Тридцать четвертый мир
Шрифт:
– Брезгливость, Мэг, тебя в могилу сведет… А они - ничего, лягушата эти ваши. Смышленые, развитые… И лопочут складно так… К ним только подход нужен. А полиция ваша да Ополчение только с дуры палить могут, да газом вонь распускать… Вот они, естественно, и озлобились. Все за пальцы тяпнуть норовят, аль бумажник стибрить. Испортили вы их тут столичным житьем… Но наш брат ко всякой твари подход знает… Я перед тем, как в катакомбу лезть, корму прикупил, как покойничек Джакомо научил, а как спустился, так сразу…
– Можно без этих малоаппетитных деталей?
– Коррозия брезгливо отставила свой стакан в сторону.
– Короче, в наш коллектор тебя привели стеги?
– Они
– Ну и оставим сию тему… Лучше бы я тебя и не спрашивала вовсе… Что ты собираешься делать дальше? И кой черт тебя принес на Планету?
– А вот этот самый, Мэг, черт, - Шишел похлопал по лежащему в головах каменной скамейки, оборудованной под диван, портфелю, - которого ты мне из Первого Национального приволокла. Грешен, подставил я тебя… Пока тут дожидался, извелся весь…
– Ну, когда я имею дело с тобой, я всегда знаю, что иду на что-нибудь такое, за что головы откручивают без особых формальностей… Да ты и сам сказал…
– Одно - сказал, а другое - послал… Ты хоть догадываешься, что за портфельчик притаранила? Какие в нем бумажки лежат?
– Куда уж мне… - Коррозия дополнила свой стакан пивом до подобающего объема и приняла вид полной индифферентности.
– А те самые, за которые Седой Иржи чуть Богу душу не отдал.
– Господи, неужели ты нашел обломки "Черного жемчуга"? Или кто-то, вообще, их нашел? Он же там остался, в подпространстве… Ты что - все это время занимался поисками Доклада? Тогда ты, наверное, единственный человек, который не верил, что вся эта история с "Жемчугом" - не глюки Иржи.
– Да нет. Поисками я не занимался. Сама знаешь - не тот человек… Но в памяти держал. А тут Господь свел с Кладоискателями. Не тут, точней говоря, а после той истории на Малой Колонии… Ну, я и вспомнил все те рассказы про то, как у капитана Токанавы на руках дал дуба последний козырной туз из Проекта Каррозерса. И рассказал о том, что и где запрятал. В присутствии дока Малатеста. И как кэп бумаги эти из тайника на астероидах, что вокруг Бетельгейзе увел. И сколько ему за эти бумаги обещали. И как Токанава вместе с бумагами и всем своим "Черным жемчугом" сгинул к собачьим чертям, а док Малатеста на Шараде застрял по пьяному делу и в рейс этот, как раз, и не попал, а стал, наоборот, шататься по кабакам и всякому сброду, вроде того же Иржи, грузить всю эту белиберду. Увлекательная, надо сказать, байка. На роман тянет. Только финал не здорово веселый…
– И ты все это выложил своим… Кладоискателям?
