Тринадцатое небо

Мукеш, гордо подняв голову, чинно прошел через зал и встал рядом с тигриной шкурой, заранее брошенной на пол брахманом. В это время Алина, облаченная в ярко-желтое шелковое сари и сплошь увешанная драгоценностями, как и положено настоящей пад-мавати, уже заняла предназначенное ей место в зале. Опершись на спинку трона, она наблюдала за происходящим.

Брахман взял в руки священную синюю мантию, усыпанную золотыми звездами, называемую "чревом раджей", торжественно накинул её на плечи нового повелителя, затем дал ему в руку пять круглых шариков, выточенных из бивня слона, именуемых в народе костями, и произнес: - Властелин, пусть все четыре части света и Зенит станут твоей судьбой!

Мукеш бросил кости на ковер. Они раскатились в разные стороны на приличное расстояние друг от друга. Брахман вымолвил: - В твоём сердце живет пять лотосов. Ты творишь из пяти один. Пляши, как Шива Натараджи, и Брахма будет вечно жить в твоем разуме..., - потом обвел рукой круг, который обозначили лежащие на полу кости, и добавил: - Много земли у ног твоих, повелитель...
– отойдя в сторону, он передал руководство оставшейся части церемонии главному жрецу. Настала его очередь подойти к Мукешу, нарисовать ему тилак в виде красной полосы над переносицей и вложить в руки священный ритуальный лук с тремя стрелами. Военачальник сделал по три шага: вперед, вправо, влево и каждый раз направлял лук в сторону, куда шагал.

Жрец сопроводил его действия изречением из священного писания и добавил:

– Поднимись правильно и, сделав ум прямым, как поступает мастер со стрелой во время её изготовления, разбей в клочья нечестивцев...

После этих слов виновник торжества встал на тигровую шкуру, наклонил голову и получил помазанье из каждого сосуда.

– Да будут твои приближенные также послушны, как стадо коров под окнами твоего дворца, - выдал следующее изречение жрец и далее приказал: - выйди и дотронься стрелой до вожака.

Мукеш, сопровождаемый жрецами, вышел на улицу под радостные возгласы горожан, щедро осыпающих его рисовыми зернами, сел в колесницу и сходу въехал в пригнанное на площадь стадо коров с несколькими быками, которых, как принято по древней традиции, купили родственники Чаухана ему в подарок. Военачальник на секунду растерялся: который из быков - вожак, ему было неведомо, и он дотронулся луком до первого, ткнувшего любопытную морду ему в руку, тем самым символично утвердив главенствующее начало и среди подчиненных ему людей. Жрец удовлетворился окончанием церемонии и пригласил его обратно во дворец.

Махараджа "без пяти минут" снова вошел в зал и опустил колено на тигровую шкуру.

Главный жрец подошел к столику, где ждала своего часа корона, взял её в руки и торжественно водрузил на голову Мукеша. Желтый "глаз Притхвираджа" блеснул, испуская мощные лучи. Зал взревел от счастья - наконец-то люди смогли выплеснуть копившийся целый день душевный восторг на единодушно избранного ими вождя...

– Крылья растут на конце меча... Умей быть там, где герои, - торжественно изрек служитель культа Шивы.

– В сонное время не рождается вождь, но дни стремлений и дни тягостей создают вождя, - в свою очередь сказал брахман и торжественно добавил: - Взор вождя создаёт будущее!

Мукеш медленно поднялся с колен, стараясь не уронить корону, и произнес речь - в которой использовал фрагменты речи маршала Жукова на параде Победы. Только перефразировал её, с учетом временной специфики. Получилось актуально: - Раджпуты! Я, избранный волею Брахмы и Шивы, кшатриев и свободного народа, безмерно благодарен вам за доверие! Клянусь, что не отдам врагу наши земли! Отстаивая каждый локоть земли, проявляя отвагу в каждом сражении, мы настойчиво учились бить врага наверняка, по всем правилам воинской науки! Да, у нас были моменты отчаянного положения. В неравном по силе сражении мы потеряли Чаухана, но выстояли и не пали духом! Выстоим же и сейчас, не дрогнем пред полчищами тупых мамлюков султана!

Из зала послышались одобрительные возгласы. Мукеш продолжил: - Мы заставим его, как трусливого шакала, навсегда убраться на свою территорию!

– Мар Гури! Мар!
– дружно взревел зал.

– С завтрашнего же дня займемся подготовкой к большой войне. Пусть Гури еще раз испытает на себе убийственную силу нового оружия!

– Новое оружие! Новое оружие!..
– закричали кшатрии и забряцали мечами о щиты.

– Но оружие - еще не всё, что необходимо для победы. Соединим же усилия нескольких народов - объединимся с раджей Патана, а через него со всем остальными князьями Кантипура и Бода в решающей битве!"

– Объединимся!
– послушно вторили гости в зале.

– Победа, или геройская смерть на поле боя!
– выкрикнул в последний раз Мукеш, посмотрел на застывшую, как статуя, от удивления Алину, явно никак не ожидавшую услышать подобное, и добавил: - Я закончил речь.

Главный жрец подошел к нему со слезами на глазах и водрузил на шею венок из белых лотосов, тем самым еще раз показав народу, что полностью признал нового махараджу...

... Брахман махнул головой, и распорядитель открыл дверь в следующий зал, где стоял ломившийся от всевозможных кулинарных изысков стол.

Мукеш с Алиной, Тохар Гати, раджа Тараина, командиры воинских подразделений и остальные гости расселись вокруг стола. Распорядитель махнул рукой. Шудр поднес кувшин с кандарьей к кубку Мукеша и налил. Алина внезапно напряглась и тихо сказала: - Не пей!

– Почему?
– удивился Мукеш.

– Кандарья отравлена...

Мукеш подозвал к себе распорядителя: - Шудр, что разливает вино, из наших?

– Да, - распорядитель сделал удивленное лицо.

– Тогда выпей из кубка за моё здоровье, - приказал Мукеш.
– Ну, что медлишь?

Тот помялся и пригубил кандарью.

– Пей до дна!
– более грозно приказал Тохар Гати.

За столом повисла гробовая тишина.

Несчастный побледнел, но ему ничего не оставалось делать, как выпить. Через минуту он упал на пол, тело его извивалось в судорожных конвульсиях, изо рта шла обильная пена.

– Измена!
– крикнул Тохар Гати, подбежал к умирающему, наклонился и спросил: - Чьё поручение ты выполнял, говори, иначе Брахма не примет тебя!

– Чандела, - успел ответить тот, несколько раз передернулся в конвульсиях и затих.

Военачальник схватился за кинжал и принялся размахивать им, изрыгая проклятья в адрес соседского раджи. Зал моментально заполонил отряд раджпутов, перекрыв все входы и выходы. Несчастного шудра, налившего "неудачную" кандарью, схватили и поволокли из зала.

– Доставить его в крепость для допроса!
– отдал распоряжение военачальник, - только людей Чанделы нам во дворце недоставало! Откуда они взялись? По чьей рекомендации попали сюда на работу? Выяснить все и подробно!
– а сам лично отправился в кухню, заставив теперь уже перепуганных поваров снова перепробовать все блюда, предназначенные для праздничного стола. Тревога оказалась напрасной. Отравителю удалось подсыпать яд только в кувшин, приготовленный для Мукеша и его близких.