Три родинки на левой щеке. Восток

— Ничего удивительного, — хмыкнул Дон. — Нынче тут не лес, а проходной двор какой-то.

Знакомство продолжилось. Как уже правильно поняла Искра, Лина была соседкой и подругой детства Маирана. Их взаимная неловкость продлилась от силы минут пять, после чего разговор потёк так непринуждённо, будто они всё это время виделись раза два в неделю по меньшей мере, а потом не встречались пару месяцев и спешат обменяться последними новостями. С Короном было сложнее, скорее всего потому, что последний раз Маиран видел его новорождённым младенцем, да и сам мальчик предпочитал молчать в сторонке, в отличие от сестры, которая оказалась очень рада гостям. Тёмный лес Лину откровенно пугал и тот факт, что лесопилка пользуется дурной славой в народе, только добавлял тревоги.

Обе стороны старательно избегали разговоров о том, зачем они тут оказались, пока Дон и Наяна не обменялись многозначительными взглядами и не выложили Корону всё как на духу. Мальчик лишь серьёзно кивнул и взамен сообщил, что его пытались поймать какие-то люди, а сюда, на лесопилку, их привела Юна, которая что-то унюхала, но что именно — объяснить не смогла. Дон попытался намекнуть, что они прекрасно подходят на роль следующих бусин из предсказания про камни, потому что Корон из Ордена Хранителей, а Лина — из Ордена Воздуха, но Корон пожал плечами и заявил, что это «не нам решать». Правда, возражать он тоже не стал.

На поляне стало суетливо и многолюдно. Кто-то готовил обед, кто-то пилил бревно найденной на лесопилке старой пилой, кто-то просто громко разговаривал. Юна носилась туда-сюда, приставая ко всем по очереди и увеличивая общий хаос. Завернув зачем-то за угол, Искра обнаружила Арна и Корона, которые вроде бы просто отдыхали в тенёчке, но больше было похоже на то, что прятались от шума и суеты. Она усмехнулась и села составить им компанию.

— Представляю, какой был бы гам, если бы нас было пятнадцать.

— В принципе, бывает достаточно двух человек, чтобы стало шумно, — сказал Арн, провожая взглядом Лину и Маирана, — а иногда и одного, — добавил он, переводя взгляд на Дона.

За обедом, наконец, вспомнили, что так и не рассказали Искре о Спутниках и Корон охотно согласился всё объяснить.

— На самом деле никто толком не знает, откуда и почему появились Спутники, но мы примерно знаем, как это происходит. Говорят, Спутники — одна душа в двух телах. Это не совсем точное понятие, всё-таки каждый из нас — отдельное существо, но разумы сплетены достаточно тесно, чтобы мы хорошо понимали друг друга. Хотя и не всегда просто понять собаку, но, думаю, собаке понять человека гораздо сложнее. Но собаки ещё ничего, — Корон улыбнулся, — договариваться с кошками — вот что действительно трудно.

— То есть Юна всё-таки просто собака? — удивилась Искра. — Она выглядит слишком умной.

— Не так уж и просто! — улыбнулся Корон, с гордостью ероша шерсть Юны. — Она — единственная в своём роде. И вообще не стоит недооценивать собак. Они весьма умны.

— А почему всё-таки вас так мало? Я так поняла, что Спутников три пары на весь Кай-Дон-Мон. Вы редко рождаетесь?

— Мы редко встречаемся, — объяснил Корон. — В Ордене Хранителей довольно много людей, которые так и не нашли своего зверя-Спутника. Их называют Невстретившимися или даже Половинами, хотя они этого не любят.

— И нет никакого способа помочь им встретиться?

— Видишь ли… Звери-Спутники очень медленно растут. Почти так же медленно, как люди. А что делает крестьянин, когда обнаруживает слабого, отстающего от братьев щенка? Правильно, топит его в каком-нибудь ведре. Про диких животных я и вовсе молчу, — Корон говорил совершенно бесстрастно, но Юна старалась за двоих и при упоминании ведра прижала уши и жалобно заскулила. — Ну, чего ты испугалась? — Корон тут же прижал собаку к себе, совершенно бесстрашно хватая её за морду рядом с огромными белыми зубами. — Тебя уж точно никто топить не собирается.

