Третий путь
Шрифт:
Понятно, что сферические лучше, так как защищают со всех сторон, но и энергии потребляют гораздо больше. У вас, кстати, как раз такие. По кратности действия тоже должно быть понятно: чем больше энергии, тем дольше защита. С активными амулетами все гораздо сложнее. Бороться с причиной часто гораздо проще, чем со следствием, поэтому легче разрушить атакующее плетение, чем защититься от того, что оно может породить. Но это только в теории. Все портит одна деталь: маг может действовать своей магией на других на очень небольшое расстояние, зависящее от его силы и опыта. Обычно это от десяти до тридцати метров. А вот порождения магии, тот же «Воздушный кулак» или «Ледяная стрела» действуют на пятьдесят–сто метров. Мне нужно мало времени и сил, чтобы разрушить чужое плетение, проблема в том, что трудно подобраться на нужную дистанцию. К тому же это типичная тактика интерфекторов, подкрепленная знанием основных базовых
– Оригинальное название, – хмыкнул Петр.
– Зато отражает суть. Амулет очень сложный и защищает только от нескольких наиболее распространенных видов атак, например, от «Воздушного кулака», который маги часто используют, раздавая затрещины скуликам. Стукнет легко – отделаешься сотрясением мозга и парой сломанных ребер, сильнее – может вообще размазать по стене. Принцип действия состоит в развороте вектора удара на сто восемьдесят градусов в момент окончания подпитки энергией плетения. Возможен только потому, что амулет действует в десятки раз быстрее мага: тот просто не успевает ничего предпринять, как получает в лоб своим собственным плетением. Времени я на него угрохала – мама не горюй! Но это того стоило, потому что у других домов вообще ничего подобного нет. Чтобы было ясно, как все работает, расскажу понятным тебе языком. Представь прибор, в котором есть несколько взаимодействующих блоков. Первый – это блок сканирования, который активен всегда. Его задача – обнаружить создаваемые в зоне досягаемости плетения и передать о них сведения другому блоку – анализатору, который сравнивает то, что имеет место с образцами плетений в банке. Если плетение определено, то блок процессора начинает в скоростном режиме отслеживать процесс подпитки этого плетения энергией и в нужный момент дает команду на включение блока магических эффекторов, который и производит перестройку части плетения, отвечающей за направление удара в темпе недоступном восприятию мага.
– Как все сложно, - покачал головой Петр.
– Ты даже не представляешь насколько, – улыбнулась Лена. – Но для мага, который ничего подобного от скулика не ожидает, это будет в буквальном смысле слова сногсшибательно.
– Смотри, деревня. И трактир есть. Время вроде как к обеду, остановимся?
– Да, давайте.
На третий день местность начала меняться: густой смешанный лес совсем поредел, местами стали появляться участки, лишенные деревьев и кустарников. К вечеру прошел короткий и по-осеннему холодный дождь, от которого укрылись, собравшись вместе и поставив над группой магический щит. Земля пока была сухая, и вода быстро впиталась, так что уже через час можно было продолжать движение. Первый портал поставили во второй половине четвертого дня пути, второй – на седьмой день. Обозы вообще перестали встречаться, изредка мимо проносился всадник или несколько, спешившие быстрее убраться с тракта. Местность постепенно превратилась в степь, лишь кое-где были видны небольшие островки низкорослых деревьев. На постоялых дворах, кроме них, почти никого не было, а с магами пока не сталкивались вообще. Разговоры в группе почти прекратились, и всем было откровенно скучно, кроме Петра с Леной. На девятый день пути произошло то, чего им так долго удавалась избежать – они наконец встретились с магами. Пока группе везло: дождь за все время пути срывался лишь несколько раз, и дорога оставалась проезжей. Завтра планировали поставить третий портал, всего же их по плану было пять. Заночевали на постоялом дворе, одиноко стоящим у дороги, хозяин которого им откровенно обрадовался.
– Повезло вам, господин, – разговорился он с Петром, расплачивающимся за постой. – Я уже и прислугу собирался рассчитать до весны. За последнюю неделю вы единственные мои постояльцы и других уже, наверное, и не будет.
Но он ошибся, и ночью вселились еще двое путников, чего никто в группе знать не мог. Поэтому утром не озаботились обычными мерами предосторожности, которые раньше строго соблюдались. Среди этих мер было и обязательное ношение Петром и бойцами накопителя в перекинутой через плечо сумке. Утром Петр и оба Семена спустились на первый этаж и сели за один из столов, дожидаясь завтрака, который кухарка хозяина уже заканчивала готовить. Девушки, как всегда, задерживались, а Малх с Отием наверху играли в карты, к которым Отий с некоторых пор испытывал слабость, а Малх всегда был большой любитель. На предложение к завтраку они отреагировали ожидаемо, то есть попросили
не мешать и обещали спуститься, когда закончат партию. Вскоре с кухни потянуло запахом жареного мяса, и голодные парни, чтобы не давиться слюной, стали потягивать квас, наливая его в кружки из принесенного хозяином большого глиняного кувшина. Сегодня он, в отличие от вчерашнего, был угрюмым и неразговорчивым. Вскоре появилась и причина этой неразговорчивости в виде одного из постояльцев, который явно находился в крайне дурном настроении. Спустившись вниз, он прошел к отдельно стоящему столу, уже застеленному белой скатертью, отшвырнув с пути ногами пару табуретов и, выругавшись, уселся.– Хозяин, вина и завтрак! И побыстрее, иначе от этого гадючника останутся одни воспоминания. И не у тебя.
