Три родинки на левой щеке. Восток

— Боюсь, мне нечего добавить к письму, составленному тобой, — должно быть, прозвучало не слишком вежливо, потому что отец явно рассердился, — кроме того, что тебе не стоит его отправлять.

— Это не обсуждается, — отрезал барон. — Тебе уже почти восемнадцать, давно пора замуж.

— Но, отец! — воскликнула Янера, вскинув руки. По суровому лицу лорда Мелгара было вполне видно всё, что он думает о такой активной жестикуляции у благородных леди. — Мы с Юлией только начали такие интересные исследования! Совершенно новые стороны магии Смерти! Нам ещё столько надо узнать… Может быть, мы откроем новое направление, доселе никому неведомое!

— Я никогда не одобрял твоей дружбы с этой барышней, не одобряю и сейчас.

Ну хоть «этой барышней», а не «этой пастушкой», как раньше. Как адепт Ордена Смерти лорд Мелгар не мог не признать, что Юлия — весьма талантливый маг. Ценное приобретение для Ордена, несмотря на низкое происхождение и наличие Нейтральных магов в роду.

— А что я буду делать в этом Рун-Кае? — продолжила Янера, но отец её перебил.

— Я думал, твоя мать рассказала тебе, чем должна заниматься благородная леди.

Ну да, конечно, рожать и воспитывать наследников своего благородного мужа. Янере снова стало тоскливо.

— К тому же, в замке превосходная библиотека, — почему-то попытался задобрить её отец, — будешь заниматься теоретическими изысканиями, — впрочем, он быстро опомнился. — И вообще, мы договорились об этом много лет назад! Твой жених уже два года как закончил обучение и наверняка ждёт — не дождётся, когда ты, наконец, явишься.

— Вы договаривались об этом без моего участия! — беседа принимала опасный оборот, но сейчас или никогда. К тому же, сегодня Янера убила человека и это согревало кровь и лишало осторожности получше вина. Многие адепты Ордена Смерти теряют голову после убийства. Янера ещё неплохо справлялась. Только уверенность, что она сможет сегодня сделать всё, что угодно, переполняла всё её существо.

— В то время ты едва ли могла сказать «мама»! — лорд Мелгар кипятился, у него начал дёргаться глаз, что было ой каким плохим знаком. — И что ты теперь, прикажешь разрывать договор из-за того, что тебя не спросили?

— У тебя есть ещё две дочери! — ухватилась за последний аргумент Янера. — И они с удовольствием выйдут замуж за кого угодно. Тем более, что в Ордене им дай Бог сдать выпускные экзамены. Лара в следующем году уже должна сдать. Я могу с ней позаниматься, чтобы она точно не провалилась. Или ты можешь подмигнуть магистрам, они устроят её личный экзамен ещё до конца года. Даже время не потеряешь.

— Где ты набралась таких выражений? Подмигнуть магистрам, надо же, — лорд Мелгар вдруг успокоился и откинулся на спинку кресла. — Ты можешь упираться сколько угодно, но письмо я отправлю. Свадьба в день осеннего Равноденствия, так что собирай вещи, через неделю мы отправляемся.

— Ну уж нет! — Янера встала на ноги, понимая, что выглядит нелепо, но будучи не в силах усидеть на месте. — Я отказываюсь ехать. Если я и выйду замуж, то за того, кого сама выберу, а не за того, на кого ты мне укажешь.

— А ну сядь! — рявкнул барон. Янера от неожиданности села. Он впервые на её памяти повысил голос. — Ты, похоже, забыла, что у тебя помимо Ордена есть семья. И титул. И что всё это накладывает на тебя некоторые обязательства, которые ты должна выполнять. Если ты не следуешь правилам, ты недостойна носить нашу фамилию и титул.

— Да, — согласилась Янера. Эмоции внутри сменились холодным спокойствием, — раз так, я отказываюсь от титула. И от фамилии, — по позвоночнику прокатился мерзкий холодок, но голос не дрогнул.

— Что ты сказала? — прищурился отец. — Повтори!

— Я отказываюсь от титула и от фамилии, — спокойно повторила Янера.

— Что ж, — тоже обрёл спокойствие барон, — быть посему, — он сделал многозначительную паузу. — Вон из моего дома.

