Один из амбалов сцапал меня за шкирку и прижал к стене, замахнувшись кулаком.

– Верните, падлы, по-хорошему, а то щас пальну! – завизжал Клоп и направил пистолет на Арсения.

Сеня весело оскалился и стал пятиться и строить главарю рожи. Он спрятал монету в кулак за спиной. Клоп шипел и уговаривал Сеню, наступая на него. Друг мой понял, что просто так с бандитами нам не разойтись. Сеня вдруг наклонился и бросил монету в трёхлитровую банку, полную копеек, что стояла на полу. Он тут же схватил эту тяжеленную банку, с натугой пару раз её встряхнул, поднял эту ношу над головой, запрыгнул на кресло, с кресла прыгнул на стол и с диким, изменившимся лицом швырнул её в главаря.