Тридцать один

Очищенный картофель порезать соломкой. Помидоры дольками. Зелень мелко порубить. Бульон разогреть, опустить в него морковь, лук и проварить несколько минут. Засыпать картофель и помидоры. Через пятнадцать минут добавить мясо левиафана. Прокипятить, снять пену, влить две бутылки подгорного коньяка. Довести до кипения и снять с огня.

Накрыть крышкой, дать настояться и посыпать зеленью. Добавить сметану.

– Ты подготавливаешь овощи. – распорядилась Люся.

Разобравшись с картошкой, я нарезал ее соломкой.

– Не режь мелко, разварится. – оживился голем.

– Ты что повар? – холодно уточнил я.

– У меня может нет вкуса. – обиделся Евлампий. – Зато я знаю теорию поварского дела. Если ты забыл, в Тринадцатом Темном Объединенном мире серьезно относятся к приготовлению пищи!

– Что же ты молчал? – удивился я. – У меня на плече сидит кладезь кулинарной мудрости, а я морковку режу.

Я на самом деле уже закончил с картофелем.

– Это сарказм? – уточнил голем.

Я хотел сказать очередную глупость, но неожиданно даже для себя задумался. Чего я хочу по-настоящему? Что я делаю на этом корабле? Ищу артефакт? Тогда, что я делал раньше? Перенимал мастерство Оливье? Он ведь действительно виртуоз, художник, маэстро! В области кулинарии. В остальном он мерзавец, сволочь и хам. Не смотря на это, у него есть чему поучиться. Главный вопрос в том, хочу ли я этого? Когда-нибудь я получу артефакт. Сниму ошейник. Мы победим поглотителей магии. Все! Что я буду делать потом? Работать дворником или грузчиком? Я ведь белый, большего мне не потянуть.

– Ты не ответил на вопрос? – не успокаивался Евлампий.

– Мне нужно поговорить с учителем! – выкрикнул я и побежал на палубу.

Фея ничего не сказала, в отличие от голема.

– Что ты задумал? Остановись, наделаешь глупостей!

Я не ответил. Меня захватило желание расставить все точки над «И».

– Уймись! Твоя цель артефакт!

Я его не слушал. Подбежав к дяде, возившемуся с котлом, я сказал:

– Нам нужно поговорить.

Он отстранено посмотрел на меня и кивнул. Установил самый большой уровень огня и, встав, сказал:

– Идем в кабинет.

Мы прошли в его покои. Он, как прежде развалился в своем кресле и, приказал:

– Говори!

Я стушевался. Когда меня заставляют что-то рассказывать, особенно смешные истории, я теряюсь. Правда, в этот раз повествование не слишком веселое.

Я тоскливо оглядел комнату. С моего предыдущего визита ничего не изменилось.

– Говори! – уже сердито повторил Оливье.

– Я хочу быть вашим учеником, маэстро!

Голем вздохнул, а дядя смерил меня очень серьезным взглядом, и устало спросил:

– Ты считаешь меня идиотом?

Я не успел ответить, потому что он продолжил:

– Ты приперся ко мне за письмом. Прочитал о символе свободы и думаешь, как пробраться за дверь.

Оливье махнул себе за спину.

Я остолбенел. Всего ожидал от напыщенного повара, только не волшебной проницательности.

– Подбери челюсть, крысеныш. Твой отец, а вместе с ним весь ваш совет, сулил за артефакт золотые горы. Орку ясно, после моего отказа они решили попробовать через тебя.

– Я…

– Да, прекрати блеять. – раздосадовано проговорил Оливье. – Признайся честно. Должна же у тебя быть хоть крупица храбрости?

Я опустил глаза. Не ожидал от него отповеди. Самое неприятное, что он говорит правду.

– В первый раз, я пригласил тебя сам. – сказал дядя. – Я подозревал, что тебя прислали за артефактом, но любопытство победило. Хотелось посмотреть, как ты начнешь действовать. Как попытаешься найти артефакт. – он осклабился и подкрутил ус. – Признаться, я удивился твоему поведению. Почти поверил, что ты пришел не за артефактом. Потом ты прочитал письмо, и все встало на свои места. Ну, так что, будешь сознаваться?

Я собрался с силами и посмотрел на него.

– Признаюсь. – сказал я.

– Полегчало? – усмехнулся дядя.

– Не особо. – честно сказал я. – Я чистил морковку и понял, что мне нравится готовить, я…

– Не пытайся! – оборвал меня дядя. – Глупая затея. Ты вор! Я все равно выкину тебя за борт!

– Куда? – испугался я.

– В водичку. – безмятежно подтвердил дядя. – А что прикажешь с тобой делать? Ты же вор! Ты собирался украсть артефакт. Особенный, я бы даже сказал бесценный!

– В Тринадцатом Темном Объединенном мире кража карается лишением всего имущества и временным изгнанием на поверхность! – вставил голем.

Я вздохнул.

– Символ свободы нужен чтобы…

– Не имеет значения! – снова вмешался Евлампий. – Воровство нельзя оправдать!

Дядя усмехнулся.

– Твой голем, мне нравится. А ты выметайся из кабинета и займись Мечтой пирата. Завтра решу, что с тобой делать.

– Да, учитель.

Я вышел на палубу и вернулся на камбуз. Так и хожу целыми днями туда-сюда. Что делать, на корабле выбор не богат.

– Как ты мог? Замыслить такое! – причитал голем.

– Отвлеки его! – процитировал я. – Еще недавно кое-кто подсказывал мне как стырить артефакт!

– Ты не понял. – возразил голем. – Я о другом.

– Все я понял. – отстраненно проговорил я.

Не успел я войти на камбуз, фея заворчала:

– Быстрее дорезай овощи, я что ли, за тебя все делать буду?

Вздохнув, я взялся за морковь. Приготовление пищи больше не вызывало эйфории. В одном голем прав, я опять наделал глупостей. Моя жизнь висит на волоске. В том, что дядя способен исполнить угрозу, я не сомневался. Оставалось надеяться, что он передумает.

– Пора. Тащи до котла. – скомандовала фея.

Свалив нарезанные овощи в таз, я вышел на палубу. Голем упорно молчал. Что он мог сказать. Прости, я запутался. Быстрее на поверхности Тринадцатого Темного Объединенного мира вырастут сады, чем этот гордый камень извинится.

В котле вовсю кипел бульон. Дядя еще не вернулся из апартаментов, и регулированием огня и помешиванием мяса руководил Чича.

– Где ты провалился, закидывай уже! – рыкнул он на меня.

Я послушно высыпал порезанные овощи и невольно сморщился. Запах расходящийся над котлом, вызывал брезгливое отвращение. Мой крепкий желудок сжался и жалобно просился наружу.

– Чем воняет? – просипел я, прикрываясь рукой.

– Левиафаном! – весело ответил боцман. – Жуткий смрад, аж до кишок пробирает!

Я натянул рубаху на лицо.

– Вы собираетесь это есть? – удивленно спросил я.

– Не бойся, подгорный коньяк отобьет вонь! Будет такая вкуснотища, тебя потом за цепь не оттащишь!

– Не знаю. – неуверенно пробормотал я.

– Ты что, мне не веришь? – оскалился Чича.

– Верю, – поспешно согласился я, – но капитан обещал выкинуть меня за борт! Поэтому извини, мне не до радостных воплей.