Третий путь

– Надеюсь, долго нас тут держать не будут, – сказал Петр, наклонился с дивана и потрогал рукой ковер. – Мягкий. И расцветка красивая. Слушай, а почему бы нам не прикупить в дом ковров? Я сейчас пытаюсь вспомнить, видел ли я в доме Раум хоть один ковер, и не могу.

– Потому что их там нет. У меня самой возле кровати на полу лежит плетеная циновка. А этот настоящий архейский. Решено, накуплю ковров и буду невестой с богатым приданым. Да, не вздумай здесь ничего кушать, – добавила Лена, видя, что Петр взял из вазы яблоко.

– Отравят? – он бросил яблоко обратно в вазу.

– Не обязательно, хотя яды у них широко практикуются. Есть и что-то вроде наших психотропных препаратов. Эти уже делают маги.

Разговор прервал появившийся слуга, который объявил, что их готовы принять. Видно было, что комната, куда их пригласили сейчас, была предназначена не для гостей, а для самих хозяев: мебели не было вообще, а на все тех же коврах на полу была навалена груда подушек, и стояли подносы с вином в высоких узких кувшинах и кубки. Окна были закрыты тяжелыми шелковыми занавесями, но комната ярко освещалась десятком масляных светильников, стоящих вдоль стен на высоких подставках. Из небольшой двери в дальнем углу комнаты вышел полноватый пожилой мужчина, одетый в шелковый халат с повязанной шелковым платком головой.

– Рад видеть друзей уважаемого Торна, – начал он, наклонив голову – Его друзья это и наши друзья. Позвольте представиться, старший сын младшего брата хозяина дома уважаемого Малика эз Саада Фарах эз Саад.

– Очень приятно, – Лена тоже слегка наклонила голову вперед и влево, что в Архее считалось жестом приветствия равного по положению. – Нам сказали, что вы готовы уделить нам несколько минут вашего драгоценного времени. Позвольте представить моего спутника и представиться самой. Член совета дома Раум, Петр Корнев и член совета того же дома Ларесса Лавр.

– Стоит вам только захотеть, несравненная, и я брошу к вашим ногам всю свою жизнь...

– Хватит! – перебил его Петр. – Может, я и нарушаю правила хорошего тона, но у нас чисто деловой визит, и я не хотел бы терять времени, мы его и так уже достаточно потеряли. И к вашему сведению, уважаемый Фарах, дом Раум – это не торговый дом, как вы, должно быть, подумали, а магический. Вижу, что Рамон почему-то не поставил вас об этом в известность.

Фарах эз Саад опустился на колени в позу подчинения:

– Прошу меня простить, господа. Я действительно думал, что речь идет о заключении сделки.

– Правильно думали. Мы хотим предложить такую сделку, от которой вам будет очень трудно отказаться. Слушайте...

Когда карета отъехала достаточно далеко от дома Хааб, Лена взяла в руки сумку с подарками Фараха (одна из традиций Археи гласила, что щедрый хозяин должен чем-нибудь одарить гостя) и провела быструю проверку на наличие артефактов.

– Вроде ничего не нашла, – сказала она Петру. – Дома проверю тщательнее. А пока перейдем на русский. Что-то хотел спросить?

– Как, по-твоему, не обманут? Ты его не сканировала?

– Вообще-то, не должен, хотя окончательное решение будет принимать не он. Но я бы на их месте ни за что не отказалась: слишком много пряников, а требуется от них всего ничего. Сканировать его не получилось: качественно защищен амулетом.

– Ладно. Все равно заниматься этим будут другие, а нам надо заканчивать с порталами.

– Там еще начать и кончить. Почти через всю империю идти своим ходом, – Лена помолчала, думая говорить или нет, но потом все-таки продолжила: – Петр, ты меня любишь?

– Я же тебе говорил, что люблю.

– Мог бы говорить почаще: мне будет приятно. Я вот к чему. Через месяц откроем школу. В ней будет сотня детей всех возрастов. И учить их надо не так, как раньше, а так, как учили меня, и как я учила Элору. Получается, что, кроме нас двоих, учителей по магии нет. Я делала большую ставку на свои знания магии интерфекторов, но пока от них толку мало. Я передала в копилку дома с полсотни плетений. Они неизвестны другим магам и оптимизированы с точки зрения потребляемой энергии. Отдельно занималась с десятком магов помоложе. Теперь и они кое-что могут, но большого прогресса я здесь не жду. Благодаря моим знаниям магический потенциал дома возрос, но качественный скачок произойдет только с первым выпуском новой школы. Я собираюсь целиком переключиться на школу и на научную работу. Одни печати чего стоят: до сих пор много неясных моментов. А акциями пусть пока займутся другие. И я хочу, наконец, стать твоей женой. По приезде в дом я прямиком иду на Землю и обрадую родителей.

– Обрадуешь ли?

– Элора была права: ты боишься их реакции.

– Боюсь, – не стал спорить Петр. – Пойми, они самые лучшие мои друзья. Я вместе с ними радовался твоему рождению, тому, что ты начала держать головку, подниматься на ноги в манеже, делать первые шаги. Я радовался твоим пятеркам, и вместе с тобой огорчался, когда тебе не повезло схватить пару. Я вместе с ними был вне себя от горя, когда ты пропала! И я боюсь, что они посмотрят мне в глаза и спросят: как же так, Петя? Особенно твоя мать.

– Родителей я беру на себя. Не одно дело не делается без подготовки, особенно такое. А теперь скажи, ты готов стать моим мужем?

«А куда я денусь?» – хотел отшутиться Петр, но посмотрел в серьезные и требовательные глаза Лены и ответил: – Да.

Глава 10

Фламин

Возле особняка их ждал сюрприз в виде двух десятков солдат городской стражи и одного офицера. Офицер подбежал к остановившейся карете и в приказном тоне сказал кучеру:

– Давай проезжай, здесь останавливаться запрещено!

– Офицер! – Лена слегка приоткрыла дверцу кареты. – В чем дело? Почему мне мешают вернуться в свой дом?

– Госпожа здесь живет? – спросил офицер и, получив утвердительный кивок, сказал: – Вас ждут, проезжайте, пожалуйста. Откройте ворота!

Получившие команду стражники быстро распахнули створки ворот. Во дворе прибывшие обратили внимание на трех великолепных коней, стоящих у коновязи.

– Зинтарская порода, – тихо сказала Лена Петру. – Это очень редкие и дорогие кони. Обычно ими пользуются только архонты великих домов и паладины императора.

– Что будем делать?

– Пока ничего. Посмотрим, что им нужно.

В холле их встретили Элора и два паладина.

– Это член Совета дома Раум архимаг Лоресса Лавр, – представила Лену Элора. – Она хозяйка дома и портала.

– Какие заботы привели в мой дом слуг императора? – спросила Лена. – И почему особняк окружен стражей? Я требую объяснений!

– Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать, – холодно возразил ей один из паладинов. – А ваш ранг архимага еще нуждается в проверке.