Третий Генерал: Том XIII

— Это Зотов, — сказал другой старейшина с кислым выражением лица. — Даже в пределах империи он позволяет себе многое и Рюриковичи не сильно ограничивают его в действиях. А когда идёт речь о важных для России интересах за рубежом или нанесённом оскорблении, то этот барон просто слетает с катушек. Помните ту крайне мутную историю с афганским мега-порталом? Спустя не так уж много времени, когда всё вроде успокоилось Зотов отправился в Париж и навёл там суету. Говорят французского короля невероятно жестоко унизили при его ближайшем окружении. До сих пор ходят слухи, что теперь не только королева, но и все любовницы короля по неизвестной причине отказываются возлежать с ним на одной кровати. Поэтому если Рюриковичи или даже сам Зотов решили, что вопрос с нами и эльфами пора решать, они пойдут даже на самые радикальные шаги.

— Тогда песенка эльфов спета, — включился в разговор третий дворф, который гладил свою пышную бороду. — А ведь они прознали про то, что к нам посылают Зотова и уже прислали своих послов к нам. Будет забавно посмотреть на их лица, когда мы сообщим о том, что происходит у них дома.

— Да плевать на эльфов! — На ноги поднялся другой старейшина, громко стукнув по столу. — Сейчас нам нужно думать о нас и нашем народе! Нам фактически передали жёсткий ультиматум и требуют принять его, иначе мы столкнёмся с огромными проблемами. Зотов даже прямо заявил, что дело легко дойдёт до военного вторжения и силового подчинения наших кланов. Мы находимся в абсолютно безвыходной ситуации, нам остаётся лишь согласиться на его предложение попытавшись выбить хоть что-то бонусом. Предлагаю сдать Зотову делегацию эльфов — он наверняка заинтересуется ими и будет к нам более благосклонен.

Баэрн обрадовался, услышав эти слова. Он искренне боялся, что старейшины с самого начала начнут отвергать ультиматум барона. Последний с самого начала своего появления на землях дворфах демонстрировал, что он прибыл сюда окончательно решить вопрос присоединения их народа к империи и готов действовать максимально жёстко. Сложно предугадать на что бы пошёл этот человек, получив категорический отказ со стороны старейшин.

Однако надежды Баэрны тут же развеялись как дымка, когда заговорил ещё один старейшина.

— Мы не должны позволить какому-то человеку указывать какие решения мы должны принимать! Какое право он вообще имеет решать судьбу нашего народа? Дворфы жили сами по себе целые века!

— Я тоже считаю, что не стоит принимать этот ультиматум, — поддержал его другой старейшина. — Если бы Зотова прислали сюда силой решить вопрос, то он бы сразу перешёл к этому, а не стал бы вести переговоры. Предлагаю немного потянуть время, собрать информацию. Как минимум стоит связаться с эльфами и убедиться, что по ним действительно вот-вот нанесут удар. Заодно посмотрим на реакцию барона — если он согласится выждать, то значит, как минимум часть его слов это просто брехня. Сначала добыть информацию, а потом уже будет что-то решать.

К огромному сожалению посла, большинство старейшин закивали головами и начали высказываться, что именно так и стоит поступить. Никаких поспешных решений, снова затянуть переговоры, а при случае стоит обвинить людей в обмане и надавить на них, чтобы потребовать дополнительных условий для себя. Сами же обсуждали, что барон Зотов опасен и ему ничто не помешает решить вопрос так, как он привык это делать, но по итогу приняли решение полностью игнорируя собственные слова!

Впрочем, Баэрн всё же заметил, что как минимум треть старейшин либо помалкивают, либо явно недовольны предложенным планом действий. И подтверждая его слова один из них всё же решил высказаться.

— Друзья, вы определённо не понимаете всех рисков попыток затянуть этот раунд переговоров и решения связаться с эльфами. По словам этого барона люди крайне информированы, они прознали, что ушастые дылды сманивают нас поучаствовать в войне против людей. Они могли воспользоваться этим знанием более… тонко. Вместо этого они вывали всё как есть, ставя нас в неудобную позу — либо мы принимаем их условия, либо нас ждут тяжёлые последствия. Очень высока вероятность того, что все слова Зотова чистая правда. Если мы будем действовать так, как предлагает вы, то мы сами же обрекаем наш народ на большие беды!

