Третий Год

Кэлен поцеловал меня в щеку, а затем Рон и Джесси сделали то же самое. Лев-оборотень из нашей группы быстро отвернулся, все еще ведя себя странно и уклончиво. Он старался не встречаться со мной взглядом, проведя рукой по моим волосам, прежде чем уйти.

Прищурившись, я посмотрела на него, и он оглянулся, одарив меня полуулыбкой. Затем он повернулся и зашагал прочь, длинноногий и грациозный, как все оборотни.

— Он что-то скрывает, — прошептала я Ашеру.

— Не беспокойся о Джесси. Он скоро с этим разберется.

Я показала ему язык. Типичный ответ парня.

В ответ он обхватил огромными ручищами мои бицепсы и притянул меня ближе, прижимаясь своими полными губами к моим. Когда запах океана и дома наполнил мое тело, Джесси стал далеким воспоминанием, и я на некоторое время забылась.

— Черт, я люблю тебя, — прорычал Ашер мне в губы. — Я все еще не могу поверить, что ты снова в моих объятиях. Вот почему мне нужно, чтобы ты переехала ко мне, потому что, когда тебя нет рядом, начинается паника. То чувство, когда я думал, что потерял тебя… Я не хочу испытать это снова, Мэддисон. Черт. — В груди у него что-то забурлило, но он быстро взял себя в руки.

Это было чувство, которое я знала слишком хорошо.

В прошлом году я была разбита на миллион осколков. Я никогда не думала, что смогу снова стать хотя бы отдаленно целой. Но, по-видимому, любовь — удивительный целитель, и когда ты купаешься в ней в достаточном количестве, некоторые трещины заживают. Я не была — и никогда не стану — тем человеком, которым была до потери Ашера, но теперь я отношусь к себе так, как японцы относятся к сломанным вещам. Когда они разбивают чашу, они чинят ее с помощью золота. Подчеркивая трещину. Потому что недостатки делают нас теми, кто мы есть, и их никогда не следует скрывать.

Я была покрыта золотыми трещинками, и, возможно, это сделало меня еще сильнее.

Зазвучали музыкальные колокольчики, и я вздохнула.

— Какой у тебя сейчас урок? — спросила я, не желая отстраняться, наслаждаясь моментом, когда обнимала его.

Он запечатлел долгий поцелуй на моей макушке, и мои глаза на мгновение закрылись.

— Сегодня утром я преподаю магию воды, а после обеда у меня занятия по борьбе.

Я улыбнулась, отстранившись, чтобы посмотреть на него.

— Вижу, расписание такое же, как и в прошлом году.

Он кивнул, убирая волосы с моего лица и заправляя их за ухо.

— Да, мне действительно нет смысла в какой-либо специализации. У меня есть «Локк Индастриз», и моя сильная сторона — магия воды, поэтому я оттачиваю свои боевые и атакующие заклинания. В любом случае, я заканчиваю школу в этом году.

Мое сердце болело, но я старалась не показывать этого на лице. Ашер наклонился ближе.

— Если ты, конечно, уйдешь. Где бы ты ни была, Мэдди, там и я. Меня даже не волнует, придется ли мне занять постоянную должность преподавателя магии воды, чтобы остаться здесь.

Я усмехнулась, и тиски на моей груди ослабли.

— Поскольку тебе принадлежит половина школы, и у тебя есть собственный дом на территории Академии, не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что тебя выгонят. — Раздался мрачный смешок. — И боги все равно могут стереть нас всех с лица земли к следующему году, так что давай не будем забегать вперед.

Ашер издал низкий, рокочущий звук, зародившийся глубоко в его груди.

— Ты не можешь так думать, детка. Я знаю, что это выглядит плохо, и временами мы оказывались не в своей тарелке во время этой битвы, но если я что-то и знаю о тебе, так это то, что ты умеешь выживать. И я тоже. Никто не собирается снова разлучать нас, ни твои родители, ни мои, ни те боги, которых они призывают. Путь откроется сам собой, и мы не отступим.

Путь. Именно то, что сказала Мэб. Мне это показалось интересным. Возможно, что-то назревало, что-то большее, чем кто-либо из нас понимал, потому что я получала «знаки»… они звучали громко и отчетливо.

— Я постараюсь не быть такой занудой, — сказала я, заставляя себя улыбнуться. — У меня сейчас есть все, и я собираюсь наслаждаться этим.

— Вот это моя девочка, — сказал Ашер, а затем, поцеловав меня в лоб в последний раз, переплел наши пальцы и повел к арке, увитой виноградными лозами. Он проводил меня до самого класса, и у двери мы неохотно расстались.

— Увидимся за обедом, — сказала я ему, вставая на цыпочки для последнего поцелуя.

Он углубил поцелуй, завладевая моими губами, а затем ушел. Ввалившись в комнату, взволнованная и с красным лицом, я опустилась на парту в центре. Если бы я уже не умерла однажды, то была бы уверена, что Ашер станет моей смертью. Самой лучшей.

4

— Доброе утро, студенты третьего курса.

Кварк стоял в центре, а я наклонилась вперед, облокотившись на парту, наслаждаясь тем, что снова вижу его знакомое лицо. Тролль был тем, кого я начала любить и уважать. Он был дерзким, не терпел идиотов и очень умных. Для полу-фейри было необычно преподавать за пределами своей Академии, но Кварк определенно шел в своем собственном ритме.

— На этих занятиях мы знакомимся с историей нашего народа, уделяя основное внимание войнам. Возможно, в этом году мы немного отойдем от темы, но прежде чем это сделаем, я хотел бы задать всем вам вопрос. Как думаете, почему мы так много внимания уделяем войне, когда изучаем историю сверхъестественных существ?

Обычно он начинал каждое занятие с вопроса, желая увидеть активное участие и дискуссию. Руки поднялись в воздух, и тролль указал на вампиршу справа от меня: Бренда.

— Мы фокусируемся на войне, потому что это самый простой способ продемонстрировать самое худшее… — она сделала паузу, — …и самое лучшее в нашем народе. И ничто другое так не демонстрирует разделение между нашими расами и то, как далеко мы продвинулись в своем существовании в сверхъестественных сообществах.

— Война — отличный способ увидеть, какие ошибки мы продолжаем совершать, — добавила я. Я хотела пробормотать что-то себе под нос, но слова прозвучали громче, чем предполагалось.

Кварк встретился со мной взглядом, его глаза сегодня были очень темными.

— Я бы согласился с обоими пунктами. Если вы изучите историю войн сверхов, то увидите, что, как правило, все они начинаются в одном и том же месте. Обычно из-за расовых различий. Обычно из-за недопонимания. И часто из-за мелочей, которые некоторые назвали бы незначительными, это нас разделяет. — Он с мрачным видом откинулся на спинку стула. — Временами я думаю, что мы учимся на своих ошибках, но затем начинается следующая война, и я понимаю, что мы будем повторять их вечно.

Это было правдой. Одна из войн оборотней началась из-за того, что вампир захотел завладеть их территорией. Еще одна война между фейри и медведями-оборотнями из-за неудачной любовной связи. Все началось с могущественных, эгоистичных супов, обычно преисполненных слишком большой расовой гордости и слишком мало уважения ко всем жизням, которые могут быть потеряны.

Это была та же самая чушь, которая позволяла богам думать, что то, чего они хотят, важнее, чем любое другое живое существо в мире. Эти гребаные боги, ведомые моими родителями, хотели убить Праматерь Всего Сущего, поглотить ее силу и получить возможность полностью переделать миры. Они уже были сверхмощными, истинными богами, и все же этого было недостаточно.