Три башенки и бездонная пропасть

– Что?! Абигайл, опомнитесь, что вы такое говорите?

Это была, пожалуй, самая ужасная выдумка из всех возможных. Ещё не хватало девицы, выпившей яду и скончавшейся в такое время в замке. И отчего? По собственной дурости!

– Я же говорила, ты глупо придумала!
– Восторжествовала мисс Лара.

– Ильза, я не ожидала от вас! Лара трусиха с детства, но вы! Вы должны понять, что иногда требуются серьёзные, решительные меры, иначе результата не добиться!

– Не в данном случае. Я поражаюсь, мисс Абигайл, как вам такое могло вообще прийти в голову!
– Я разошлась не на шутку, испугалась так, будто страшное уже произошло.

– А вы не подумали, что можете переборщить с количеством лекарства, ведь у нас нет необходимых знаний, и умереть?

– Как уже было сказано, я готова рискнуть!

Возразить было решительно нечего.

Однажды его милость отметил, что мисс Абигайл совершенно бесстрашная. Видел бы он её сейчас! Бесстрашие стало настоящей дуростью, и я не знала, как это остановить. Что им мои запреты? Спрячутся сейчас куда-нибудь на чердак или в комнатах запрутся, и уже никто не сможет им помешать. В исходе подобной попытки я не сомневалась - глупости редко обходились без последствий, однако раз за разом их продолжают совершать непуганые жизненным опытом девицы, веря, что уж их-то точно пронесёт!

Следует немедленно придумать, как их задержать! Как привлечь их внимание другими возможностями. Ах, как жаль, что я не умею пугать, не могу сделать так, чтобы сёстры встретились, наконец, с призраком и чтобы эта встреча навсегда отбила у них желание лезть раньше времени в потусторонний мир!

Разве что...

Пришлось сделать свой голос холодным, словно я равнодушна к услышанному и больше не вижу в этом ничего опасного.

– Мисс Абигайл, у меня есть другое предложение. Я не хотела говорить до тех пор, пока точно не разберусь с заклинанием, но пожалуй, ваша помощь мне не помешает. Не нужно рисковать, существует более удобный и простой способ. Я знаю, где теперь призрак и как его выманить наружу из стен замка, в которых оно обитает.

– Вот как?
– Мисс Абигайл нахмурилась.
– Отчего вы ранее не сказали?

– Все эти события...

Мои извинения её ничуть не смягчили, но, по крайней мере, немедленно отправляться пить яд она передумала.

– Прошу дать мне полчаса времени, чтобы разобраться с домашними делами, а после мы отправимся за призраком.

– Как вы можете думать в такой момент о домашних делах?!
– Возмутилась мисс Абигайл, которой подобными занятиям заниматься, судя по всему, не приходилось - видимо, их матушка не утруждала дочерей ведением хозяйства, как следовало бы.

– К сожалению, я обязана. Где вы будете меня ждать?

– В библиотеке. Не будем терять ни минуты и продолжим искать описание того ритуала, о котором шла речь ранее. Или о нём вы тоже всё узнали?
– Ещё больше нахмурилась мисс Абигайл.

– Нет, ничего не узнала. Ритуал остаётся загадкой. Мне удалось случайно получить слова заклятья, которое, как болтают в деревне, способно заставить духа показаться и это всё. А про башню так же - говорят, если привидение и может хорошо скрываться от людских глаз, то только там.

– Надо же. А нам в деревне и того не сказали!
– Возмутилась мисс Абигайл.
– Хотя мы старательно всех расспрашивали! Пошли, Лара, не будем отвлекать мисс Ильзу, а вы поспешите!

Убедившись, что сёстры скрылись в библиотеке, следующие пятнадцать минут я провела в страшной спешке, подготавливая результат «заклятья», который, по моему мнению, должен надолго отбить у сестёр охоту вмешиваться в мир умерших. Возможно, моя задумка была жестокой, но иного способа остановить их неуёмное стремление к разгадкам местных тайн я не могла выдумать, а ждать было нельзя.

И вот спустя некоторое время я привела сестёр к Соколиной башне, где мы остановились, чтобы убедиться в уединённости -лишних глаз в деле поиска привидений лучше избегать. Тёмный коридор был пуст, дверь заперта на тяжёлый висячий замок на широко расставленных дужках, грубо вбитых в дерево. Убедившись, что желающих мешать нам нет, я достала и показала сёстрам ключ от замка, висящей на синей ленте.

– Откуда у вас ключ?
– Поинтересовалась мисс Лара. Пришлось наскоро выдумать историю, в которой я буквально несколько минут назад похитила ключ у ничего не подозревающей мадам Флоры и после посещения башни нужно непременно вернуть его обратно, пока никто не хватился.

И вот мы открываем массивную дверь, петли которой успели приржаветь и громко скрипели. В башне темно и пыльно, узкие лучи света словно пронизывают наполняющий внутренние помещения туман.

– Жаль, что поблизости никого из слуг.
– Негромко говорит мисс Лара, с опаской заглядывая в дверной проём.
– Вы уверены, что призрак там?

– О, да! Где же ещё ему быть? Я совершенно уверена, что сегодня нам повезёт!
– Уверяю я.

– Пошли, Лара, хватить трусить!

Бесстрашная мисс Абигайл уверенно входит в башню, мы следом. Я прикрываю дверь, чтобы нам никто не помешал.

– Нужно подняться немного выше, думаю, до первой площадки, и там прочесть заговор!
– Я понижаю голос, чтобы все смогли оценить, насколько глухая вокруг стоит тишина.

Мы поднимаемся по лестнице, ступеньки скрипят, наши шаги громкие, как бы тихо мы ни старались ступать, и останавливаемся на первой площадке. В узкие щели заколоченного окна светит солнце, вокруг стены огибает лестница, которая уходит выше. Кирпич стен кажется серым и крошащимся от старости.

Тишина.

– Давайте, Ильза, начинайте.

Мисс Лара старается отойти от стен, жмётся ко мне и тяжело, нервно дышит. Я набираю полную грудь воздуха, чтобы голос не дрожал и начинаю:

– Дух, сильный, грозный дух этих мест, владелец наших душ и жизней, отзовись!

Я говорю очень громко, эхо отскакивает от стен и гудит вокруг, теперь и мисс Абигайл старается приблизиться ко мне, с подозрением оглядывается.

– Выходи, предстань пред нами, приказываю тебе Пречистой верой, силу и мощь которой тебе не превозмочь!

Я выдумываю на ходу, болтаю всякую ерунду, надеясь, что сёстры не в том состоянии, чтобы прислушиваться к словам.

Мои усилия не напрасны. В какой-то момент под окном, с другой от лестницы стены начинает собираться туман. Он очень быстро поднимается вверх, принимает форму и становится похож на человеческую фигуру. Редкие солнечные лучи ныряют в белый туман и пропадают в нём, доказывая его плотность и материальность.

– Пресветлая вера!
– Шепчет Лара, стремительно хватая меня за руку, будто это помогает от привидений. Её сестра просто молчит, ошарашенная увиденным.

Призрак становится выше и плотнее, его руки и ноги болтаются, потому что он висит в воздухе, как огромное облако и слегка колышется от сквозняка. На месте лица появляются две дыры - глаза, а после кривящейся в крике рот. Уши заостряются, по воздуху плывут и колышутся тонкие спутанные волосы.