Три темные короны

– Это Билли поймался в барбарисовых кустах. Он должен был пройти через сад.

– Я пойду, Арсиноя оттолкнулась от стола. Облегчением было больше не валяться в кровати. Может, она вновь сходит на холм. Или нет. Холм Ветра слишком близко к изогнутому дереву, а туда никто из Милонов её не пустит. Но как хочется!

Снаружи Билли отталкивал шипы.

– Чёрт подери это дьявольское растение!

– Это барбарис, - сказала Арсиноя. – Каит вырастила их вокруг, чтобы не пускать лис. Что ты тут делаешь?

Он перестал сражаться.

– Не слишком тёплый приём. Пришёл тебя увидеть, но ты в чёрном настроении.

– Чёрном настроении?

– Мрачном, - сказал он. – Депрессия. Чернота. Что-то среднее,

– он хихикнул. – Ох, какие люди иногда странные…

Он протянул руку, и она вытянула его из куста.

– Я думал, ты захочешь уйти, - сказал он. – Подальше от постели больной.

– Это хорошая идея.

Он повёл её к докам, к Сандринам. Там была лодка со светлоголубыми парусами, окрашенным в жёлтый корпусом. Арсиноя не должна была плыть. Ей не убежать. Но это не запрещалось.

Это был хороший день на воде – залив такой же спокойный,

и несколько камней у скал…

– Давай, - сказал он. – Я попросил миссис Сандрин, она приготовит обед, - он протянул корзину под тканью. – Жареная курочка, немного картошки. Сметана. Она сказала, это одно из твоих любимых блюд.

Арсиноя рассматривала корзину,

чувствуя плохо скрываемый взгляд мужчины, что торговался с двумя рыночными торговцами. О чём теперь шептаться? Шрамы?

Нападение сестры или медведь? Даже верные ей сейчас сомневаются. Даже Лука.

– Жареная курица? – она шагнула в лодку.

Билли последовал за нею. Они проплыли немного дальше, и ветер бился в парус, тянул их вдоль западной части острова.

– Если поедем дальше, можем увидеть китов, - сказала она. –

Надо было взять Джулс! Она бы привела их к лодке, и можно было бы свернуть паруса.

Билли засмеялся.

– Звучит почти горько, знаешь.

Не почти, а горько. Ей бы хотелось хоть капельку дара

Джулс. Она потянулась к своей щеке. Они даже не исцелятся к кострам, эти шрамы… Они будут красны и отвратительны.

– Когда отправляешься на высадку? – спросила Арсиноя.

– Скоро. Наша лодка недалеко. Отец говорит, не надо останавливаться на ночь, даже если ветер будет, лучше прибыть раньше. К тому же, нам надо к Сэнд-Харбор. Оттуда проще. Я помню, Джозеф говорил.

– Думаю, он многое тебе рассказал.

– Мне следовало отдавать ему должное. Но ничто не было реальным, пока я не прошёл через туман и не увидел

Феннбёрн.

Арсиноя смотрела на остров. С моря он казался другим.

Безопаснее. Словно не дышал кровью.

– Я разочарован тем, что женихи пропускают Охоту, - сказал он. – Единственная, как по мне, весёлая часть фестиваля.

– Не будь столь грустен. Королём-консортом ты поведёшь охоту ежегодно. И даже если не станешь королём-консортом,

женихи участвуют в охоте на оленей в следующем году перед свадьбой.

– Ты была там, куда мы собираемся? В Айнисфил?

– Нет, - ответила Арсиноя. – Несмотря на то, что это очень близко к Чёрному Коттеджу.

– Там теперь тётя Джулс, Караф, - вспомнил Билли. – Это трудно… Быть так близко. Джулс и Мадригал попытаются увидеть её, как думаешь?

– У Джулс может быть желание, но указ совета она не нарушит, вопреки несправедливости. А что касается Мадригал,

они с Караф никогда не заботились друг о друге.

– На этом острове все сёстры друг друга ненавидят? –

спросил он, и Арсиноя фыркнула.

– Говоря о сёстрах, почему ты тут? Почему не в Ролансе, с

Мирабеллой?

– Не хотел уезжать после твоего ранения. Я увижу её на фестивале, как остальные.

Эти слова заставили Арсиною ощутить тепло. Он был хорошим. И хотя не лгал, что она отвратительная жена, он будет прекрасным королём-консортом для сестёр. Она не может думать о том, что он будет её супругом. Такие надежды опасны.

Билли спустил паруса, когда они повернули от острова, в открытую воду.

– Не стоит заходить слишком далеко, - сказала Арсиноя. –

Или во время возвращения будет слишком темно.

– Мы не вернёмся в Волчью Весну.

– Что? – переспросила она. – Куда?..

– Я делаю то, что должен сделать любой цивилизованный человек. Отвезу тебя с острова. Домой. Можешь исчезнуть.

Можешь остаться со мной. Я дам всё, что тебе будет нужно. Но ты не можешь остаться тут.

– Остаться со мной?

– Ну, не со мной, надо будет вернуться к фестивалю… Если меня не будет, папа снимет с меня скальп. Но если я не стану королём, то вернусь и найду тебя. И моя мать и сёстры будут помогать тебе.

Арсиноя этого не ждала. Он пытался её спасти, забрать силой от опасности. Этот материковец делает то, что надо.

Смело для друга.

– Я не могу позволить тебе. Тебя накажут, если я уйду.

– Я сделаю это, скажу, что ты вытолкнула меня за борт. Ты пробовала это раньше сделать, мне поверят.

– Младший… - она смотрела на море, ожидая увидеть туман среди чистоты. – Он не отпустит меня, разве Джозеф не говорил?

– Будет иначе! Эта лодка не из Феннбёрна. Моя, она приходит и уходит, когда хочет, - он коснулся мачты, словно гладил шею коня. – Я послал за нею. Последний раз, когда отец был дома, попросил его привезти её мне… Подарок Джозефу.

Либо я уплыву.

Надежда поднялась в её душе. Это казалось возможным.

– Билли, ты был мне хорошим другом. Самым хорошим на свете. Но я не могу. И ты должен верить. Даже с таким лицом я ещё могу выиграть.

– Нет, - прищёлкнул пальцами он. – Арсиноя, они тебя убьют.

И не до следующего фестиваля. Не через несколько месяцев.

Сейчас. Отец сказал о планах. Именно потому послал письмо.

Жрицы этого кровавого, богом забытого острова. Они разорвут тебя и Катарину! Они бросят вас в огонь и коронуют

Мирабеллу до рассвета следующего дня!

– Это не так, - сказала она, а после слушала его рассказ о заговоре и жертвенном годе.

– Арсиноя, ты мне веришь? Я б не стал лгать! Я б такое не придумал!