Третий путь

В этот момент Лена, видя, что ее противникам не до нее, и защиты у них почти нет, убрала свой щит и сформировала одно из плетений интерфекторов, бывшее в числе немногих, которые она не передала Фехту. Плетение требовало много силы и могло выпить ее досуха, но Лена связала его с накопителем, взятым из лошадиной сумки и сейчас валяющимся у нее под ногами. Казалось, на месте, где только что копошились последние враги, зажглось солнце. Она успела зажмуриться, но все равно на несколько мгновений ослепла, так сильно бил свет через плотно сжатые веки. Стрельба со стороны группы прекратилась. Хотя ее ребята и находились дальше, но глаза не прикрыл никто, отчего и пострадали. Ничего, это ненадолго.

Все уцелевшие после огненного удара тела погибших магов снесли в одно место. Некоторые паладины еще подавали признаки жизни даже с насквозь простреленной головой. Таким Отий головы отрубал. Из их группы никто не пострадал. К счастью, архимагов и магистров среди нападавших не было, иначе так легко не отделались бы. Мечи паладинов собрали отдельно, упаковали и закрепили на одной из лошадей. Такие мечи стоили очень дорого, могли долго обходиться без заточки и легко рубили укрепленные тела магов. Когда собрали магов, наступил черед лошадей. Часть из них разбежалась, но были раненые и убитые. Раненых добивали и стаскивали в общую кучу. Когда все было готово, Лена взяла наполовину разряженный накопитель и, предупредив всех, чтобы закрыли глаза и отвернулись, вторично за сегодняшний день использовала испепеляющее плетение. Через минуту на месте, где лежала куча тел, осталась лишь оплавленная земля, а все вокруг было покрыто тонким слоем пепла.

– Надо ли мне говорить, что все, что мы здесь делали и видели, не подлежит разглашению? – спросила Лена. – Отий! Это в первую очередь касается тебя. Ни-ко-му. В том числе и руководству дома. Все, что нужно, я скажу сама. А вы ничего не видели и не слышали. Вас здесь вообще никогда не было. Я ясно выражаюсь?

– Более чем, – ответил Отий. – Вы, госпожа Ларесса, можете не беспокоиться: дальше меня не уйдет. Если хотите, могу принести вам клятву верности.

– Может быть, так и сделаем. Потом. Сейчас надо быстрее отсюда убираться и двигаться дальше. Завтра поставим последний портал, им и уйдем.

Магический дом Раум

Дом напоминал развороченный муравейник. Часть стены периметра была разобрана, площадка за ней выровнена и размечена под объекты, подлежащие постройке. Два здания уже начали возводить, для остальных завозили и складывали каменные блоки и другие необходимые материалы. Строительство новой стены решено было пока отложить: на все необходимое просто не хватало рабочих рук. Набранные во Фламине рабочие усилили возможности дома в части строительства, но полностью решить проблему не могли. Здание школы было уже готово и заранее отобранных учеников стали доставлять в дом. Школа была не просто учебным заведением, учащиеся в нем же и жили. Занятия собирались начать через неделю. Палатки с территории дома исчезли, а людей заселили в построенный спальный корпус. За ним в отдалении уже высилась опорная башня ветрогенератора с установленной гондолой. Огромные девятиметровые лопасти из армированного полиэфира еще не были смонтированы, но рабочие уже начали установку столбов линии электропередачи. На очереди была постройка небольшого автопарка и склада ГСМ. Пока вся привезенная техника стояла у стены, прикрытая огромным брезентовым тентом. Все боеприпасы тоже сложили под тент, но у самого дальнего южного конца территории дома, неудобного для жизни из-за неровной скалистой почвы и поэтому неосвоенного. Все это хозяйство тщательно охранялось. Строить арсенал в ближайшее время не планировали, так как Фатеев хотел сделать надежное подземное хранилище, а это вообще было дело не одного года. Введение новых жилых площадей позволило, наконец, обеспечить жаждущих приобщиться к искусству кинематографа вторым просмотровым залом. По вечерам смотреть все, что показывалось, ходило почти все население дома. Бесформенные наряды магов ушли в прошлое, и сейчас уже трудно было отличить по внешнему виду местных от их сверстников с Земли. Почти всю одежду и обувь, привезенную Корнеевым, разобрали маги. С руганью на часть запасов наложил лапу хозяйственный Фатеев. В этом его поддержал Фотий. Мудрый старик не без основания опасался резкого перехода своих подопечных от аскетической жизни былых времен к нынешнему изобилию, тем более на халяву. Первое время надевшие мини-юбки магички жутко стеснялись, но быстро пообвыкли и даже переняли у пришлых вредную привычку сидеть, забросив нога на ногу, когда о наличии юбки приходится только догадываться. Уже после первых показов художественных фильмов, у магов прорезалось страстное желание изучить великий и могучий, что было, в общем, понятно: все фильмы шли на русском языке. Сделать это при почти абсолютной памяти магов и наличии специальных плетений, обеспечивающих автоматическое запоминание чужих языков, было довольно просто. А если еще учесть, что в доме появилась библиотека, где жена одного из механиков выдавала желающим художественные книги, в изобилии закупленные Корнеевым, и что почти две трети населения дома можно было отнести к русскоязычному, то неудивительно, что русский язык стал вторым языком дома.

