Третий лишний

– Ничего в городе интересного не случается. Если только соседская кошка родит хорошеньких котят, которых надо будет раздавать. Еще иногда приезжает цирк, в котором можно посмотреть и полюбоваться на атлетов, так похожих на героев любовных романов. Визиты подруг и надоевшие чаепития с печеньем. Каждый день одно и тоже. Да со скуки помереть можно!
– вздыхала Лидия.
– Эх, вот бывает же на свете у людей приключения, путешествия или роковая любовь, как в "Опасных приключениях мистера Оливера"! Вот это жизнь! И такая любовь! Не то, что у меня.
– от таких мыслей ей становилось грустно.

Как любая юная романтичная натура, Лидия с упоением читала романы. Небольшая книга с описаниями героических поступков благородного Оливера была несчетное количество раз перечитана, отчего имела весьма потрепанный вид, хранилась под матрасом, в большой тайне от матери.

Ложась спать, она обожала перечитывать любимые моменты из книги. Отрывок, в котором храбрый Оливер перед лицом смертельной опасности признавался Сюзанне в любви, она знала почти наизусть. Засыпая, Лидия грезила о красивом бесстрашном незнакомце, который совершает подвиг и спасает ее от опасного и коварного злодея, который тоже добивается ее расположения. А потом, после всех перенесенных опасностей, ее герой - спаситель, встанет перед ней на колено и признается в любви. Чуть позже они венчаются в украшенной цветами часовне, совершенно случайно встретившейся на их пути, и уезжают далеко. Конечно, она будет скучать по родным, но они же будут часть приезжать друг к другу в гости, успокаивала себя она.

Куда они поедут, Лидия не знала да и не столь важным для нее это было, главное, чтобы прекрасный незнакомец любил ее, и они были вместе, несмотря на опасности. Ее юная неискушенная девичья натура мечтала о любви всепоглощающей, чистой, искренней. В ожидании столь прекрасного чувства она жила мечтами, однако, к ее огромному огорчению, никого даже отдаленно похожего на Оливера рядом не было. Все ее знакомые мальчишки и друзья братьев совсем не походили на ее идеал.

– Остается ждать и надеяться.
– часто утешала себя Лидия. В ожидании ее спокойная и благополучная жизнь в родительском гнезде продолжала спокойно течь, без каких либо потрясений и забот.

Глава 2

Наступил ноябрь. В доме царило оживление, во всю шла подготовка к именинам Питера.

Бетти стояла на табурете и в поисках апельсиновой эссенции перебирала банки и бутыльки в кухонных шкафах. Возможно, она неудачно поставила стул или встала на край табурета, но он опрокинулся и она упала. На грохот падающего тела и звон бьющийся посуды примчалась миссис Марвел:

– Бетти, Боже мой, какая же ты неуклюжая!
– закричала Маргарет.
– Да ты еще и посуду разбила! Я вычту из твоего жалования! Кроме того, это плохая примета!

– Ой, ой...
– выла служанка, держась за ступню.

– Хватит причитать и изображать смертельное ранение!
– строго приказала хозяйка, - иначе я вычту, помимо стоимости разбитой посуды, стоимость сломанного стула! Да посмотри, бестолочь, ты еще и специи рассыпала!

– Ой, как больно!!
– не унималась Бетти, обливаясь слезами.

– Николас! Николас!!
– позвала Маргарет мужа.
– Ты посмотри на эту лентяйку и лицемерку, она еще пытается меня разжалобить!

Однако ее любимый супруг не отзывался. Он не любил встревать в ссоры жены с прислугой и хитростью пытался увернуться и в этот раз.

– Николас!
– нетерпеливо закричала хозяйка что есть мочи и топнула ногой, а потом, прихватив пышные многослойные юбки, развернулась и убежала прочь, в свою комнату, громко хлопнув дверью. Когда через полчаса Николас зашел к ней, Маргарет сидела в кресле, держа в руках чашку с чаем, и смотрела в окно. Подойдя ближе, он отметил про себя, что супруга недовольна.

– Ах, Николас! Какая же она неуклюжая! Она все убрала? Я так сильно расстроилась.

– Э... Видишь ли, дорогая, - осторожно, издалека начал супруг, - Бетти сломала ногу.

– Как?!
– с выражением ужаса в глазах воскликнула Маргарет.
– А как же подготовка к празднику. Она успеет все сделать? Праздник должен получиться на славу. Я уже разослала приглашения, а новую прислугу найти так сложно, тем более за такое короткое время. Мы не может из-за нее опозориться!!

– Увы, милая, но нам придется искать замену Бетти.

– Как!?
– побагровело лицо супруги.
– Как можно найти замену за столько короткое время? Николас, мы пропали! Все пройдет ужасно, мы опозоримся, над нами будут смеяться!
– заплакала она.

– Не плачь, - утешал ее супруг, поглаживая по плечу, - мы что-нибудь придумаем.

На следующий день, миссис Марвел энергично приступила к поиску, однако поданное объявление в газету, о желании найти прислугу, не дало никаких результатов, потому в следующий раз ей пришлось сообщить о повышении оплаты. День праздника неумолимо приближался, а замена Бетти еще так и не была найдена. Маргарет уже отчаялась найти замену и была на нервах, когда после воскресной проповеди, к ней обратился преподобный Поуп:

– О, миссис Марвел, рад вас приветствовать. Как вам проповедь?

– Как всегда, очень проникновенна! После ваших проповедей, словно появляются крылья, возникает желание творить что-то, что бы позволило хоть немного искупить наши грехи. Вы так проповедуете и наставляете, что не удается сдержать слезы. Мы вам так благодарны, Преподобный.

– Ну что вы, миссис Марвел, это мой долг, нести слово Божье. Мне доставляет радость, что мои слова трогают сердца прихожан.
– ответил он.

– Не просто трогают, а подвигают к добрым поступкам.
– продолжала нахваливать Маргарет мистера Поупа.
– После вашей проникновенной речи хочется стать лучше. Но я не знаю, что бы помогло мне хоть на маленький шажок приблизиться к этому.

– Ничего особенного, достаточно возлюбить ближнего своего, как самого себя. Это уже значительный шаг. Ведь принимать людей и любить их такими, какие они есть - это не так просто! Уж поверьте мне!
– заметил с улыбкой мужчина. От его шутки они рассмеялись.

– Кстати, миссис Марвел, - неожиданно спросил он, - я слышал, вы до сих пор ищите прислугу?

– Да!
– оживилась Маргарет. В ее голове мелькнула мысль, что, возможно, Перподобный задает этот вопрос не с проста и, может быть, сможет посодействовать в решении этой трудности. Как оказалось в дальнейшем, мистер Поуп как раз и имел подобную цель.

– В наше время, найти хорошую прислугу, с честными и самыми хорошими намерениями не так просто, но я бы взял на себя смелость рекомендовать вам воспитанницу моей двоюродной сестры.