Третий Год

И не зря.

Я отпустила Джессу, и она подмигнула мне.

— Мне нравится твой новый образ. Очень… цыпочка-скелет.

Никто из них не отшатнулся от меня, и я не увидела отвращения на их лицах. Те, кто считал меня членом семьи… моя внешность для них ничего не изменила.

Возможно, пришло время вернуть себе прежнюю кожу. Чтобы сократить разрыв между двумя состояниями души, в которых я сейчас пребываю.

«НЕТ!»

Это была единственная команда, и моя сила возросла, когда духи сомкнулись вокруг меня, крепко-накрепко.

«Отпустите меня!» сказала я им. «Я нужна вам. Иначе вы здесь ничего не сможете контролировать».

— Сражайся с ними, Мэдди, — сказал Ашер, его глаза вспыхнули золотом, когда он подошел ближе. — Они контролируют тебя. Манипулируют тобой.

— Заткнись! — крикнула я, обрывая его прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще. Но это его не остановило. Он обнял меня, притягивая к себе. Я не дала ему заговорить, но не остановила его движений. Я бы никогда не подумала, что ему будет комфортно обнимать скелетообразную массу тьмы и духов.

Он даже не колебался.

Мне нужно было услышать его слова, и моя сила отпустила его язык.

Он не терял времени даром.

— Ты моя, Мэддисон Джеймс. Я буду произносить твое имя, пока ты не вспомнишь. Я буду любить тебя вечно, независимо от того, как ты выглядишь. Если это единственный способ заполучить тебя, я приму его. Просто… не позволяй им забрать все. Я хочу веселую, умненькую девчонку, которая ничего не боится и слишком сильно заботится. Я хочу, чтобы она вернулась. Мне нужно, чтобы она вернулась. — Его голос стал тихим. — Ты мой свет, Мэддисон Джеймс. Мой. Черт. Свет.

Это причиняло боль. Его слова причиняли мне физическую боль, напоминая о лаве, прожигающей мою кожу до самого дна. У меня больше не было кожи, которую можно было бы сжечь. Я думала, что моя нежная сторона исчезла, но ему удалось проникнуть в мои кости. В мою сущность.

— НЕЕЕЕТ! — закричала я, запрокидывая голову, отбрасывая их всех от себя.

Тела разлетелись в стороны, но боги среди них сумели добраться до большинства и спасти их.

Я была слишком далеко, чтобы обращать на это внимание.

«У тебя есть работа. Переделай мир».

Духи беспокойно пульсировали внутри меня. Давили и отталкивали. Возвращая мне свою волю.

«Мы слишком долго спали. Мир испорчен».

Моя сила слабо отражалась на их силе, я воспринимала ее в основном благодаря их способностям.

«Нет, здесь есть и добро. Посмотрите на этих людей. Посмотрите на них! Вы видели, что я сделала, и это хорошо. Я не могу переделать таких существ. Они заслуживают лучшего за все, что они сделали и чем пожертвовали».

Я предвидела это и уже бежала. Я просто не знала, успею ли я вовремя.

Мое тело исчезло, вернувшись в подземный мир. Я не знала об этом лично, но понимала, что есть только один способ спасти остальной мир. Я должна была вернуть духов обратно в лаву, из которой они появились. Мне придется вернуть их на прежнее место, потому что там они были в основном безвредны. Едва заметная вспышка. Ожидая того, кто будет достаточно силен, чтобы ими завладеть.

Но этого больше не будет. Ашер, я, Коннор. Мы были единственными. Так что, если я смогу вернуть их, мир будет в безопасности. Но у меня были секунды, потому что они пытались завладеть моей силой, моим контролем, моей душой.

Медленно. Кусочек за кусочком.

Они собирались лишить меня свободы воли.

Лава была прямо передо мной, и я почти стала ее частью, когда мое тело дернулось в сторону, в нескольких дюймах от расплавленного красного цвета. Я слишком долго медлила… теперь у духов было достаточно контроля.

Пусть это закончится… Я почти умоляла, лица всех, кто был мне дорог, всплывали в сознании. Они вернули мне воспоминания, и моя душа кричала обо всем, что я сделала. Обо всем, что я почти потеряла.

«Если мы вернемся к первоисточнику, Тебе тоже придется остаться».

«По рукам».

«По рукам».

Мне даже не пришлось долго раздумывать.

Тень промелькнула надо мной, как раз когда я падала в раскаленное пекло. Знакомое лицо.

Коннор.

— Я держу тебя, сестренка, — сказал он. — Тебе не обязательно делать это одной.

Он приземлился на меня сверху, сила и вес его тела заставили нас обоих — включая духов — рухнуть в огонь внизу.

Пока я существовала, я слышала крики Коннора. Они эхом отдавались во мне. Когда от него не осталось ничего, кроме костей, он набросился на меня, вытягивая духов из моего тела и позволяя им впитаться в его.

Я не могла понять, как это было лучше, потому что он определенно не смог бы сопротивляться их зову. И, конечно же, через несколько секунд он перестал сопротивляться. Языки пламени плясали в глазницах, где раньше были его глаза, и темнота теперь была частью его души.

— Коннор! — закричала я, не в силах говорить в этом первобытном огне.

Он направился ко мне, и я огляделась, пытаясь понять, есть ли поблизости что-нибудь, что могло бы мне помочь.

Вообще все, что угодно.

Мой взгляд привлек блеск меди, и я потянулась за трезубцем, даже не успев подумать об этом.

Коннор бросился на меня.

— Отпусти их! — закричала я. — Еще не поздно.

Он ни разу не дрогнул, выглядя так, словно чей-то худший ночной кошмар воплотился в жизнь.

«Ты не можешь их контролировать. Доверься мне.» На этот раз я воспользовалась нашей мысленной связью, и она сработала.

Он молчал несколько мгновений, затем свет проник в его тело.

«Я высшее существо… рожденный, чтобы разрушать миры. Отец Всего Сущего».

«Не заставляй меня делать это, Коннор».

Я не могла позволить ему сбежать. Лава не захлестнула его, ему пришлось бы пройти через это, как мне. И я буду бороться с ним до конца.

«Так будет лучше. Это правильный путь».

Я узнала слова. Это были духи, которые контролировали его. Он был таким податливым, но я не могла злиться. И все-таки злилась, потому что никто из нас не должен был контролировать их. У нас троих был единственный выход, и мы упустили свой шанс.

«Ты пытался спасти меня», напомнила я ему. «Помни это. Ты не хотел, чтобы наступил конец света. Ты герой, брат».