Три дороги на двоих

«Отчёт не забудь», — напоминаю технику, разворачиваясь спиной к компании.

«Как всегда», — получаю лёгкий смешок в ответ.

«Дейв! — уже на выходе вспоминаю о ещё одной персоне, которую следовало бы примерно наказать. — Чтоб я тебя около Вероники неделю не видел!»

Возражений не последовало. Причину моего приказа он понял. Ну и замечательно.

Эх, жаль, что жена вернулась в таком состоянии! А ведь у меня для неё был маленький сюрприз. Впрочем, нет. Не маленький, а очень даже большой! Теперь придётся ждать, пока она придёт в норму и сможет адекватно его воспринять.

Кстати, вначале это был сюрприз для меня. И начался он с полученного от рарков извещения. Небольшая делегация, направляющаяся на Илькуту, попросила у меня аудиенции. Причин для отказа я не видел, так что, ни о чём не подозревая, направился встречать дипмиссию.

Каково же было моё удивление, когда вслед за вышедшими из корабля ушастыми типами на палубу спустился крупный рыжий зверь. Принюхался, обвёл маленькими янтарными глазками-бусинками помещение, остановился на мне и что-то недовольно проворчал.

— Шош ищет ту девушку, которая была с ним на Фарне, — пояснил Иатл — тот самый предводитель рарков, с которым мы познакомились при таких трагических обстоятельствах. — Мы надеялись, что она здесь. Приветствую, капитан, — он запоздало вспомнил о правилах приличия.

Обижаться на него я не стал. Рарки есть рарки. Счастье, что они вообще идут с нами на контакт!

— Приветствую. Могу я узнать о причинах подобной заинтересованности вашего подопечного? Зачем ему нужна эта девушка?

— Шоши очень сильно привязываются к тем, кого защищают, — с лёгким вздохом пояснил рарк. — Этот был хранителем моего брата, до того как он погиб. Обычно такая потеря приводит и к смерти самого защитника. Мы так и не поняли, почему этого не случилось, как шошу удалось выжить, да ещё и найти того, кого он сам захочет защищать. И факт остаётся фактом. Он помогал девушке на планете и теперь обязан быть с ней.

Любопытно.

— Почему вы привезли его только сейчас? — прояснил для себя ситуацию. — Прошло столько времени...

— Его повреждения в бою с амиотами оказались слишком сильными. Выздоровление было очень долгим. — Иатл с болью в глазах взглянул на рыжее существо. — Нам невероятно трудно расставаться с ним. Таких, как он, осталось совсем немного, но мы не можем препятствовать его намерениям найти того, чьим хранителем он стал. Где девушка? — Он нахмурился, возвращаясь взглядом ко мне.

— На корабле. — Я не стал нагнетать обстановку. Да и какой смысл отказываться от такого подарка судьбы? Шоши, действительно, очень ценные существа. — Но сейчас занята. Можете не беспокоиться и оставить его здесь совершенно спокойно. Они встретятся. Это я гарантирую.

Зверь шумно заворочался, нетерпеливо перебрав лапками, и издал короткий писк.

— Он очень ждёт, — озвучил его действия рарк. — И будет рад встрече.

— Уверен, она тоже, — не сдержав улыбки, пообещал я. И не ошибся.

Насторожившаяся от таинственности, с которой я отвёл её в отсек, где временно разместил шоша, Вероника застыла на пороге, растерянно хлопая ресницами, а потом...

Сначала визг, от которого я едва не оглох. Затем резкое движение, когда она вырвалась из моих рук, метнувшись вглубь помещения. Ну и в довершение творящегося безобразия — одобрительное ворчание на весьма низких частотах.

— Рыжик! Рыж! — сидящая на полу девушка плотно прижимается к огненной шёрстке, вцепившись в неё пальцами одной руки и поглаживая другой. — Хороший мой! Ты мне так помог. Всех спас. Умничка. Я так счастлива, что ты жив. Рыжик, — ласково повторяет, закрыв глаза.

И всё это под специфическое порыкивание, подвывание и писк отнюдь не маленького существа.

Разумеется, всё то, о чём она говорит — не только заслуга шоша. Он всего лишь защитил её от Гэта, всё остальное Вероника сделала сама. Разрушила коконы, освободив пленных. Создала волну выбросившую амиотов с планеты, пусть и ненадолго. Без знаний, подсказок, на какой-то невероятной интуиции! И везении. Хотя раньше мне так не казалось. По крайней мере, то, что с ней произошло, больше смахивало на трагическое стечение обстоятельств.

Но разве можно ей сейчас это объяснить? Да и нужно ли? Главное, ситуация выправляется и становится менее напряжённой. И безопасной, потому что с такой охраной, как шош, можно спать спокойно, даже если амиоты снова нападут на «Треон».

А если новое оружие окажется эффективным, то степень этой самой безопасности возрастёт в разы. И тогда мы от защиты перейдём к нападению! Никто не будет щадить этих тварей, ведь то, что они делают с нашим миром и его обитателями ужасает. А пока Лоет доводит до ума своё, то есть совместное с Тигеном, изобретение, мы весьма оперативно и предусмотрительно разрабатываем стратегию его использования.

— Можно разместить аннигиляторы на платформах экранирующих модулей. — Ратнал задумчиво выводит пальцем замысловатую кривую на поверхности стола в центре обзорного зала, где мы традиционно собираемся каждую неделю. — Это даст возможность расчищать пространство, не опасаясь ответных атак.

— Но тогда наше продвижение будет медленным, — парирует Минот. Безопасник Превентира, сидящий напротив меня в совершенно расслабленной позе, недовольно морщится. — Ты просчитывал, сколько времени уйдёт на то, чтобы оттеснить амиотов к границам Элти, если всё время придётся сдвигать защитную систему?

— Почти год, — невозмутимо отвечает Ратнал, прекращая бессмысленное занятие и подпирая кулаком голову. — А как в противном случае ты предлагаешь обеспечивать безопасность?

Молчание и обмен весьма специфическими взглядами.

— Скорость нам не важна, — ставлю точку в споре. — Мы никуда не торопимся. Год пройдёт или десять лет, не имеет принципиального значения. Намного важнее окончательно локализовать опасность.

— А дальше? — Минот всё ещё хмурится. — Ну заблокируем мы амиотов в системе, и что? Пока открыт портал, будет оставаться угроза нового вторжения. Особенно, если эти твари научатся преодолевать защиту или спасаться от нашего оружия.

— Там будет видно, — я уклоняюсь от прямого ответа и неопределённо пожимаю плечами. Хотя он прав, разумеется. И проблема всё равно остаётся актуальной. Но раз уж получили оружие, может, и с этим справимся? Можно же рассчитывать на сообразительность Лоета и всей его команды?

— Я, кстати, об этом уже думал, — неожиданно оправдывает мои ожидания техник, когда я в очередной раз пришёл забрать жену из лаборатории. — Вот закончим модификацию аннигилятора, и вплотную займусь этим вопросом.