Третий Год

— Это не так уж и неслыханно, — наконец сказал он, — особенно для драконов-оборотней, у которых есть настоящие пары. Возможно, у Атлантов есть такой же дар. Мы в некотором роде тесно связаны с драконами. Наша энергия.

Он наклонился и погладил меня по щеке.

— Мы уже знаем, что мы настоящие партнеры, нам просто нужно придумать, как вызвать эту связь.

Я кивнула, в голове у меня был туман, как всегда, когда он был рядом.

— И, может быть, нам стоит спросить Джессу и Брекстона о чтении мыслей…? — Я сделала паузу. — Или Рейджа?

Рейдж был драконом-оборотнем — это не подтверждено, но я знала, что это так, — с которым я познакомилась в Германии. Ашер отказался рассказывать мне об их истории, просто сказав, что это было в прошлом, и он предпочел бы не возвращаться к этому. Но я не могла оставить это в покое. Я провела с Рейджем всего несколько часов, но уже знала, что у него слишком много дел, чтобы тратить свою жизнь на то, чтобы упиваться в каком-то крошечной сверхъестественном притоне. Прямо сейчас выяснение его истории не было первоочередной задачей, но я займусь этим, как только закончится ситуация с богами. А пока я продолжу как бы невзначай втягивать Рейджа в разговор в надежде, что Ашер случайно выдаст какую-нибудь новую информацию.

Он улыбнулся, сверкнув идеальными белыми зубами.

— Хорошая попытка, детка, но сегодня мы поговорим не с этим чешуйчатым чудовищем.

Да! Дракон — чешуйчатый зверь, верно? По крайней мере, он подтвердил это для меня.

— Джесса и Брекстон, с другой стороны, определенно являются надежными источниками информации о чтении мыслей. Было бы приятно узнать, сможем ли мы общаться, когда будем разлучены.

Часть меня — я была уверена, что это человеческая часть — пришла в ужас от мысли, что Ашер может иметь свободный доступ к моему разуму. Иногда девушке просто нужно немного уединения. Как в те разы, когда он выводил меня из себя, и я начинала придумывать способы, как его помучить. При таком раскладе я проиграю свою внезапную атаку, а это было необходимо для успеха.

С другой стороны, я получу массу положительных эмоций от того, что мы будем общаться на расстоянии. Это будет бесценным даром. Если бы у нас была такая связь, я, возможно, почувствовала бы его разум, когда он был «уничтожен», и знала бы, что он жив. Позже я бы точно поняла, что он только притворялся, что ненавидит меня, чтобы я была в безопасности. Я избавила бы себя от адской душевной боли.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это прекрасно.

— Вернись ко мне, — пробормотал Ашер, и я покачала головой, снова сосредоточившись на нем.

— Извини, — сказал я со вздохом, — я просто подумала, что чтение мыслей и, что еще важнее, общение на расстоянии могут помочь в нашей битве с богами.

Он тихо выдохнул, касаясь моей кожи.

— Ты плохо спала.

Он пытался скрыть свое беспокойство, но я почувствовала это.

Прижавшись лицом к его груди, я вдохнула его запах.

— Мне продолжают сниться сны. Я не могу вспомнить, о чем они, но я всегда просыпаюсь усталой и… напуганной. Должно быть, речь идет о проигрыше богам… проявление моих собственных переживаний.

Он обнял меня так крепко, что на мгновение все мои сломанные и зазубренные края стали гладкими.

— Мы разберемся с богами. Вместе. Тебе не обязательно нести это бремя в одиночку. На самом деле, просто позволь мне взять все это на себя. Я не могу видеть, как угасает твоя искра.

Мэб сказала то же самое, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать, как мне чертовски повезло, что у меня было так много неравнодушных людей. Особенно Ашер, который любил меня больше, чем я заслуживала.

— Я люблю тебя, — сказала я хриплым от переполнявших меня эмоций голосом, которые подступали к горлу.

Он обхватил мое лицо обеими руками, и я встретилась взглядом с его глазами цвета морской волны, теперь обведенными серебром и золотом.

— Живи со мной, Мэдди, пожалуйста. Я больше не хочу быть в разлуке с тобой.

Мое сердце дрогнуло, глаза загорелись.

Я часто отказывала ему в этой просьбе. Я не хотела расставаться со своим общежитием, с единственной вещью, которая была моей… с последним кусочком независимости. Однако на данном этапе было довольно глупо продолжать отказывать ему. Я вообще с трудом засыпала без Ашера, сны были намного хуже, и в тех редких случаях, когда я оставалась в общежитии, я все равно возвращалась к нему в 2 часа ночи. Пришло время отпустить прошлое и признать, что я все еще могу быть сильной и независимой, когда моя пара рядом. Если уж на то пошло, вместе мы были сильнее. Этот факт, несомненно, будет иметь большое значение в следующем году.

— Хорошо, — прошептала я.

Он замер подо мной.

— Ты будешь жить со мной? — спросил он, приподняв бровь.

Я кивнула, и у меня вырвался хриплый смешок.

— Да. Ты — мое будущее, Ашер, и я больше не собираюсь упрямиться. Я больше не хочу терять время.

Он прижался своими губами к моим, и я приветствовала его. К сожалению для Джесси, я сомневалась, что мы сможем приготовить сегодня ланч.

Может быть, послеобеденный чай.

Ашер приподнял меня, и наши тела переместились так, что он прижал меня к изголовью кровати.

Да, пожалуй, и послеобеденного чая тоже не будет.

3

Ассамблея в этом году немного отличалась от предыдущих. Во-первых, здесь не было Главы Джонса. Мне было неприятно, что его не было; это казалось нарушенной традицией, частью которой я стала совсем недавно.

— Он так раздражен из-за того, что встречи затянулись, — прошептала мне Ларисса, когда мы уставились на преподавателя, с трудом усваивающего информацию. Это был незнакомый мне профессор, который преподавал углубленное изучение демонов, и он выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь. — Все лидеры все еще там, спорят о том, что делать. Очевидно, что Румыния — то место, где нужно быть.

Глава посещал эти встречи в течение нескольких месяцев.

— Пожалуйста, скажи мне, что они, по крайней мере, нашли какое-то решение? — пробормотала я в ответ, стараясь, чтобы это не выглядело очевидным.

Мы все еще сидели в первом ряду, потому что Лариссе нравилось там находиться.

Она тихо фыркнула.

— Они решили, что пока что-то не будет решено, нога человека не ступит в Атлантиду. Они обеспокоены тем, что всплеск силы может ослабить тюрьму, в которой содержатся боги. Однако, как только это собрание закончится, группа могущественных агов, включая Луи, отправятся туда, чтобы укрепить дверь. О, и, по-видимому, Джесса и Брекстон хотят получить дополнительные советы от королевы драконов.

Очевидно, что большая часть сверхъестественного сообщества понятия не имела, как справиться с этой ситуацией. Боги. Это было им не по карману, и они пытались найти решения, которые привели бы к наименьшему количеству смертей. Самая большая проблема из всех… убивать богов было нелегко. Второстепенных божеств, возможно, потому, что они были недостаточно могущественны, чтобы уничтожить мир своей свободной энергией. Но настоящие боги — это совсем другая история.

Даже если удавалось убить одного из них, что было почти невыполнимой задачей, все равно приходилось придумывать, что делать с их силой, чтобы она не взорвала мир. По-видимому, именно тогда в дело вступали Несущие Ад. Все это, конечно, теория.