Третий Год

Связь, которая возникла у меня с пятью парнями, вспыхнула с новой силой, и именно Аксель подпитывал ее. Его сила была настолько мощная, что у меня даже кости болели от ее интенсивности. Ашер стоял передо мной, защищая меня, как всегда. Он убил гребаного бога ради меня и рискнул всем, чтобы спасти Акселя…

Я не могла не спросить.

— Кто он такой?

Это был не наш Аксель.

— Миру нужен был новый бог океана, — тихо сказал Ашер. — У меня оставалось так много энергии, что не было другого выбора, кроме как превратить Акселя в существо, обладающее изначальной силой. — Он сменил позу, закрывая меня еще больше. — Дай ему секунду… Он привыкает к переменам.

Это было то, о чем я подозревала, но часть меня надеялась, что это неправда, потому что мы все равно могли потерять нашего друга по-другому. Боги, они были не такими, как мы, и то, что Аксель вот так изменился, таким травмирующим образом…

Я испугалась того, что мог сотворить Ашер.

Повинуясь инстинкту, я поднялась в воздух и полетела к нему. Атланты моргали, разинув рты, и я вспомнила, что их здесь не было, когда я обнаружила свою новую способность. Когда открыла свои силы.

Ашер не выглядел шокированным; на его лице была маска решимости, он поднялся вместе со мной, желая добраться до Акселя первым. Не имело значения, кто из нас доберется до него, главное, чтобы это сделал один из нас. Акселю нужен был друг, который напомнил бы ему о том, кто он такой.

Еще больше силы… бог океанов… он все еще был нашим Акселем. Это был наш единственный шанс вернуть его обратно, прежде чем он потеряется в потоке энергии, затопившем каждую его клеточку. Я была рождена богом, или по большей части богом, и все равно, когда моя сила впервые высвободилась, мне пришлось нелегко. И еще раз, когда я «умерла» и возродилась в своем божественном теле. И, наконец, незадолго до этого, когда акула показала мне, как окончательно освободиться от контроля над моей энергией.

Я понимала, через что он проходил. Мы должны были напомнить ему о том, кто он такой.

Добежав до него первой, я обхватила его руками за талию, стиснув зубы от прилива силы.

— Акс, — сказала я, крепко сжимая его. — Вернись к нам. Это просто сила. Дело не в тебе.

Наша связь вспыхнула, и у меня мелькнула мысль, что, возможно, это был способ судьбы гарантировать, что Аксель не столкнется с этим в одиночку. Что он найдет способ вернуться, благодаря нашей связи.

Я крепче прижалась к нему. Что бы он ни говорил в мой адрес, я принимала это, не отпуская, все время разговаривая с ним через нашу связь.

Сначала я не думала, что это сработает, моя душа рыдала от этой мысли, но я не сдавалась. И Аксель тоже. Медленно, шаг за шагом, он нашел в себе силы отстраниться от силы. Когда он поднял руки и крепко обнял меня, я, наконец, дала волю слезам.

Наши объятия продолжались довольно долго, и через некоторое время я отстранилась ровно настолько, чтобы увидеть его лицо.

Его глаза по-прежнему были блестящими сине-зелеными драгоценными камнями, незнакомыми мне. Но лицо было как у Акселя.

— Мэдди, — прохрипел он. Слышать мое имя из его уст, произнесенное так, как он всегда произносил, было чертовски приятно.

Его взгляд переместился поверх моей головы на Ашера, который все это время стоял прямо за моей спиной.

— Спасибо, Аш.

Я повернулась и увидела, что Ашер качает головой.

— Прости, брат. Я надеялся, что жертва будет от меня, но именно ты что-то потерял. Твоя смертность ушла. Твоя атлантийская сторона теперь едина с богами. От божественности пути назад нет.

Аксель пожал плечами, и благодаря нашей связи я увидела, что он не расстроился из-за этого.

— Я бы охотно пожертвовал собой, чтобы спасти всех вас и весь мир. Я был готов умереть. Это гораздо лучший вариант. — Его смех звучал естественно, хотя и с гораздо большей силой. — И теперь у меня есть целая жизнь, чтобы собирать информацию. Не все так плохо.

Океан позади нас вздыбился. Аксель покачал головой, когда его сила закружилась в вихре, заметном на его коже в виде электрических дуг. Используя свою собственную энергию, я преодолела укус его стихийной силы и послала успокаивающие вибрации Акселю. Мне пришло в голову, что теперь у меня еще более крепкая связь с этим атлантийским… богом. Сила Сонариса теперь была силой Акселя, вливаясь в новую ДНК, другую, но ту же самую.

«Родня», мысленно сказала я Акселю, и наша ментальная связь возникла, когда мы касались друг друга. Одного этого слова было достаточно, чтобы он успокоился, и бури утихли.

На его лице отразилось разочарование.

— Я должен быть сильнее этого, — выпалил он с нехарактерной для него злостью.

— На это потребуется время, — напомнила я ему. — Ты был богом ровно одну минуту, и за это время у тебя уже хватило контроля и самодисциплины, чтобы избавиться от зависимости. Я был там, чувак. Это не так просто, как кажется.

— Боги могут вырваться из своей клетки в любой день, — напомнил он мне. — Для меня это не самый подходящий момент, чтобы искать новую божественность и силу.

Я одарила его улыбкой.

— На самом деле, ты, по сути, наше новое секретное оружие, Акс. Теперь на нашей стороне бог океана…

Он фыркнул.

— Дерьмовый парень, который понятия не имеет, как использовать свои силы.

Я похлопала его по плечу, медленно отпуская воду, удерживавшую меня в воздухе, и опустилась обратно на песок. Аксель и Ашер последовали за мной.

— Не знала, что ты тоже умеешь летать, — сказала я, ухмыльнувшись своей паре.

Он ответил на эту ухмылку хмурым взглядом.

— Когда ты направляешься навстречу опасности, у меня внезапно появляется масса новых возможностей, к которым я могу получить доступ. — Его губы дрогнули. — К тому же, я очень доволен, благодаря всей той мощи, которую мы получили от Сонариса.

Да, это было правдой. В некотором смысле, мы все были связаны с Акселем сильнее, чем когда-либо.

Когда мы приземлились на песок, Рон обнял Акселя так крепко, что я услышала, как хрустнули кости, но он не дрогнул.

— Нет ничего невозможного, если ты чего-то хочешь, — сказал вампир, отстраняясь. — Ничего. Это всего лишь твое последнее испытание, и все мы знаем, что ты справишься.

Аксель расправил плечи, и в его новых глазах блеснула решимость.

— Ты прав. В моем новом сознании легко заблудиться, но как только я разберусь с системой, почувствую, что действительно буду наслаждаться преимуществами бытия бога.

Он полуобернулся к Ашеру.

— Но есть ли что-то, что делают боги? Что-то, что я должен знать, чтобы быть богом морей? Конечно, это не просто выглядеть круто, быть могущественным и летать повсюду.