— Ещё бы! — вставил Дон, — такая псина и в ведро-то не влезет!

— Не псина, а псица, — поправил огородника мальчик. Корону очень нравилось это слово, хотя было непонятно, откуда он его взял. Но он всем объяснял, что «собака» — это что-то маленькое, а вот «псица» по размеру уже куда ближе к Юне. — Так вот, — он вновь повернулся к Искре, — если повезёт, и кто-нибудь догадается, что зверь станет Спутником, то его отправляют в Орден Хранителей. А уже потом начинают искать человека. Почему-то Спутники питают слабость к Хранителям. Почти все известные люди-Спутники принадлежали к этому Ордену с тех самых пор, как он появился. Правда, из меня пока получается крайне посредственный маг, — смущённо добавил мальчик, а Лина посмотрела на него с негодованием, — но, может быть, это ещё изменится, я ведь только учусь, — поспешно исправился он, поглядывая на сестру.

— Да брось, какие твои годы! — попытался подбодрить мальчика Дон.

— Ага, конечно, — с совершенно мальчишеской горечью в голосе проговорил Корон, — а кто-нибудь из вас спустя десять лет в Ордене топтался на уровне первой-второй ступени?

Все смущённо замолчали. Эта компания как назло состояла из весьма одарённых магов за исключением парочки просто хороших.

— Знаешь, что, — сказал Маиран, — талантливых магов в каждом городе несколько десятков. А Спутников во всём мире — три человека, собака, кошка и …

— Лошадь, — подсказал Ренар.

— Жеребец, — педантично поправил Корон, но было видно, что этот аргумент ему польстил.

Хранители[2] должны знать многое. На самом деле они должны знать всё, что знает каждый уважающий маг в любом другом Ордене. Нетрудно посчитать, что Хранитель должен знать примерно в двенадцать раз больше чем, к примеру, страшник. И Корон, разумеется, не мог упустить возможности побеседовать с окружающими его людьми, раз уж случай забросил его в столь необычную компанию. Вот и сейчас он сидел рядом с Наяной и слушал её так внимательно, будто старался запомнить её речь дословно. Скрытница сидела на каком-то брёвнышке, откинув капюшон на спину и прутиком перекладывая на земле щепочки, видимо, составляя из них какую-то схему. Корон сидел рядом на земле, одной рукой подперев голову, а второй привычно поглаживая Юну, дремавшую возле него. Искра застала их совершенно случайно и теперь осторожно приближалась, думая больше не о том, что является предметом их разговора, а о том, что такого смог сделать Корон, чтобы заставить Наяну говорить. И даже не просто говорить, а чуть ли не читать лекцию, и, к тому же, не о чём-нибудь, а о магии Ордена Тайн!

— … тропа накрывается таким образом, — Наяна, конечно, заметила Искру, но не сочла нужным прерывать рассказ, — это, конечно, если изобразить на схеме. Ты ведь понимаешь, что это всё далеко от истинных ощущений? — Корон кивнул. — Так вот, «слой» Тайны на тропе получается гораздо более толстым, чем вокруг. Это, конечно, сильно рассеивает внимание, но опытный маг видит эти «углы», — некоторые слова Наяна проговаривала с такой иронией, что Искра мысленно брала их в кавычки, — и за счёт углов может определить, что уровень Тайны здесь быстро меняли. Со временем углы сглаживаются и обнаружить это место уже гораздо сложнее.

— А если сгладить углы? — поинтересовался Корон.

— Это возможно, — согласилась Наяна, — но тяжело и долго. Спрятать тайник можно, но идти и скрывать за собой тропу таким образом… — скрытница пожала плечами. — Может, шагов на сто меня бы хватило. Но не на весь Тёмный лес, это уж точно. И идти пришлось бы медленно-медленно.

Искра поняла, что Корону удалось выведать у Наяны те самые особенности магии Тайны, из-за которых она потеряла следы Чёрных Ястребов ещё в начале пути. Что ж, ей тоже, хотя Хранительница не отказалась бы услышать и начало рассказа. Она всё ещё крайне смутно представляла, что такое эта самая Тайна и как скрытники с ней работают. Дон и Наяна упорно твердили, что это секрет и Свиток соответствующими текстами тоже не баловал.