— И что, вы предлагаете просто сдаться людям? — Не скрывая издёвки спросил один из тех старейшин, которые решили тянуть время на переговорах.

— Сдадимся мы после того, как Зотов и его армия разгромит нас и перебьёт немало славных дворфов, — высказался другой несогласный старейшина. — Пока же нам предлагают согласиться на мирное присоединение к империи, получение множества льгот и сохранение доли независимости для нашего народа. И мы всего этого лишимся если решим стоять на своём.

Постепенно после этого обсуждение начало превращаться в свару. Большинство не хотело лишаться того, что у ни было сейчас, остальные по разным причинам решили пойти на условия людей. И ни одна из сторон не могла набрать достаточно голосов для того, чтобы принять какое-нибудь итоговое решение. Это было даже хуже, если бы старейшины приняли решение отвергнуть ультиматум.

Теперь как минимум пару часов они будут спорить между друг другом, а после разойдутся, чтобы собраться вместе уже завтра и снова обсудить сложившуюся ситуацию. Естественно, до начала следующего собрания они будут пытаться перетянуть кого-либо с другой стороны на свою, в ход пойдут абсолютно все методы. Только вот не факт, что следующий сбор будет последним. Судя по тому, как яростно стоят на своём старейшины, этот спор так просто не решить.

И очень большой вопрос будет ли барон Зотов ждать несколько дней их решения, которое может быть ещё и отрицательным? Он вполне может решить, что с такими старейшинами ничего толкового не получится. А потому ему проще назвать эти переговоры неудавшимися и начать реализовывать свои угрозы. Дворфов буквально запрут на их же территории, лишат любой возможности с кем-либо связаться и если спустя какое-то время они не примут правильного решения, то их ждёт вторжение легиона Зотова. Такая же печальная участь будет ждать и их собратьев, которые живут под горами Китая. Противостоять легионерам они не смогут, такова суровая истина.

Смотр на спорящих старейшин Баэрн понимал — с ними говорить бесполезно. Можно заручиться помощью тех, кто согласен на условия людей. Однако нужно определённо придумать какой-нибудь план действий, который позволит найти решение как добиться того, чтобы остальные старейшины перестали думать о своих интересах и приняли решение, которое принесёт благо народу дворфов.

Невольно в голову пришла мысль встретиться с бароном, объяснить ему сложившуюся ситуацию и попытаться убедить его решить вопрос менее радикальными методами. Подобное можно было бы посчитать предательством, но какие вообще есть варианты? Нужно хорошенько подумать, но не затягивать с решением — Зотов долго ждать не будет. Можно выиграть несколько часов послал кого-то из делегации передать барону сообщение, что старейшины активно обсуждают его предложение. Но к концу дня придётся принять решение и что-то сделать.

Иначе точно быть беде.

Глава 18 Ради будущих поколений

Ждать окончания встречи дипломатов со старейшинами пришлось долго, почти три часа. Скажу честно — я ожидал, что это их собрание не продлится слишком долго. На то, чтобы выслушать дипломатов и отвергнуть мой ультиматум не нужно слишком много времени. Мы вообще рассчитывали, что на это уйдёт максимум час, после чего можно будет начать действовать. Такая задержка ещё не вызывала опасений, но вопросики появились.

Тут возможны два варианта.

Первый — старейшины обсуждают как им затянуть данные переговоры и думают над контрмерами, которые помогут им либо снизить тяжёлые последствия грядущей блокады или же вовсе избежать её. В таком случае у меня для этих ребят плохие новости, все их потуги и измышления не приведут ни к чему толковому. Всё же блокады и остального всё равно не будет, мы ведь займёмся сменой неугодных старейшин. Так что чего бы они там не надумали всё это пустое.

Второй — на собрании сейчас активно обсуждают мой ультиматум так как за их принятие выступило больше старейшин, чем мы рассчитывали. Крайне маловероятный вариант, но если это так и теперь лидеры кланов не могут проголосовать за какой-либо план действий, то это… крайне интересный поворот событий. Как минимум нам будет проще реализовать свой план в виду того, что придётся разбираться с меньшим количеством старейшин.