Третий виток

– Могу себе представить… – скептически буркнула она, потом решительно махнула рукой. – Ладно. Полетели…

– Молодец! Вперед.

Рональд прямо-таки бежал. Лерка едва за ним поспевала. Увидев летательные аппараты вблизи, она сильно засомневалась в правильности своих действий, но отказываться уже было как-то неудобно.

Взлетели. Рональд вел машину невысоко и достаточно уверенно. Лерка успокоилась, правда на этот раз вниз она старалась не смотреть.

Прошло пятнадцать минут. Потом еще пятнадцать. Лерка заволновалась.

– Где же ваша База?

– Сиди спокойно, – грубо бросил через плечо Рональд.

Ее словно током ударило. Сердце забилось в истерике. Валерия глянула вниз. Там кивал ей огромными волнами безбрежный океан…

4

Игорь, конечно, предполагал, что от аборигенов следует ждать чего-то неординарного, иначе бы не прилетел сюда, рискуя нарваться на большие неприятности, но того, что с ним заговорят на земном языке, он и представить себе не мог.

Из ступора его вывела прозвучавшая за спиной новая реплика:

– Не надо пугаться. Всему имеется разумное объяснение…

Игорь оглянулся. Сзади, опираясь на некое подобие копья, застыл еще один туземец.

– Кто вы? – шевельнул одеревеневшим языком Игорь.

– Когда-то мы тоже были людьми, – сказал тот, который стоял возле флаера. – Но эта планета сыграла с нами злую шутку. Нам нужна твоя помощь!

Игорь сделал неопределенное движение левой рукой, правая по-прежнему крепко сжимала парализатор. В принципе он мог в одно мгновение выхватить оружие и уложить обоих туземцев. По-хорошему так и следовало поступить. Затем отвезти этих разговорчивых тварей на Базу, и пусть там с ними разбираются компетентные службы. Но Игорь медлил, чутье подсказывало ему, что все не так просто.

– Чего вы хотите? – справившись с оцепенением, поинтересовался он.

– Мы не причиним тебе вреда, – вновь заговорил первый дикарь. – Выслушай нас. А дальше поступай, как сочтешь нужным. Мы слишком долго искали этой встречи, чтобы выдвигать какие-то условия…

– Может лучше вызвать специалистов? – осторожно заметил Игорь.

– Нет! Широкая огласка равносильна самоубийству…

– Хорошо, я слушаю, – сдался Игорь, хоть и не понял, о чьем именно самоубийстве идет речь.

– Разговор будет долгим, – сказал туземец. – Давай переберемся в предгорье, там нас ждут остальные… здесь недалеко.

Игорь явно колебался.

– Поверь, если бы мы хотели тебя убить и съесть, то давно могли бы это сделать, – цинично «успокоил» стоявший за спиной. – Я тебя узнал! Ты ведь тот парень, который был здесь недавно с девушкой?

– Да, – вполоборота развернувшись к говорившему, подтвердил Игорь.

– Значит, ты снова прилетел сюда. Зачем?

– Мне показалось…

– Так не останавливайся на полпути.

В общем-то он был прав. Глупо было лететь сюда одному, никого не предупредив, но еще глупее вернуться ни с чем.

– Кстати, а куда делся тот флаер, на котором ты прилетал со своей подружкой?

– Как куда? – опешил Игорь. – Его же угнал этот… такой же, как вы…

Дикари тревожно переглянулись.

– Ну, Уэйн! Вот свинья! – гневно изрек один.

– Падла! Зря мы его пожалели! – свирепо рыкнул второй.

Игорь недоуменно хлопал глазами.

– И где он сейчас? – спросил первый туземец.

– Кто? – не понял Игорь.

– Ну, этот, «такой же, как мы»?

– В том-то и дело, что он исчез! – оживился Игорь. – Словно и не было никого.

Дикари вновь переглянулись.

– Хреновые новости, – сказал туземец с копьем и, словно забыв о существовании Игоря, прошел мимо него к флаеру. – Медлить нельзя. Черт знает, что у него на уме! – С этими словами он выкинул свое колющее оружие и запрыгнул в кабину.

Абориген, стоявший возле летательного аппарата, развел руками, как бы извиняясь перед хозяином машины за самоуправство соплеменника. А тот, свесившись из люка, мрачно поинтересовался:

– Ну, чего ждем?

Игорь решился.

– Уговорили, – бросил он, подходя к машине. – Я Игорь Федоров, а вас-то как называть?

– Максим Линев, – буднично представился первый туземец. – А самый нетерпеливый, – он указал на свисающую из люка физиономию, – Хенк Паркер.

Игоря опять кольнуло ощущение полной нереальности происходящего. Но теперь его даже охватил некий «спортивный интерес». Непонятная тревога новых знакомых передалась и ему. Он торопливо занял место пилота. Макс закрыл люк.

Флаер взмыл в небо.

– Правь вон на те горы, – подсказал Хенк.

Игорь заложил крутой вираж и, выровняв машину, устремил ее в указанном направлении.

– Е-мое! Как порулить хочется, – простонал Макс.

– И давно вы здесь застряли? – осторожно поинтересовался Игорь.

– Шестой год пошел, – вздохнул Хенк.

– Как же вас угораздило?

Ответом ему было тяжелое молчание.

– Вы обещали рассказать, – напомнил он.

– Расскажем… раз обещали, – озабоченно подтвердил Макс. – Только вот с чего начать?..

– А много колонистов на планете? – встрял Хенк. – Тысячи две… три?

– Почти триста… – сообщил Игорь.

– Триста тысяч! – в один голос воскликнули пассажиры.

– Ну да, планетка-то, сами знаете… сущий Рай!

– Уж мы-то знаем, – сокрушенно покачал головой Макс.

– Да-а, – протянул Хенк, – такую толпу народа за раз не вывезешь!

– А зачем вывозить?

– Затем! – отрезал Хенк.

– Вон видишь «посадочный круг»? – Макс указал на затертую среди острых скал небольшую округлую площадку. – Сесть сможешь?

– Без проблем.

– Значит, приехали…

Игорь филигранно посадил аппарат. Они находились в низовьях могучего горного хребта, рассекавшего северный континент надвое.

– Я предупрежу остальных, – Хенк резво выпрыгнул наружу и скрылся в тени массивного каменного козырька.

Морды у новых знакомых были очень похожи, и Игорь пока различал их в основном по комплекции. Хенк был явно потяжелее, да и ростом повыше. Похоже, именно он прошлый раз неприлично жестикулировал вслед удаляющемуся флаеру.

Игорь опять занервничал.