Три мира одиночества

– То есть, опять элита, - поморщился Рут.

– Да, элита, но не крови, а духа. Люди не могут быть равными. Сильные и слабые, умные и глупые, хитрые и наивные. Кто-то готов идти по головам к своей цели, а кто-то - нет. Ты, например, очень сильный маг - настолько сильный, что даже эта страшная цепь, которой многим и касаться опасно, лишь временно блокирует твои способности и сдерживает тебя. А другие - вообще не имеют магических способностей. Настоящего равенства не существует в этом мире, но наше общество можно устроить более справедливо и правильно. Разве нормально, Рут, что ты платишь такие же налоги, как едва сводящие концы с концами крестьяне и ремесленники? Мы заставим вас всех немного поделиться с ними.

– Ничего не имею против, - пожал плечами Рут, - Не умру с голоду.

Его ответ почему-то раздосадовал Руадха.

– Ты - да, - сказал он, - А другие?

– Которые откажутся платить налоги? А для чего же тогда нужны тюрьмы Сааранда? Неужели, только для того, чтобы сажать в них таких, как я?

– Я знал, что ты поймешь меня, Рут! Посадим, не волнуйся. А тебя выпустим. Потом. Когда все успокоится.

Рут чуть заметно усмехнулся. Гроссмейстер предпочел не обращать на это внимания.

– Сейчас графы и герцоги, банкиры, богатые купцы пристраивают бездарных родственников в лучшие университеты страны

и на самые престижные государственные должности, - повысив голос, продолжил он, - Мы прекратим это безобразие. Дома пусть распускают свои перья и едят хоть на золоте и золото, если им понравится его вкус. А в университетах будут учиться только лучшие из лучших, невзирая на происхождение. И на службе дети богачей и аристократов будут подчиняться доказавшим свои способности сыновьям прачек и мельников. Разве это не великая цель и не выход из тупика, в который завели страну ваши олигархи?

– Не мои, Руадх. Они всегда были отвратительны и мне,

и Вериэну. Если бы ты еще месяц назад пришел к нам! Вместе мы сломили бы любое сопротивление. Ах, да, забыл, ты не мог. Для тебя интересы Ордена важнее Сааранда.

– Интересы Ордена совпадают с интересами страны. Признай, что осуществление моих планов принесет пользу Сааранду.

– Конечно. Но это будет (если будет вообще) потом. А сейчас вы развязали гражданскую войну и организовали массовые репрессии.

– Это временная мера, на которую мы вынуждены были пойти. Ты не представляешь, Рут, как тяжело мне видеть тебя здесь, а не на заседании Совета магов. Но, до полной победы, придется проявлять твердость. И я не выпущу тебя сейчас, даже если бы ты вдруг поклялся мне в верности. Не могу позволить себе так рисковать. Что касается войны, то ее не будет, если умрет Вериэн.

– Слишком просто - вот так взял он и умер. Специально. Чтобы вас порадовать. Ты сам хоть веришь в то, о чем говоришь?

– Нет, - вздохнул Руадх, - Теперь твоя очередь быть откровенным, Рут. Ты ведь хорошо знаешь молодого короля, как ты думаешь, почему он до сих пор скрывается в Священном лесу и не объявился в Сааранде?

– А ты уверен, что он еще в лесу?

“Нет, конечно”, - подумал Руадх, но вслух твердо сказал:

– Да, уверен.

– А я - нет. Страшно об этом думать, гроссмейстер?

Руадх помрачнел.

– Еще один вопрос. Вериэн влюблялся когда-нибудь?

– Ничего об этом не знаю, - удивленно ответил Рут, - Неужели у него была девушка?

– Не было. А сейчас - есть. Ищет его и гуляет по Ленаару. А Вериэна нигде нет. Или - он везде есть? Очень интересная ситуация, да Рут?

Теперь уже Руадх встал и прошелся по камере. Вернулся к стулу, сел, пристально посмотрел на Рута.

– Тяжелое время. Но мы справимся. И тогда ты увидишь, каким станет Сааранд. И сам придешь к нам. Да, Рут, да, мы очень жестко действуем. Имея врагами таких людей, как ты и, особенно, Вериэн, по-другому нельзя. Наш Орден - не благотворительная организация.

– Ну, почему же не благотворительная, - усмехнулся Рут, - Пятьдесят лет назад вы ведь совершили очень громкую и совершенно бескорыстную акцию. Уничтожили храм и разгромили секту почитателей кровавого бога Хайни. Его адепты наводили ужас сначала на округу, потом - на страну, добрались даже до столицы. А вы решили справиться с ними своими силами, отказались от малейшей помощи со стороны государства. И справились. Но ваш великий магистр погиб тогда. И вместе с ним - почти вся верхушка Ордена. А вот молодой и никому не известный послушник Руадх, оруженосец гроссмейстера - выжил. Все думали, что тебя накажут за трусость, однако новый гроссмейстер лично посвятил тебя в рыцари и ты быстро пошел вверх. Что ты сделал в тот день для Ордена, Руадх? Еще десять лет потом вы охотились на поклонников Хайни, едва не превзойдя их в жестокости. Нашли и убили всех.

И ты, самый последовательный и непримиримый враг этой секты, стал самым молодым магистром в истории Ордена. А еще через тридцать лет ты был избран гроссмейстером.

– Не смей осквернять святую память о героях, Рут, - Руадх вскочил на ноги, - Что ты знаешь о трагедии в храме Хайни? Как можешь насмехаться над павшими?

– Мало что знаю, но очень хочу знать больше. А ты обещал быть откровенным. Не так ли?

– Хорошо, я сейчас расскажу тебе о том страшном дне, когда пали лучшие люди нашего Ордена.

– Правду, Руадх?

– Конечно, правду (“вернее, ту ее часть, которую можно и не опасно доверить непосвященному”). У нас нет причин стыдиться операции, проведенной 50 лет назад на горе Таглас близ границы

с Кинарией. Слушай, Рут.

С высокой скалы великий магистр Тайэрнин смотрел на стены и башни страшного храма. Казалось, что им удалось подойти незамеченными, все шло по плану, и стоявшие за его спиной сильнейшие боевые маги Сааранда уже несколько минут ждали сигнала. Но беспокойство не покидало гроссмейстера, и он медлил, тщательно просматривая храм и окрестности магическим зрением, пытался обнаружить скрытые ловушки и не находил их.

– Ты что-нибудь видишь, Энмир?
– полуобернувшись, вполголоса спросил он.

– С моей точки зрения, здесь все совершенно спокойно, сеньор, - почтительно ответил ему отвечавший за силовые операции магистр Ордена, - Мои люди готовы, приказывайте.

Вздохнув, Тайэрнин неохотно поднял руку. Маги небольшого отряда сразу пришли в движение, один за другим спрыгнули вниз и неслышно, словно тени, двинулись к воротам.

– Пойдем и мы, Руадх, - обратился к своему оруженосцу великий магистр, - Не лезь на рожон и будь готов выполнить любое мое приказание. Большего от тебя не требуется, запомни это.

Руадх торопливо кивнул и поправил арбалет - любимое оружие, с которым он не расстался и вступив в Орден.

Массивные ворота неохотно раскрылись перед ними, первый из магов вошел во двор, махнул рукой - и за ним последовали остальные. Чисто подметенный двор был пуст, казавшаяся неестественной тишина резала уши. Непонятная тревога, нараставшая

в душе гроссмейстера, передалась и нервно озирающемуся оруженосцу. Тайэрнин недовольно поморщился и положил легкую сухую руку на его плечо. Руадх сразу повеселел, успокоился