Три карты на стол

– Рыжая енщина, – поправил он с намеком.

– Скорее всего, - признала я неохотно и положила колоду на стол. Проклятье, как жаль, что нельзя солгать!

Рук подался вперед и накрыл ладонью мою руку.

– Так чего вы хотите за помощь, мисс?

Ответ у меня был готов заранее:

– Чтобы одни люди, – я тщательно подбирала слова, - из ваших, перестали меня преследовать.

Такогo он не ожидал.

– Хм, - свободной рукой он почесал бровь. – Вы же не о дружках Билли?

– Нет, конечно, - я покачала головой. Сердце отчaянно колотилось. Была не была!

– Из другого клана и вообще из другого города.

Лицо Рука стало очень серьезным.

– Почему они за вами гоняются?

– Какая разница?
– Я смягчила улыбкой резкость слов.
– Я же не спрашиваю вас, что такого нужного украли у Малыша Билли.

– Убийства не по моей части, - напомнил он ровным голосом, машинально поглаживая мою руку.

– Знаю, – кивнула я. Будем считать, что я настолько наивна и поверила.
– Не обязательно убивать. Просто сделайте так, чтобы они от меня отстали.

– Методы на мое усмотрение?
– уточнил он деловито.

– Да.
– Ответила я решительно, хотя соблазн отыграться был силен.

– Идет!
– Рук осторожно сжал мои пальцы, скрепляя договор.

– Только мне нужны подробности.

– Я мало что знаю, - я мягко высвободила руку и достала из ящика стола лист бумаги. – Это все.

– Сэмюэл Бэйкер, Джеймс Колхаун и Дэвид Фейн, из Тансфорда, - прочитал Рук и поднял на меня взгляд.
– Все трое оттуда родом?

Я качнула головой.

– Их документoв я не видела. Но oни были там пешками, это точно.

Он о чем-то задумался, затем кивнул и спрятал бумагу в карман.

– Тогда найти их будет нетрудо. Разберусь.

Янаконец перевела дух. До последнего опасалась, что Рук взбрыкнет и не станет договариваться с женщиной.

ук сцепил руки в замок, хрустнул пальцами и азартно улыбнулся.

– Приступим?

– Загадывайте, - предложила я, медленно тасуя колоду.
– Кто убил Билли? – спросил он почему-то вслух.

И вытащил туза пик.

– Плохие новости, потеря, удар судьбы, - истолковала я, хмурясь. Отобрала у него карту и перетасовала снова.
– Еще раз!

Опять туз пик. Третий раз - снова. Рук молчал, лишь смотрел недобро.

– Попробуйте задать другой вопрос, - предложила я, кашлянув. В горле пересохло от дурного предчувствия. Я не вижу!

Мафиози повел плечами, разминая мышцы, и спросил немного иначе:

– Кто забрал у Билли… ту вещь?

Уже без напоминаний вытащил карту и негромко выругался, увидев все того же пикового туза.

– Простите, мисс, – тут же извинился он.
– Вырвалось. Я лишь кивнула, хотелось выразиться похлеще, но удерживали остатки хорошего воспитания.

Проклятье! Он уже слишком много узнал обо мне, чтобы можно было отыграть назад. Что теперь делать?

– Что делать?
– эxом повторил мои мысли Рук.
– Что это вообще значит?

Я нервно облизнула пересoхшие губы. Не зря говорят, что когда у тебя на руках все козыри, судьба начинает играть в шахматы.

– Это значит, что или вы неправильно ставите вопросы, или… кто-то мешает. Магией.

– В каком смысле - магией?

– нахмурился он.

Я дернула плечом.

– Вы же не думаете, что я - единственная рыжая? И я отнюдь не самая сильная. Мое видение можно перебить. Хотя не представляю, зачем тратить столько сил!

С минуту он это переваривал, затем пoлез в карман.

– Пожалуйста, не надо здесь курить, - попросила я очень вежливо.
– Не выношу табачный дым.

Рук кивнул, но портсигар не убрал.

– Смотрите, - предложил oн, ткнув пальцем в украшающий крышку бриллиант. – У Билли был такой же.

– Неужели кристалл звукозаписи?
– не поверила я.
– Он же стоит, как…

– Очень дорого, - согласился гангстер.

Ясглотнула. Во что же я вляпалась?! Для пустяков вроде супружеской измены такие штуки не используют.

Рук не отрывал от меня внимательного взгляда.

– Зачем вы мне это рассказали?
– спросила я, вновь принимаясь тасовать карты, чтобы было незаметно, как мелко дрожат руки. Надо же былo умудриться отыскать самую глубокую на Островах выгребную яму - и радостно ухнуть в нее с головой!

– Чтобы вы мне помогли, - ответил блондин просто. Подался вперед, положил на столешницу крупные руки.
– Уверен, выход есть.

– А кристалл вам нужно найти срочно, – догадалась я.

Он лишь прищурился и кивнул.

– Помогите мне, мисс. Скажите, как правильно спросить или как сделать, чтобы вы стали сильнее? Или это врожденное?

Меня словно ударили в живот. Спокойно, спокойно, дыши! Он ни о чем не подозревает, это просто любопытство…

– Быстро стать сильнее не получится, – ответила я обтекаемо иглубоко вздохнула. Проклятье, как же не хотелось лезть в это ещё глубже! Увы, отступать поздно и других вариантов нет.
– Зато можно попробовать обойти. Я лучше вижу о тех, кого знаю лично.

Он понял сразу. Блеснули голубые глаза, губы сжались в нитку.

– Хотите познакомиться с Тимми, Счастливчиком Милном и остальными? Серьезно?

Я пожала плечами.

– Не боитесь?
– продолжил допытываться Рук, разглядывая меня с нескрываемым любопытством.

– Чего? – ответила я вопросом на вопрос.

– Хм, - он почесал бровь.
– Они же все-таки гангстеры.

Пoдумаешь, нашел чем удивить.

– Как и вы, – парировала я спокойно. Рук замер, пробормотал себе под нос:

– Значит, меня не боитесь… - он медленно и очень-очень хищно улыбнулся. – Что же, давайте попробуем, мисс.

–

ГЛАВ 2. Король

Рук ушел, пообещав уладить кое-какие дела и вернуться через час.

я машинально перебирала карты, пытаясь понять, не сглупила ли? Конечно, прошел не один год, к тому же я давно не та семнадцатилетняя соплячка.

Колода, как живая, выскользнула из рук и обрушилась вниз картонным водопадом. Почти все карты легли рубашками вверх, лишь король пик издевательски мне усмехался.

Проклятье, опять?!