Третий путь

– Когда на рынок?

– Сейчас переоденусь в брючный костюм и тронемся.

– Тогда я, пожалуй, тоже переоденусь.

Когда купили лошадей и корм, девушки решили пройтись по лавкам и посмотреть кое-что для себя. С собой оставили одного из боевиков, самого сильного с виду, носившего редкое имя Малх. Выбор товаров в лавках оказался неожиданно богатым, а денег девушки взяли много, поэтому променад грозил затянуться. Малх, обе сумки которого понемногу наполнялись покупками, мрачнел на глазах: он с детства не любил хождение по магазинам, а уж с женщинами... Однако управились на удивление быстро. Единственная заминка произошла в большом доме, где шили одежду на состоятельных граждан и дворян и продавали готовую. У Лены была проблема: все платья, которые она взяла из дома, для задуманного не годились. Пересмотрев все, что предлагалось, и ничего не найдя, она уже решила было уходить, но тут к ней подошел приказчик.

– Госпожа не может выбрать платья? Может быть, я могу чем-то помочь?

– Нужно платье для сегодняшнего праздника, а у вас тут все больше повседневное.

– Прошу вас пройти сюда, – пригласил он Лену в другую комнату. – Здесь у нас то, что доставлялось из Археи или сшито самими для магов и дворян, но по какой-то причине не купленное.

И материей, и качеством пошива развешенные здесь мужские и женские наряды сильно отличались в лучшую сторону от всего виденного ранее. Лена просто влюбилась в изумительно красивое шелковое платье нежно-голубого цвета, но приложив его к себе, помрачнела.

– Разрешите посмотреть? – приказчик взял платье из рук Лены. – Если госпожа желает, можно будет подогнать по фигуре. Пройдите, пожалуйста, в примерочную, девушки снимут размеры, а через пару часов вам его доставит посыльный. Скажите только адрес.

– Бывший особняк графа Рено. Сколько с меня?

Элора тоже выбрала себе платье из плотной ткани на осень, и обрадованные девушки в компании не менее обрадованного Малха взяли карету и отправились в особняк. По дороге кучеру пришлось остановиться у лавки ювелира и подождать, пока девушки подберут себе украшения.

Когда покупки были разложены, все отдали дань вкусному обеду, приготовленному на этот раз из нежной отварной рыбы, напоминающей по вкусу осетрину, с вездесущими овощами и свежеиспеченным хлебом. Затем Лена с Элорой и еще парой бойцов взяли в конюшне уже оседланных конюхом лошадей и, загрузив еще двух тяжелыми сумками, направились к западным воротам города. По пути и при выезде из города никаких проблем не возникло, и через час с небольшим они уже были на западном тракте в пол-лиги от Фламина. Проехав еще немного, они нашли прогалину и углубились в росший с правой стороны лес. Деревья росли не слишком густо, и на лошади можно было легко проехать, даже не спешиваясь. Далеко отъезжать не стали: метрах в ста пятидесяти от тракта обнаружилась подходящая поляна. Все спешились и привязали лошадей к деревьям.

– Парни, – обратилась к бойцам Лена. – Берите лопаты и снимите мне весь дерн в центре поляны в радиусе метров пяти и отнесите его в сторону, чтобы не мешал.

Бойцы вынули из чехлов складные штыковые саперные лопаты и принялись срезать куски дерна и укладывать их на брезент, с помощью которого дерн убирался к краю поляны. Скоро площадка нужного размера была очищена. Ее центр немного выровняли лопатами, отбросив лишнюю землю к краям. Когда все было закончено, Лена отогнала всех в сторону, а сама села в паре метров от края неровно очищенного от травы и кустарника пятна земли.

– Защиту я поставила, – сказала она. – Элора, работать я буду одна. Пошли кого-нибудь на всякий случай присмотреть за дорогой.

Некоторое время ничего не происходило, затем земля в центре пятна начала дымиться. Дым густел, в воздухе стоял неприятный запах сгоревшей органики. Внезапно в центре поляны вспыхнуло пламя, которое становилось все ярче, скоро на него нельзя было смотреть, не щуря глаз.

– Следите, чтобы не занялась трава, – сказала Лена. – Не хватало еще вызвать лесной пожар.

Продолжалось это минут десять, после чего огонь погас, и стала видна осевшая расплавленная почва, которая слабо пузырилась и постреливала огоньками.

– Ждать, пока остынет, не будем, – сказала Лена и обратилась к одному из бойцов: – Егор, принеси накопитель.

Положив ладони на гранитный диск накопителя, она с видимым удовольствием пополнила растраченный резерв и подошла ближе к пятну. Земля уже не кипела, но от нее тянуло таким жаром, что долго стоять рядом было невозможно. Лена сформировала плетение, вызывающее резкое охлаждение тел и наполнила его энергией. На поляне сильно похолодало, а расплавленная прежде земля почти моментально застыла и покрылась узором мелких трещин.

– Несите сюда сумки, – скомандовала она бойцам. – Сейчас я буду чертить мелом контур портала и руны привязки, а вы по контурам линий выкладывайте плитки.

Она взяла мел и стала рисовать по еще теплой стекловидной поверхности. Парни высыпали из двух сумок шлифованные плитки гранита и начали укладывать их по прочерченному плотно одна к одной. Когда работа была закончена, стыки плиток тщательно залили быстро схватывающим полимерным клеем. Вокруг портала по краям звездой уложили пять накопителей.

– Теперь надо все слегка присыпать землей и уложить обратно дерн.

Когда и это было закончено, все немного потоптались по площадке, уминая почву.

– Сейчас часто идут дожди, – сказала Лена. – Через неделю-другую вся зелень должна схватиться. Возле дороги я видела несколько камней. Притащите их сюда: надо пометить портал.

Камни были принесены и в беспорядке разложены вокруг портала.

– Сейчас я активирую портал, – сказала Лена, – и мы его проверим. Ты, Егор, садись на свою лошадь и бери заводных под уздцы. Перегони их на ту сторону, возьми пяток накопителей, чтобы компенсировать затраты, и сразу назад. Мы и так много времени потратили, а скоро вечер.

Она активировала портал и в нем исчезли и всадник, и лошади.

– Тем, кто остался в убежище, купим других лошадей, а эти и дому пригодятся, – сказала Лена. – Располагайтесь и отдыхайте, раньше, чем за полчаса он не управится.

– Для чего отдыхать? – проворчала Элора. – Все сама сделала, сама и отдыхай!

В особняке начали срочно готовиться к празднику.

– Анхель, – попросила Лена одного из магов. – К тебе будет просьба – сходить в убежище и привести Петра.

Маг кивнул и ушел выполнять поручение.

– Помоги одеться, – попросила Лена Элору. – А потом помогу я.

Подруги только успели закончить свои приготовления, когда услышали во дворе голос Петра:

– А где наш архимаг?

– Слушай, Элька! Выйди к нему, пожалуйста, сама. Направь ко мне и пусть здесь пока никто не отсвечивает!

Через пару минут дверь отворилась, и в комнату вошел Петр. Повернулся, ища ее глазами, и остолбенел. Лены не было. У окна в пол-оборота к нему стояла стройная очаровательная богиня. Светло-голубого струящегося шелка платье облегала ее как вторая кожа, к низу расширяясь небольшим колоколом, подшитым такими же голубыми шелковыми лентами более темного цвета. Волосы были заплетены в несколько кос и уложены на голове короной, открывая изящную шею, которую украшало жемчужное ожерелье. Красивые руки были открыты, запястье левой украшал тонкий золотой браслет. Глаза в пол-лица, опушенные густыми ресницами, выжидающе смотрели на Петра.