Когда они вернулись после установки последнего четвертого портала, Петр отдал свои комнаты двум молодым парам, а сам полностью переселился к Лене, отгородил часть спальни гобеленом и поставил туда свою кровать, перенесенную с прежнего места жительства. Гобелен стал последним бастионом, на котором держалась крепость Корнеева и, судя по всему, держаться ему оставалось недолго. Сразу по прибытии Лена хотела идти на Землю для разговора с родителями, но Фотий и Макарус совместными усилиями уговорили ее временно пожертвовать делами личными в угоду общественным. Сегодня она, наконец, раскрутилась со всем первоочередным, послала к черту все второстепенное и сейчас смотрела свои вещи, подбирая, что наденет домой.

– Там сейчас начало декабря, а у меня, кроме свитера, нет ни одной зимней вещи, – жаловалась она Петру. – Можно, конечно, надеть старое пальто, которое висит на даче, и платок, но на кого я тогда буду похожа?

– Это мой промах, – сказал Петр. – Здесь зимняя одежда не нужна, а с Земли ничего не взял, потому что не собирался возвращаться в ближайшие несколько лет. Слушай, надо поспрашивать семейных. Они много всякого барахла тянули, может, что-нибудь и найдешь. Главное, чтобы не простудилась.

– Это-то мне как раз не грозит. Маг может согреть себя сам, мне надо нормально выглядеть. Как бы ты посмотрел на девушку в летнем прикиде, которая бодро шагает в двадцатиградусный мороз?

– Как на последовательницу Иванова. Раздеваться до трусов и так ходить для дамы все-таки перебор, а вот в мини в самый раз.

– Тебе все шутки! – обиделась она. – Пойду к Фатееву. У него дочь всего на пару лет младше, может быть, осталось что-нибудь, купленное на вырост?

В конце концов, Лену совместными усилиями одели в короткую, но приличную шубку из искусственного меха и мужскую собачью шапку. Осенние сапоги у нее были. На прощание чмокнув Петра в щеку, она исчезла в портале.

В сарае было пусто, холодно и темно. Лишь слабо мерцали прикрытые брезентом накопители. Раньше Лавровы запирали его снаружи на висячий замок и, как и другие садоводы, хранили в нем свой садово-огородный инвентарь. С тех пор как в сарае прописался портал, инвентарь изрядно уменьшился в количестве и перекочевал на крытую веранду их маленького дачного домика, а навесной замок сменился врезным, который можно было открыть изнутри. Ключ для этого всегда лежал на полке под закрытым сейчас ставнями окном. Второй ключ находился снаружи в укромном месте.

Лена достала магнитный фонарик и несколько раз качнула его взад-вперед. Слабый луч пробежал по стене в сторону окна и уткнулся в полку. Взяв ключ, она подсветила замочную скважину и открыла дверь. Слава богу, сейчас не ночь, где-то часов пять вечера. Когда долго не было переходов, определить время появления было сложно из-за разницы в продолжительности суток. На улице лежал нетронутый, недавно выпавший снег.

Лена уложила в сумку один из накопителей, вернула ключ на полку и, отыскав второй, закрыла им дверь снаружи. Потом пришлось хорошо потоптаться по дорожке от сарая к дому и оттуда к калитке, после чего она через калитку просто перелезла и быстро пошла к автобусной остановке.

Каждый раз ее возвращению домой с Алкены сопутствовал легкий мандраж. Сейчас у нее был серьезный повод для волнения. За отца она беспокоилась мало. Он больше жил рассудком и мог догадываться, что за ее дружеским отношением к Корнееву скрывалось что-то еще. А вот мама... Как и многие женщины, она по отношению к близким людям жила в первую очередь эмоциями, во вторую – так называемым здравым смыслом и, когда в спорах не помогало ни первое, ни второе, включался рассудок.

Подкатил почти пустой автобус. Значит, выходные, в будни в это время народу было бы гораздо больше. Автобус довез ее почти до дома, и оставшиеся два квартала она пробежалась. Привычно заблокировала домофон, поднялась лифтом на шестой этаж и позвонила в дверь. Где-то в квартире услышала голос Аленки:

– Мама, я сама открою!

Торопливые детские шаги, щелчок дверного замка, и визжащая от радости сестра на шее.

«Надо было чего-нибудь захватить детям», – мелькнула мысль, и вот у нее на шее еще и Мишка!

Сумка с накопителем грохнулась на пол. Подхватив одной рукой под попу сестру, а второй брата, она вошла в прихожую и ногой захлопнула выходную дверь.

– Мама, папа! Лена приехала!

В следующее мгновенье ее уже обнимали и целовали родители, а она млела от любви и нежности ко всем этим самым дорогим для нее на свете людям. Правда, с некоторых пор к самым дорогим прибавился еще один не менее дорогой.