Третий Год

По моему лицу текли слезы, такие слезы, которые превращали меня в сопливое месиво, но мне было все равно. Простить себя, по-видимому, было самым трудным, что мне приходилось делать, потому что эти люди, которые так много для меня значили… они никогда не злились.

— Ты потратила недели, создавая темную пустоту, в которой можно было спрятаться, — тихо сказал Луи, — опасаясь того, что мы можем сказать или сделать, когда ты вернешься. Твоя вина перед Коннором… за все это… это было не твое, чтобы за это цепляться. Я рад, что ты наконец вернулась к нам, потому что с тобой наша жизнь стала лучше.

Я проглотила еще больше слез, крепко зажмурив глаза.

— Мне нравятся твои волосы.

Его слова удивили меня, и я снова широко раскрыла глаза, убирая прядь волос за спину.

— Это мой натуральный цвет, — сказала я, пожав плечами. — Прошло так много времени, что я почти забыла, какой у меня белый блонд.

Луи протянул руку и откинул прядь волос с лица таким заботливым жестом, что я снова разрыдалась.

— Думаю, это самый лучший цвет на сегодняшний день, — тихо сказал он. — Тебе больше не нужно менять свою судьбу. Наконец-то ты там, где тебе всегда было суждено быть.

Что ж, черт возьми. Чувак действительно пытался меня убить.

— Я так рада, что ты появился в моей жизни, — выдавила я. — Ты спас меня во многих отношениях, Луи. Я благодарна тебе.

К счастью, прежде чем мы смогли еще больше выплеснуть свои эмоции, Элизабет, его пара, подошла к столу с подносами в руках, а за ней, как по волшебству, последовали другие. Восхитительный запах еды заставил всех двигаться.

Когда блюда оказались на столе, мы все сели.

— Давайте поедим! — сказали одновременно Джесса и Илия, и мрачное настроение исчезло, когда раздался смех.

Ни Луи, ни Элизабет не сделали ни малейшего движения, чтобы забрать своего ребенка, и я обнаружила, что вполне довольна тем, что сижу, прижимая его к себе. Малыш все еще не спал и смотрел на меня снизу вверх, и я улыбнулась ему, не в силах отвести взгляд.

— Знаешь, ты просто идеален, — прошептала я, проводя рукой по его щеке. Он не был закутан. Было не холодно, и на нем был голубой комбинезон, так что его ручки были свободны, и крошечные пальчики обхватили мои.

Я не задавалась вопросом, нормально ли это для ребенка его возраста. Это был ребенок Луи и Ти. Он должен был стать необыкновенным.

Ашер придвинул свой стул поближе к моему, обняв меня сзади, чтобы я могла прижаться к нему всем телом, а ребенок устроился у меня на груди. Это был идеальный баланс, и у меня почему-то защемило сердце.

— Прямо сейчас я не готова, — сказала я Ашеру, наклонив голову, чтобы видеть его лицо, — но однажды я смогу воспринимать это как часть нашей жизни.

Он наклонился и поцеловал меня, коротко, отстраняясь, сверкая золотистыми глазами.

— Когда-нибудь, детка.

Остаток дня мы провели за едой, питьем и играми с малышами Компассами. Джеймс большую часть времени спал, довольный собой, на руках у родителей. А иногда и у меня.

Малыш уже завладел моим сердцем. Как и все они.

— Пока, тетя Мэдди, — позвал Джексон, и его детский голос пронзил мое тело и сердце.

— О-о-о… — Илия прижала руку к груди. — Он назвал тебя тетей Мэдди. Это так чертовски мило.

Джесса рассмеялась.

— Мы все — одна семья. Мы рады видеть вас здесь в любое время.

Слава богам… ну, в любом случае, поблагодарите кого-нибудь, что я не достигла конечной цели этих духов. Если бы я переделала мир, я бы пропустила все это.

Сегодняшний день вошел в историю как один из лучших дней в моей жизни, и я была бесконечно благодарна за то, что нахожусь здесь.

40

— У тебя есть один месяц, Мэддисон, — сказал Глава Джонс строго, но с искоркой в глазах, которая как бы указывала на то, что он, возможно, смеется надо мной. — Думаешь, ты справишься с этой задачей?

Мои губы дрогнули.

— Думаю, мы скоро это узнаем.

Раздался его смех, и я тоже позволила своему смеху вырваться на свободу.

— Я имею в виду, что, возможно, я теперь полноценный бог, способный использовать все свои силы, но… Мне все еще нужно учиться.

Он покачал головой.

— Знаю. Учитывая это, у тебя будет измененная учебная программа. Но это будет нелегко. До выпускных экзаменов остался месяц, и если ты сможешь сдать третий и четвертый курсы, то сможешь свободно окончить школу.

Выпускной. Это было важно для меня, и, возможно, многие супы не поняли бы, кто я такая и какова моя сила сейчас, но поступление в Академию изменило всю мою жизнь. Это был полный цикл моего путешествия. Если я хотела двигаться дальше, что бы там ни было, я должна была выбрать этот путь.

Еще один гребаный путь. На этот раз, один, у меня было хорошее предчувствие.

Покинув кабинет Главы Джонса, я направилась прямиком в библиотеку. Я собиралась провести там весь следующий месяц, пытаясь наверстать упущенное.

Я была готова.

Я могла это сделать.

И я не была одинока.

Мэб была первой, кто поприветствовал меня, крошечная фейри, подлетевшая ко мне, чтобы волшебным образом обнять и обхватить пальцами мою руку.

— Я так горжусь тобой, — сказала она, отстраняясь, и колокольчики зазвенели у меня на ухе. — Я знакома с разрушительной энергией изначальной магии, и мне не нужно представлять, какую силу ты продемонстрировала. Ты всегда была героем в этом путешествии. Всегда.

— Так вот почему ты не смогла быть там, чтобы помочь мне?

Она кивнула.

— Да. Риск был слишком велик, но я всегда знала, что не понадоблюсь тебе. Все закончилось так, как я и ожидала.

Она была загадкой, окутанной сомнениями, наполненной особой магией. Мы так многого не знали о ней, о вечности, которую она прожила в этом мире… и это было нормально. Мне не нужно было знать все, чтобы понять, что кто-то был хорошим другом.

— Мэдди! — воскликнул Аксель, вскакивая на ноги, когда я вошла в главную часть библиотеки. — Что сказал Глава?

Я улыбнулась, делая глубокий, успокаивающий вдох.

— У меня есть один месяц. Один месяц, чтобы закончить измененную курсовую работу, которую он назначил, и сдать выпускные экзамены.

Мускул в его челюсти дернулся, но с губ не сорвалось ни единого негативного слова.

— Мы справимся, сестра. Даже не переживай из-за этого.

Я крепко обняла его.

— О, я знаю. Если я и верю в что-то, так это в то, что с твоей помощью я смогу сделать все, что угодно.

— Ты помогла мне остановить непогоду, — ответил он.