Третий путь

Во дворце пострадавший паладин, имени которого Лена так и не узнала, ушел приводить себя в порядок, остальные направились в Канцелярию.

– Милый Зар! – обратилась Лена к паладину. – Не желаете предложить даме руку?

– С удовольствием, Госпожа Ларесса. Позвольте спросить, зачем вы маскируете свою ауру?

– А так интересней. Да и многие маскируют.

– В основном молодежь для того, чтобы скрыть слабость. Вы скрываете силу. Есть причины?

– Подумайте сами, Зар. Я вообще не хотела, чтобы на нас обращали внимание раньше времени. Надо было осмотреться и освоиться в столице. Здесь уже лет двести не было представителей дома, не удивительно, что о нас забыли. Зар, можно вопрос?

– Конечно.

– Раз уже все равно не получилось жить тихо, как здесь относятся к хулиганкам?

– Если никого не убивать и не наносить большой ущерб дворцу и чести императора... А если серьезно, в этом плане за тысячи лет ничего не изменилось.

– То есть на удар я могу отвечать ударом, компенсируя разрушения из своего кармана?

– Примерно так. Разве что вас захотят арестовать за коронное преступление или злостное нарушение свода законов. Вот тогда сопротивляться не советую.

– Ну коронные преступления это не по моей части.

Чтобы дойти до места им осталось пересечь последний зал, когда от находящейся в нем группы придворных отделился разодетый как павлин мужчина и успел встать у них на пути.

– Зар, где это ты подцепил такую крошку? Не поделишься...

Резкий удар Лены в солнечное сплетение согнул его пополам, второй удар отшвырнул метров на пять.

– Ходят тут всякие, – громко сказала она, потирая ноющую руку, – а потом у порядочных дам пропадают драгоценности. Милый Зар, кто был этот придурок?

– Милая Ларесса! – подхватил игру паладин. – Это один из магов Фотье. Вообще-то, неплохой парень, но иногда его заносит.

Упавший уже успел подняться и удивленно смотрел в их сторону.

– И это называется ударом на удар? – спросил Зар, увлекая Лену в коридор Канцелярии.

– А что не так? Он нанес удар по моей репутации, я ударила в ответ.

В комнате, куда привели Лену, находился чиновник, ведающий учетом переписки с магическими домами империи.

– Покажите печать, – брезгливым тоном потребовал он, глядя на Лену, как на вошь. – И приложите руку к этой книге.

Лена активировала свой вариант печати Раум и положила руку на предложенный пухлый том. Книга дернулась и открылась на нужной странице.

– Раум, Раум... – бормотал чиновник, ища что-то в тексте. – Есть. Вы уже больше трехсот лет не присылали в Ассамблею своих представителей.

– А что, должны были?

– Вообще-то, нет, но всякие сношения с вашим домом с тех пор прерваны. Нет ни одной записи. Он еще существует?

– Как видите. Ну что, – она повернулась к Зару. – Обвинения, я думаю, сняты? Что мне нужно еще сделать, зарегистрировать портал?

– Да, это в другом отделе.

В другой комнате ее обслужил низенький суетливый чиновник, который задал несколько вопросов и, получив ответы, быстро заполнил необходимые бумаги.

– С делами покончено, – Лена посмотрела на паладина. – Зар, проводите меня до выхода?

Дорогу я, конечно, запомнила, но одинокая женщина так беззащитна!

– Вы прелесть, Ларесса! – рассмеялся тот. – Конечно же, я вас провожу. И с большим удовольствием!

– Думаю, что маскировку сейчас можно снять, – сказала Лена. – Меньше будут приставать.

– Пожалуй, приставать не будут совсем, – произнес Зар, рассматривая огненную корону ее ауры, необычайно сильной и чистой.

– Наконец-то! – дежуривший у ворот Петр рывком открыл дверцу кареты и, буквально выхватив из нее Лену, прижал к груди. – Мы уже здесь чего только не передумали. Слава богу, что все обошлось! Самое паршивое, что когда тебе угрожает опасность, я ничем не могу помочь. Рождается тоска и чувство неполноценности.

– Тебе туда было нельзя, твоя маскировка мага еще слишком несовершенна: раскололи бы в раз. Меня тоже напрягает зависимость наших ребят от амулетов. Я не верю, что магия для вас закрыта навсегда. Должен быть какой-то выход, надо только работать и искать. А скоро у меня будет время и для учебы, и для поисков. Все-таки школьное образование дает только основы, а мне этого мало. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь. Ты мне веришь?

– Кому и верить, если не тебе, – ответил Петр. – Страшно было?

– Еще как! Я им хамлю, а внутри все заледенело, – она всхлипнула и прижалась к нему. – Как подумаю, что больше тебя никогда не увижу...

– Ну не плачь, милая, – он начал целовать ей глаза, из которых, проложив две мокрые полоски, по щекам катились слезы.

– Мы ее ждем дома, а она здесь решила добрать недополученное от Петра! – раздался голос Элоры, которая стояла за спиной Корнеева и повлажневшими глазами смотрела на них. – Мы, между прочим, тоже ждем и волнуемся.

– Пошли в дом, – Петр подхватил Лену на руки и зашагал к особняку. – Здесь гравий, а ты на таких каблуках.

– Ты неси, неси. Ради такого я готова из туфель никогда не вылезать.

 Через полчаса уже переодевшаяся Лена пригласила в свою комнату Петра, Элору и обоих магов.

– Я планировала, что мы выедем завтра с утра, но ситуация изменилась. Мы обратили на себя внимание. Думаю, что сейчас во дворце только и говорят о неизвестно откуда взявшейся сопле-архимаге. Их можно понять: архимагом становятся, разменяв вторую, а то и третью сотню лет. И если я сейчас исчезну, то у Анхеля могут быть неприятности. Кстати, от Рамона ничего не было?

– Человек Гильдии принес на зарядку два десятка амулетов, – ответил Анхель.

– Вот и займись. И впредь необходимо исполнять их заказы. Думаю, что Торн наглеть не будет, а их услуги нам еще не раз понадобятся. Отий, ты едешь с нами, так что подбери все, что нужно в дорогу по своей части. С Анхелем остаются два бойца, кто конкретно мне неважно, так что подбери сам. И закончи охранный контур особняка. Все накопители, кроме портальных, мы забираем. Возьмете себе другие через портал, а еще лучше преврати в накопитель сам особняк. Я буду готовиться к завтрашнему.

– А чего ты ожидаешь завтра? – спросила Элора.

– Еще одного визита во дворец.

– А по какому поводу?

– Повод при желании найти нетрудно. И мне нужно новое платье.

– А чем плохо голубое?

– Всем хорошо, но если я два раза подряд появлюсь во дворце в одних и тех же шмотках, меня будут называть нищим архимагом. А оно мне надо? Я, вообще-то, думаю не покупать готовое, а сшить новое в той лавке, где мы с тобой отоваривались. Время еще есть. А сейчас я хочу разобраться в подарках достопочтимого Фараха эз Саада. По-моему, там были украшения. Надо посмотреть, не подойдет ли что-нибудь на завтра. Если ничего не найдем, придется ехать к ювелирам.