Три родинки на левой щеке. Восток

— Что тебе надо? — угрожающе спросила фигура.

Искра едва могла выдохнуть, не то что ответить.

Зловещая фигура сняла капюшон и неожиданно оказалась симпатичной девушкой. Впрочем, с довольно пугающим выражением лица. Похоже, незнакомка сообразила, что неправильно сформулировала вопрос и переспросила уже более спокойно.

— Прошу прощения, я имела ввиду… — незнакомка вздохнула, — я могу тебе чем-то помочь?

Искра неразборчиво что-то промычала в ответ. Глаза незнакомки так в неё и впились. Похоже, она не привыкла получать ответы на свои вопросы в таком виде. Искра смогла взять себя в руки прежде, чем незнакомка переспросила.

— Если только вывести прочь из этого города, — Искра выпалила это прежде, чем успела подумать.

Незнакомка кивнула, отступила на шаг назад и снова натянула капюшон на голову.

— Следуй за мной, — о, нет, это было не просто предложение продолжить путь вместе, это был приказ, отданный таким тоном, что Искра пришла в себя, уже шагая за незнакомкой.

Эта девушка явно знала, куда идти. Вот только вела ли она Искру наружу или куда-то в другое место? Ответа не было, а спросить Искра не решалась. Хранительница заглянула в сумку, Свиток едва заметно мерцал. Он, похоже, не чувствовал никакого подвоха. Несколько раз по дороге попадались патрули, но стражники поголовно были пьяны — как и все в этот вечер. Впрочем, вскоре впереди показались ворота и опасения Искры несколько рассеялись.

Ворота были заперты. На площадке перед ними горел костёр и сидела весёлая компания. Завидев девушек, все настороженно уставились на них. Навстречу вышел мужчина «в полном расцвете сил», как сказал бы Дон, одетый аккуратно по форме и, похоже, абсолютно трезвый. Искра посчитала его начальником караула.

— Открыть ворота, — повелела спутница Искры.

Её тон опять был таким убедительным, что караульные даже дернулись, чтобы выполнить приказ. Но командира было так просто не пронять.

— Ворота заперты по меньшей мере до утра, — твердо ответил он, — поворачивайте. Не велено никому открывать.

— Хам, — бросила спутница Искры, сбрасывая капюшон.

Похоже, командир узнал её и испугался. Он поклонился и тут же начал вести себя излишне вежливо, если не сказать заискивающе.

— Простите, миледи, не признал Вас в темноте.

— На первый раз прощаю, — величественно махнула рукой девушка, — если откроете ворота.

— Но… — стражник хотел возразить, но духу ему не хватало.

— Мой отец будет очень недоволен, если из-за тебя я не поспею к сроку. И Орден тоже, — медленно и отчётливо произнесла она. Стражник будто бы сдулся, и Искра могла его понять: у неё тоже по спине ползали мурашки от этого голоса.

— Как прикажете, — сдался командир, — откройте калитку.

Двое караульных открыли небольшую калитку и девушки вышли наружу. Калитка закрылась. Снаружи было гораздо тише, но неподалёку виднелась деревня, в которой точно так же горели костры и звучала музыка. Искра задумалась. Она плохо представляла, какие это ворота и, тем более, как выйти отсюда к лесопилке. Её спутница тоже замерла в задумчивости. Видимо, она не слишком-то собиралась покидать город и теперь не знала, что делать дальше.

— Спасибо, — нарушила молчание Искра, — не подскажете, как дойти до Оленеврагов?

— Я провожу.

— Может, не стоит… — Искра пришла в ужас от такой попутчицы, — себя так утруждать, миледи? — обращение вместо уважительного вышло каким-то неловко-издевательским.

— Стоит, — отрезала девушка, и после небольшой паузы добавила, — меня зовут Янера… — она осеклась, проглотив вторую часть имени, — я из Ордена Смерти.

«Точно аристократка», — утвердилась в своих подозрениях Искра, — «фамилию не назвала. Ну ничего, у Ренара спрошу. Наверняка он знает».

— Искра, — представилась Хранительница, — не состою ни в одном из Тринадцати.

Янера прищурилась. Похоже, она прекрасно уловила второй слой смысла в этой фразе. И в самом деле, было бы неправильно сказать, что Искра совсем уж не состоит ни в одном Ордене. Ну вдруг Дон прав?

Янера кивнула и зашагала по дороге. Искра последовала за ней. Её одолевали нехорошие предчувствия. Если верить предсказанию о бусинах, то следующим пополнением их компании должен был стать убивец. И вот один, точнее, одна, уже привязалась. Янера Искре не понравилась. Слишком надменная и холодная, она так и источала презрение и опасность.

***

Янера была зла. Прежде всего, конечно, на себя. Можно было остаться в городе и пойти домой. Она выполнила желание этой нелепой девушки выйти из города. Самой выходить было необязательно. Но она ощущала непонятную ответственность за судьбу Искры. Ну вот уверенность, что сама до Оленеврагов она не доберётся. И почему-то помочь ей было важно.

***

Арн с Кларом вернулись незадолго до полуночи. Клар выглядел довольным, Арн — помятым.

— Нам пора, — сказал Арн.

— Что, уже уходим? — расстроилась Наяна.

Весь вечер она беззастенчиво праздновала Солнцестояние. Маиран потерял надежду отрешиться от происходящего ещё в начале вечера, а вот скрытница отложила все заботы и беспокойства на потом. Сейчас на кухне собралась уже немаленькая компания. Правда, стражи были немногословны. Вытянуть из ни хоть что-нибудь не представлялось возможным. Они даже имена свои отказывались называть, в большинстве своём. Но Наяну это ничуть не беспокоило.

— Это важно сделать сейчас, — пожал плечами Арн.

— Ну тогда пойдём, — согласилась Наяна и легко встала из-за стола.

Маиран тоже поднялся. Когда он выходил, его догнала светловолосая девочка и, смущась, вручила свёрток с пастилой.

— Доброго Солнцестояния, — едва слышно пропищала она.

— Доброго Солнцестояния, — согласился Маиран.

Впрочем, когда они вышли на улицу, к Наяне вернулось её обычное настроение. Если прежняя её лёгкость конфликтовала с мрачным настроением Маирана, то теперешняя серьёзность — с праздничным настроением на улице.

— Ты найдёшь подземный ход? — спросил Клар.

Арн и Наяна разом кивнули.

— Ты хорошо поработал, — неохотно признал Клар, глядя на Арна, — но не думай, что я тебя простил.

— Хорошо, — легко согласился Арн.

С Наяной Клар простился почтительным поклоном, на Маирана вообще не обратил внимания и вернулся в дом.

— Почему ты позволяешь ему так с тобой разговаривать? — спросил Маиран у Арна.

— Наверное, я считаю, что он имеет право проявлять недовольство, — задумчиво ответил Арн, — его… хм… предшественники, — наконец, смог подобрать он слово, — много для меня сделали. А я не оправдал их ожиданий.