Третий виток

– Тебе все это опять знакомый доктор рассказал?

– Ага! Докторша… она как узнала, что я вместо Коула заступаю, давай названивать. Вот теперь сижу, жду, когда тоже глюки полезут, вдруг здесь зараза какая притаилась!

Игорь непроизвольно окинул диспетчерскую тревожным взглядом.

– Экий ты впечатлительный сегодня, – усмехнулся Стас. – Иди, расслабься, выпей чего-нибудь.

– Мне еще отчет писать.

– Да кому он в задницу нужен твой отчет! Жертв нет. Машина, по большому счету, цела, а что туземцев попугал, так им полезно иногда встряхнуться. Глядишь, эволюция ускорится…

– Твоими бы устами… – вздохнул Игорь, присаживаясь к резервному терминалу.

Но Стас его все-таки кое в чем убедил. В результате отчет получился коротенький, сухонький и про угнавшего флаер аборигена в нем не было ни единого слова. Ну не хотел Игорь попадать в лапы психиатров, и все тут! Может и впрямь видения какие-то, оправдывался он перед собой. Карантин пройдет, и все само рассосется…

Предчувствуя что-то подобное, он, еще на подлете к Базе, шепнул Лерке, чтобы о странном туземце она пока помалкивала. Та поняла его по-своему – такая просьба была лучшим подтверждением того, что перед ней разыграли некий дешевый спектакль – и опять надулась. Ну и черт с ней, сейчас не до бабских капризов!

Покончив с делами, Игорь еще какое-то время бродил по Базе, вслушивался в разговоры пилотов и техников, просматривал сводки служебной информации. Ничего нового он не узнал, а подозрительной сейчас казалась любая мелочь.

Домой он вернулся только под вечер. По дороге все гадал – застанет ли там Лерку или она уже осуществила свою угрозу – переехала в свободный домик.

Валерия сидела в гостиной, обнявшись со своим компом. Появление Игоря она демонстративно проигнорировала. И на том спасибо, подумал он, все-таки обрадовавшись ее присутствию. Быстренько разогрел нехитрый ужин, крикнул в коридор, что кушать подано, ответа не получил, поел и завалился спать. Захочет – сама придет, решил он.

Лерка не захотела.

Спал Игорь крайне беспокойно. Всю ночь к нему тянулись волосатые лапы кровожадных дикарей, а их самки настойчиво требовали от него многократной близости.

Встав раньше обычного времени, Игорь заглянул в гостиную. Лерка, свернувшись клубочком и безмятежно посапывая, дрыхла на маленьком угловом диванчике. «Как она может спать в такой позе? – изумился он. – Ну, ничего, пусть почувствует разницу, глядишь – поумнеет».

Тихонько прикрыв дверь, Игорь пошел умываться. Затем позавтракал на скорую руку и, специально не оставив подруге никаких сообщений, покинул свое жилище.

У него был конкретный план!

Ночные кошмары уже почти забылись, но беспокойство не покидало его ни на минуту. Никак он не мог поверить в то, что запрыгивающий в кабину флаера абориген им привиделся. Курсограф показал, что аварийная машина проделала обратный путь строго по радиолучу и нигде не приземлялась. В полете двери блокируются – не выпрыгнешь. На Базе туземец спрятаться тоже не мог. В ангаре его нет, а выйди он за пределы внутренней зоны – сразу же попался бы в поле зрения датчиков системы безопасности.

Замкнутый круг!

Хотя имеется еще несанкционированный старт планетолета. Здесь вообще темный лес. С чего бы это Рональду Коулу, человеку вполне уравновешенному, вдруг захотелось так экстремально оттянуться?

Вот с него и начнем, решил Игорь, выруливая на трассу. Госпиталь располагался в двадцати километрах к северу среди густого вечнозеленого леса. Воздух там был, конечно, замечательный.

Через пятнадцать минут Игорь вошел в приемную. Симпатичная медсестра в белой шапочке и светло-зеленом форменном комбинезоне встретила его доброжелательной улыбкой. Он заулыбался в ответ со всей искренностью, на которую только был способен в данной ситуации. Небрежно показал свою летную карту. Предстояло убедить врачей, что он старый друг Рональда и ему позарез необходимо его увидеть. Зачем конкретно Игорь пока не знал, но рассчитывал сориентироваться по обстановке.

Однако, к великому удивлению, проблем не возникло. Медсестра сказала, что мистер Коул уже проснулся и гуляет в парке, показала, как туда пройти.

Игорь, стараясь сохранять спокойствие, вышел на залитое утренним солнцем крыльцо.

Коула он увидел сразу. Тот сидел на пеньке в тени раскидистого дерева. Его профиль легко узнавался по орлиному носу и длинным, схваченным в пучок волосам. Очевидно, Рон был единственным из тутошних пациентов любителем столь ранних прогулок. Вокруг не было ни души.

«Что это ему не спится?» – подумал Игорь, сошел на утоптанную тропинку и двинулся навстречу судьбе…

2

Тропинка, обогнув широкую лужайку, густо заросшую красивыми ярко-желтыми цветами, уперлась в ажурный мостик, перекинутый через небольшой пруд. На мостике Игорь чуть задержался, глянул на прозрачную, играющую солнечными бликами воду. Он совершенно не представлял, с чего начать разговор. «Здравствуйте, вы мою человекообразную галлюцинацию случайно не видели? – глупо и прямолинейно, так недолго и самому угодить в чуткие руки медперсонала! Пожалуй, лучше пусть он проявит инициативу, а я подстроюсь.»

Миновав пруд, Игорь легко взбежал на пригорок. Теперь их разделяло не более десяти метров. Рональд повернул голову, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он спокойно ждал, пока гость приблизится, никак не проявляя своего к нему отношения. Узнал или нет, терялся в догадках Игорь, а Коул между тем продолжал учтиво молчать.

– Привет! – весело бросил Игорь и протянул руку.

– Привет… – сдержанно ответил Рональд, вяло, словно нехотя, пожав предложенную ладонь.

Пауза вышла слишком долгой.

– Как дела?

– Уже лучше, – холодно сообщил Коул. – А вы, собственно, кто?

«Да, этого парня просто так не расшевелить, – подумал Игорь. – Надо использовать шоковую терапию…»

– Ой, старик, передо мной только не надо амнезию разыгрывать! – усмехнулся он. – Я Игорь Федоров… между прочим, я тоже влип в историю и думаю: нам с тобой надо обговорить кое-какие детали… Ну, ты меня понимаешь?

– Боюсь, что нет…

– Рон, хватит придуриваться! Мне абсолютно по барабану, зачем тебе приспичило так подставляться. Может, в рулетку продулся, может, кредит решил не возвращать, а теперь косишь под дурачка. Повторяю, меня это не касается! А вот про мою обезьянку, пожалуйста, помалкивай! О’кей?!

Воздух, сохраняя прозрачность, стал твердым и холодным, словно ледяной панцирь. Игорь попытался вдохнуть и не смог. Черные прищуренные глаза просвечивали его, будто рентген промышленного дефектоскопа. Он мотнул головой, спазм отступил.

– Если это новый метод лечения, то он мне не нравится, – решительно заявил Коул. – Если нет, тогда тем более, прошу вас оставить меня в покое. Я не знаю, о чем вы говорите. Возможно, когда я поправлюсь, мы вместе посмеемся над этим эпизодом, а пока увольте. До свидания.