Янера встала и поклонилась. Выпрямившись, она на миг задержалась, рассматривая лицо отца и стараясь запомнить черты его лица. Возможно, они не скоро встретятся снова. А когда встретятся, то уже не как отец и дочь, а в каком-то ином качестве. Слово лорда Мелгара крепко, как сталь. За это Янера его уважала. Если он однажды сказал, то так оно и будет.

— Если ты передумаешь — жду тебя через неделю в этом кабинете. В восемь часов вечера, — удивительная поблажка, — я распоряжусь, чтобы твои вещи доставили к тебе в резиденцию.

Янера ещё раз поклонилась и вышла. Ей хотелось хлопнуть дверью, но она, конечно же, сдержалась. «Интересно, какие вещи отец посчитает моими?». На душе было легко и пусто, но всё-таки жалко было покидать дом, ставший родным за столько лет. Янера тихо спустилась в холл, заглянула в гардеробную и сняла с крючка свой новенький серый плащ. На улице была чудесная погода, но кто знает, когда удастся его забрать, если не сейчас.

— Госпожа, прикажете подать коляску? — как из ниоткуда возник в дверях пожилой слуга.

— Спасибо, Стефан, не стоит, — рассеянно ответила Янера. — Прощай.

В глазах слуги читалось недоумение. «Похоже, я была не слишком вежлива с прислугой последние годы», — подумала Янера.

— Доброго Солнцестояния, Стефан! — проговорила Янера и вышла из дома.

Девушка надела плащ и надвинула капюшон. Вряд ли это могло помешать кому-нибудь её узнать, но хотя бы было заметно, что разговаривать она не намерена. Ночь была чудесная. В меру прохладная, пахнущая пастилой и коврижками, полная весёлого гама. Янера прошлась по самым многолюдным улицам и с разочарованием поняла, что праздновать ей не хочется. Весёлая злость, переполнявшая её прежде, уступила место мыслям о том, как жить дальше. Янера повернула к резиденции, надеясь найти там Юлию. «Она скажет, что я дура», — подумала бывшая баронесса, — «раньше побоялась бы, а теперь точно скажет». Возвращаться к отцу с повинной не хотелось. «Что это за свобода всего на неделю?».

Взгляд Янеры привлекла девушка, крадущаяся по полутёмной улице. Незнакомка то и дело пыталась спрятаться в тени и испуганно озиралась чуть ли не на каждый звук. «Глупо», — подумала Янера, — «не хочешь привлекать внимания — веди себя как все». Будто услышав, незнакомка одернула себя, распрямилась и пошла дальше уже спокойным шагом, вмиг став куда менее заметной.

Янера так и замерла на месте. Нахлынули воспоминания. Отчаянный взгляд. Равнодушный ответ. Непрошеное предсказание. «Однажды и ты захочешь свободы. В тот день исполни просьбу рыжей девушки. Ты легко её узнаешь — она услышит твои мысли». Волосы незнакомки отливали рыжиной, хотя, может, виной был свет факелов и костров. И всё же незнакомка казалась рыжей. Янера ускорила шаг, догоняя её.

Завидев Янеру, незнакомка замерла, как кролик перед удавом и вжалась в стену. Ну ещё бы. Отличительные знаки Ордена Смерти редко располагают к разговору.

— Что тебе надо? — без предисловий спросила Янера.

***

Искра окончательно заблудилась. Она всеми силами старалась не привлекать к себе внимания, но, почему-то, получалось плохо. Потом вдруг всплыл в памяти один эпизод. Ещё в самом начале пути через Тёмный лес она спросила у Дона, каким же образом он ухитрился незамеченным подкрасться к их костру. Дон с удовольствием объяснил, что он просто не пытался скрываться, вёл себя естественно, как будто он тут и должен быть и потому никто на него не отреагировал. Правда, потом выяснилось, что Наяна ему подыграла и прикрыла его с помощью магии Тайны. Дон тогда жутко обиделся, потому что до её признания считал, что его манёвр удался. Так вот, Дон был прав. Спокойно идущий человек привлекает меньше внимания. Поэтому Искра выпрямилась, глубоко вздохнула, расслабилась и пошла дальше, представляя, что она просто гуляет в честь праздника Солнцестояния. Однако недалеко она ушла в приподнятом настроении. В почти безлюдном переулке к ней быстро приблизилась угрожающая фигура в сером с эмблемой Ордена Смерти. Искра так перепугалась, что смогла только вжаться в стену и беспомощно замереть.