Третий Год

Я ничего не сказала, потому что догадывалась, что его расстраивает, и он имел право испытывать все чувства. Я заслужила часть его гнева. Я сильно надавила на Джесси, когда думала, что Ашер мертв. Мы стали очень близки, и хотя я любила его, это была любовь члена семьи, а не родственной души.

Я просто не была уверена, что он чувствовал то же самое.

Только один задумчивый атлант владел моим сердцем и душой, и это был Ашер. Мне просто нужно было найти Джесси идеальную пару, и он поймет.

Ледяной ветер обдувал мои обнаженные руки, когда я выходила из общежития магов. В последнее время погода была более непредсказуемой — Аксель считал, что это из-за недавно «открывшихся» способностей Ашера, Коннора и меня. Он работал над заклинанием, которое положит конец неустойчивой погоде в Академии, но это была только начальная стадия тестирования.

Я ускорила шаг, когда неслась через общий зал, отметив, что здесь было гораздо оживленнее. На вечеринках было много голодных гурманов, и я восхищалась волшебным появлением еды на столах.

Я определенно могла бы съесть бургер без остатка…

— Мэддисон!

Я подпрыгнула, когда передо мной появилась крошечная фейри, нахмурив брови и уперев руки в бока, она внимательно рассматривала меня.

— Мэб, — сказала я, быстро приходя в себя, и улыбнулась ей. — Где ты была? Без тебя библиотека казалась пустой.

Мэб была настоящей королевой фейри, древним, бессмертным и откровенно пугающим сверхъестественным существом, которое много лет было хранительницей библиотеки Атлантиды. Нам потребовалось много времени, чтобы найти это, но, поскольку истинные атланты вернулись в стены библиотеки, она могла свободно уйти. Прошло несколько недель с тех пор, как я видела ее в последний раз.

— Я пошла навестить старых друзей, — сказала она мне, все еще с выражением замешательства на лице, — но твоя… энергия, она вернула меня обратно.

Она помахала передо мной своими крошечными ручками, быстро взмахивая тонкими крылышками. Она была одета в тонкое, почти прозрачное белое платье, и я подумала, согревает ли ее магия в холодном воздухе, или она невосприимчива к холоду.

— У тебя темная душа, — пробормотала она, и я издала судорожный звук, похожий на кашель.

— Что? — Я моргнула, глядя на нее, стараясь не паниковать. Она только что сказала «темная»? О, этот цвет определенно не подходит для души. Я имею в виду… насколько, черт возьми, темным он был? Что-то вроде светло-серого? Или… коричневого, может быть? Я имею в виду, что пока это был не черный, у меня был шанс, верно?

Ее маленькое, совершенное личико сморщилось, будто она усиленно размышляла.

Черт.

Мои панические мысли были прерваны, когда она стряхнула с себя это страдальческое выражение лица и взлетела немного выше, так что наши глаза оказались на одном уровне.

— Нет, нет, нет. Успокойся, Мэддисон. Твое сердце сейчас выскочит из груди. Это не темнота в зловещем смысле. Внутри тебя что-то давит… это тянет тебя вниз. Твоя искра и радость угасают.

— Черт возьми, Мэб, — выдохнула я, прижимая руку к груди. — Это способ напугать девчонку до смерти.

Моя душа была погружена во тьму метафорически, а не физически. Я могла с этим смириться.

И я не возражала. Я чувствовала это уже несколько дней. Я тонула в своих страхах… и эти чертовы сны не оставляли меня в покое. В прошлом году я чуть не потеряла все, и не один раз, и, думаю, у меня было что-то вроде посттравматического стрессового расстройства, потому что страх, что в этом году будет еще хуже, приводил меня в ужас. Самое смешное, что я даже не могла вспомнить, что мне снилось. Только то, что оно было красным и огненным, и я проснулась испуганной и измученной.

Веселые были времена.

— Я пытаюсь запечатлеть счастье, — сказала я ей. — Обещаю. Это просто… тяжело, понимаешь?

— Не дай им победить, — яростно сказала Мэб. — Если ты позволишь им проникнуть в твою голову, проиграешь битву еще до того, как она начнется. Ты сможешь это сделать, Мэддисон. Ты никогда не была бы благословлена своим путем, если бы у тебя не было умения, смелости и силы идти по нему.

Я так отчаянно хотела поверить ей, но ее там не было. Она не видела, как боги надрали нам задницы в прошлом году. То, что мы остались живы, было чистой удачей. Удачей и Сонарисом, которому я теперь была обязана. И он мог обратиться ко мне в любое время.

Отсюда и ночные кошмары.

— Он мог попросить меня о чем угодно, — пробормотала я, понимая, что на меня давило в основном это. — Я никогда не должна была давать ему такую власть надо мной. Я могла бы рискнуть всем, но мне кажется, я даже не пыталась бороться так упорно, как следовало бы. Я могла бы преодолеть свой страх, проникнуть дальше в подземный мир и найти Адских тварей. Мне следовало сразиться с богами прямо там!

На этом этапе я едва сдерживалась, чтобы не закричать, но ее, похоже, это не беспокоило. Во всяком случае, на ее лице появилось другое выражение… почти похожее на возбуждение.

— Тогда не жди, пока он сам придет к тебе, — сказала она, понизив голос. — Есть способ уничтожить богов, ты только что сказала это вслух. Теперь тебе нужно придумать, как воплотить этот план в жизнь.

Несущие Ад.

Мифические существа, которые предположительно могли убить бога, никогда не выходили у меня из головы. Единственное оружие, которым я могла бы владеть.

— Теперь уже слишком поздно, — пробормотала я. — Я не могу вернуться в подземный мир. Что ж, даже если бы и могла, он буквально кишит богами, которые, вероятно, не очень довольны мной. Они не позволят мне войти туда и найти тех самых существ, которые могут их уничтожить.

Мэб улыбнулась, слегка интригующей улыбкой.

— Есть еще одна дорога в подземный мир, доступная живым. Это будет трудно и опасно. Тебе придется совершить путешествие, в котором еще не выживало ни одно сверхъестественное существо, и ты не сможешь сделать это в одиночку. Но сможешь пережить это.

— Ты поможешь мне?

Она поджала губы.

— Жаль, что не могу сказать «да». Я хочу помочь тебе больше, чем могу выразить словами. Но мне жаль. Я не могу. Мне нельзя доверять изначальную магию, а она разбросана по всему тому месту. Просто… поверь мне, будет лучше, если меня там не будет.

Я хотела задать еще несколько вопросов по этому поводу, потому что она многого недоговаривала. Но сейчас было неподходящее время.

— Так кто же мне нужен? Ашер?

Она помолчала.

— И да, и нет. Он будет жизненно важен в этом путешествии. Но он не все, что тебе нужно.

Черт возьми, Мэб. Это было все равно что пытаться выведать секреты у мертвого.

К счастью, прежде чем я успела разозлиться на древнюю, могущественную, возможно, сумасшедшую фейри, она снова заговорила.