– Сию минуту принесут, – подобострастно произнес подбежавший хозяин. – Не извольте беспокоиться!
– Чтобы я здесь о чем-то беспокоился! Это тебе надо беспокоиться, и о своем свинарнике, и о себе.
Через минуту кухарка уже торопливо поставила на его стол тарелку с мясом и овощами, нарезанный хлеб и вино в пузатом серебряном кувшине.
– Кажется, нарвались на мага, – тихо сказал Петр ребятам. – Сидите здесь тихо, а я поднимусь наверх за накопителем и предупрежу наших.
Он поднялся из-за стола и направился к лестнице. Уйти не дали.
– Эй ты, мразь! – маг перестал есть и уставился на Петра. – Вернись на место и жди. Вы у меня на второе. Дорога была долгой и утомительной: должен же я как-нибудь развлечься!
– А не подавишься? – вырвалось у Петра, которого внезапно накрыло долго сдерживаемое бешенство, смывшее остатки здравого смысла, подсказывающего послушаться мага и тянуть время.
Надеясь, что амулеты не подведут, он вытащил из ножен кинжал и медленно двинулся к любителю дорожных развлечений. Тот рассмеялся, довольный тем, что появился повод сбросить раздражение, и, оставив недоеденное мясо, встал из-за стола.
– Сейчас я тебя, червь, буду медленно убивать. И не надейся на те побрякушки, которые на себя нацепил – не помогут.
– Значит, быстро не можешь? – спросил Петр.
– Быстро? Можно и быстро. Медленно развлекусь с ними, – маг показал на сидевших за столом ребят и сделал резкое движение рукой.
Резкий порыв ветра смахнул со стола скатерть вместе с недоеденным завтраком, а мага отнесло к стене, в которую и впечатало со страшной силой.
– Ни фига себе! – высказался Петр, рассматривая тело мага, которое нелепой куклой висело пришпиленное к стене: один из нескольких массивных слегка изогнутых и острых металлических крючьев, для чего-то вбитых в стену, насквозь пробил голову мага и сейчас его конец торчал изо лба мертвеца.
Привлеченные выбросом силы по лестнице уже бежали взволнованные девушки. В коридоре второго этажа слышался топот ног: Отий тоже почувствовал неладное и вместе с Малхом, бросив свои карты, мчался на подмогу.
– Что здесь произошло?! Кто это? – Лену всю трясло от пережитого за Петра страха.
– Провел полевые испытания твоего амулета. А это был какой-то желающий поразвлечься маг. Кстати, – Петр повернулся к полумертвому от страха хозяину заведения. – Он был один?
Когда до хозяина дошла суть вопроса, он смог только отрицательно качнуть головой.
– Значит, есть еще один или слуги этого. Где?
Новый кивок уже на левое крыло второго этажа.
– Я пойду разбираться, – сказала Лена, бросив на Петра такой взгляд, что тому сразу стало понятно, что скоро предстоит объяснять, на каком основании он чуть не оставил ее вдовой.
Однако ходить никуда не пришлось. На лестнице появился второй из приехавших магов, который стал медленно спускаться, не проявляя внешне никакого видимого беспокойства от увиденного внизу. Был он уже в годах и ранг, судя по ауре, имел немалый.
– Кто это его? – безразлично спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Может, вы сначала представитесь? – спросила Лена.
– Представляться вам? С какой стати?
Лена сняла маскировку.
– Магистр или даже архимаг, – сделал вывод маг. – Возраст, правда... Я Лист Хорас, магистр дома Скотадов.
– Лоресса Лавр, архимаг дома Раум. Ваш маг напал на моего человека.
– И кто его так? – вторично спросил Лист.
– Он пострадал от действия защитного амулета.
– Интересный амулет, – лицо мага в течение всего разговора оставалось абсолютно бесстрастным. – Ну что же, маг, позволивший себя убить, недостоин жизни. Мне позаботиться об этом неудачнике или это сделаете вы?
– Как хотите. Но этот инцидент я считаю дуэлью и по кодексу имею право на имущество проигравшего. Так что его лошадь отныне не ваша забота.
– Мне хватит собственного коня. Трактирщик, где мой обед?
– Он слишком перенервничал от пережитого и говорить не в состоянии. Сейчас мои люди распорядятся насчет обеда для всех.