– Шаленый зазря языком сроду не чесал. Я слушал все больше… Там у друзей этих, если разговоры на вахте позаписать с толком, так тысячу и одну ночь насобирать можно… Так я вот и сижу, на дисплей пялюсь, байки слушаю. И вдруг слышу про "Жемчуг" этот чертов - открытым текстом. Ни в каком он не в подпространстве, а вовсе на Помойке…
– Тебя вечно тянет в такие места…
– Так этот народ места называет, куда отловленные корабли стягивают. Оставшиеся без экипажа. Такой порядок. Они законы свято блюдут - Кладоискатели. Очень этот народ лицензией своей дорожит. Смешно аж посмотреть…
Свое они, конечно, берут. Раз судно без экипажа, из реестра изъято - святое дело с него все, что на рынок пойдет снять. В основном - движки и навигационное оборудование. Иногда из груза что интересное попадается… Помню, на Лаланде нашли мы заброшенную посудину, на которой, полвека тому как, везли снедь для банкета в честь Первооткрывателей - судя по документации. Устрицы, осетрина и шампанское… Все - замороженное по методу этого… Сейчас не вспомню - еврея, в общем. Очень
хорошо сохранилось. С тех пор устриц с шипучкой год видеть не мог… Так я не про это…– Да, ты - про "Черный жемчуг"…
– Так вот - узнаю я, к большому своему удивлению, что и впрямь была такая посудина. И действительно, вылетев с Шарады, сгинула. Так ее давным-давно нашли, выпотрошили и на типовой Помойке болтаться оставили. Недалеко, кстати, от нашей любимой Метрополии… "Предутилизационный полигон четырнадцать" называется место это. Я туда и навострился. Год без малого между разными посудинами кантовался - там все едино: туда ты летишь, или оттуда… И добрался, наконец. И все верно ведь рассчитал: остался от "Жемчуга" только обитаемый отсек. Там никто ничего и трогать не собирался. Дурная примета считается…
– А что стало с этим… Тоямой и его экипажем, - поинтересовалась Мэг.
– А пес их знает - погибли все. Похоже, их перед самым Броском обстреляли. Нейтронным пучком, или еще чем-то в том же духе… Штучка вполне в духе Комплекса. Или бандиты эти - с Дальних Баз… Но тут-то и вышел им пребольшой кукиш. Бросок выполнила автоматика. Прежде чем суки эти на борт полезли. А куда "Жемчуг" этот зашвырнуло, понятно, одному Черту и Дьяволу было известно. Судя по тому, на какую Помойку Искатели ее свезли - куда-то в дальнюю окрестность Земли его закинуло… А Искатели эти, хоть народ и болтливый, а как что нашли, так по инстанции доносить не торопятся… Ну а Доклад себе спокойно лежал в секретном сейфе. Не в капитанском - тот плазменным резаком вскрыть кто-то потрудился все же, а в специальном таком, между отсеками… Я недели три по руине этой лазал, пока сыскал…
– По сейфам ты специалист… Тебе не нравится светлое пиво? Там, на нижней - "Дарт"… Ты уверен, что нашел именно то?
– Проверил. Уже и покупателей присмотрел. В Систему подался - там, как-никак и ближе и безопаснее такие дела делать. Кстати, про цену Иржи не очень-то и преувеличивал… Но черт меня дернул: подсказала одна сатана гороховая, что на Гринзее вдесятеро против того дадут. Есть мол там покупатель ОСОБЫЙ…
– Ты сюда и собрался…
– Да нет. Пришлось на старушку-Землю заглянуть.
– Посетил Колыму - родину предков?
– Бог миловал. В Женевской каталажке отсидел. А предки у меня не с Колымы совсем почти, а вовсе из Красноярска…
– И много тебе дали? И, кстати, - за что?
– Да сущие пустяки одни. Так, подвернулось одно дело попутно… Я его и ввиду не имел. Однако ж влип. Но друзья эти легавые быстро смекнули, что на воле я им нужнее, чем за решеткой. Живенько так срок скостили и гулять отправили. А сами с хвоста не слезают…
– У тебя - мания величия, Шишел. Тебя никто не ищет. Ни разу по "ти-ви" тебя не показывали. Ни в фас, ни в профиль…
Я же сказал: меня отпустили вчистую. Шаленый перед законом чист! Меня пасут втемную. Негласно. На тебя, Мэг вся надежда.
– Я что, должна постоять с бумагами в торговых рядах? Или поносить их по домам с хорошей репутацией.
– Нет, Мэгги, все, что от тебя требуется, это устроить мне встречу с одним хитрым человечком. И навести кое какие справки…
Несмотря на глубокую ночь, движение на улицах Столицы было немалое: то и дело, наперекор всем правилам дорогу перегораживала то туша затянутого пятнистым брезентом тяжеловоза, то приземистая самоходка, а то и вихляющийся на воздушной подушке легкий танк. Шла подготовка Большой Карательной. Вовсю и почти открыто. Кай вырубил автопилот и сам взялся за руль кара.