Тринадцатое небо

Пад-мавати послушно встала и прошла во внутренние покои. Канты в спальне не было.

– Ты видел девочку?
– обратилась она к дежурившему у двери пторихаре.

– Нет, госпожа, - покачал головой тот.

"Куда она исчезла!" - Алина заволновалась и приказала: - Позови стражу.

Через минуту на пороге появились верные Мукешу кшатрии.

– Идемте в сад. Там происходит что-то странное.

Двое пошли впереди, пад-мавати за ними, еще двое сзади.

– Куда ведет эта тропинка?

– В дальнюю часть сада.

– Давайте проверим, что там.

Они все вместе прошли вдоль внутренней стены, завернули за угол и увидели открытую калитку, через которую попадают к пруду и увитой плющом беседке.

– Тс-с, - шепотом предупредил старший кшатрий. Все замерли. Пад-мавати прислушалась и уловила приглушенное беспрерывное нашептывание, похожее на нашептывание заклинания. Кшатрий пригнулся, осторожно подкрался к беседке и грозно выкрикнул:

– Что ты здесь делаешь?

В ответ послышался женский визг, и Алина рванулась вперед следом с остальными: Вчерашний "подарок" - африканская шоколадка стояла в беседке. Перед ней, на скамье, лежали две восковые куклы. Одна изображала мужчину, облаченного в наряд, похожий на наряд махараджа, другая женщину в наряде пад-мавати. На месте, где должно быть сердце махараджа, лежал цветок магнолии, а там где должно быть сердце пад-мавати, торчала толстая игла.

Алина напряглась. Она знала о возможных последствиях магии "Вуду", но даже представить не могла, что когда-нибудь столкнется с ней воочию.

Схватив куклу-женщину со скамейки, она размахнулась и двинула ею по физиономии африканки. Игла вылетела из воска, африканка злобно рыкнула, кинулась на пад-мавати, но моментально была перехвачена сильной рукой кшатрия. Он отшвырнул её к стене беседки. Та ударилась головой, съехала на землю и затихла.

– Посадите "макаку" под замок, - приказала Алина, - надеюсь, во дворце есть комнаты с решетками на окнах?

– Есть, госпожа...

– Пусть сидит там до возвращения Мукеша. Так будет спокойнее всем. И еще: наверняка купец, подаривший её, находится в зале - киньте его в подвал. Мукеш вернется и устроит ему допрос. Чувствую, мы узнаем много интересного.

Кшатрии не посмели возразить супруге раджи в отсутствие повелителя...

... Пад-Мавати же вернулась во дворец и направилась прямиком в зал. Гости действительно расходиться не спешили - завтракали. Завидев супругу раджи, они дружно поприветствовали её. Она лучезарно улыбнулась, скрыв за улыбкой чувство гнева, и села за стол рядом с купцами. "Поднебесный" поглядывал на пад-мавати, ожидая, что та заговорит с ним, но супруга Повелителя завела неприхотливую беседу с "заморским" о погоде. Ему пришлось любезно отвечать на пустяковые вопросы. В это время отряд стражников вошел в зал. Одни кшатрии встали у дверей, а другие направилась прямиком к "Поднебесному". Тот в недоумении оторвал взгляд от тарелки и замер с куском рыбы во рту.

– Пойдешь с нами, - объявили ему.

Он подскочил от неожиданности и чуть не поперхнулся. Его тут же взяли под руки, вывели в коридор и потащили вниз по лестнице.

– Что происходит?
– спросил перепуганный представитель "заморских".

– Ничего необычного, - ответила пад-мавати, - обыкновенная выборочная проверка.

– Какая проверка?
– удивился мужчина.

"На вшивость" - чуть не ляпнула та, но вслух сказала: - Если не будете привозить моему супругу наложниц - моя проверка вас не коснется.

Тот с облегчением вздохнул - решил, что в отсутствие махараджи у супруги сработала обыкновенная женская ревность.

– Когда ваш караван собирается отбыть домой?
– продолжила она разговор.

– Сегодня, - понял намек купец.

– Вот и хорошо. Заодно напомните вашему князю, что в Раджастане новый правитель.

– Несомненно, ясноликая.

– Отлично. Не буду мешать вашим сборам.

Алина встала и удалилась в личные покои. Перепуганная Канта сидела в комнате госпожи и плакала.

– Чего ревешь?
– раздраженно спросила пад-мавати.
– Я жива и здорова.

– Госпожа, я подсматривала за африканкой. Она желает вам смерти.

– Она не справится со мной, Канта. Успокойся, вытри нос и займись делом - сходи на рынок, раздобудь цветные бусины и толстую нить. Сделаю тебе ожерелье.

– Слушаюсь, хозяйка...

... Мукеш вернулся во дворец к обеду, будто почувствовав, что не все "в доме" ладно. Услышав новость из уст супруги, вместо того, чтобы сесть за стол с едой, он уселся на трон и приготовился вершить суд. Алина устроилась рядом...

Перепуганного дрожащего всем телом китайца втащили в зал и с силой толкнули к ногам повелителем. Он пал ниц. Из тугого узла волос на затылке выпала костяная шпилька, длинные сальные пряди разметались по лицу и плечам. Красный туфель, обшитый по бокам бисером, свалился с ноги и отлетел в сторону.

– Рассказывай подробно о черной бестии, - распорядился Мукеш, - у кого взял, за сколько, и почему от неё избавились. Ну! Быстрее и без приукрашиваний!

– Я купил её за..., - он замешкался на секунду, прикидывая, какую цену лучше назвать.

– Так за сколько? Не слышу, - гаркнул Мукеш.

– За пару серебряных монет.

– Почему так дешево?

– Она чуть не убила жену вождя племени, а после неудачного покушения сбежала из деревни и попала в руки к вождю другого племени.

– И что, вождь другого племени приласкал её?

– Нет. Она исполняла всю грязную работу в его доме и попросила, что бы я увез её в другое место.

– Другое место оказалось моим дворцом?
– усмехнулся махараджа.

Купец смолчал в ответ.

– За такой "медвежий" подарок ты хочешь, чтобы я помогал тебе?

– Прости меня, повелитель!
– взмолился хитрец, - я не знал, что подарок обернется неприятностями!

– Ладно, за то, что моя супруга осталась невредимой, буду милостивым - не обезглавлю тебя. Но впредь не считай себя умнее всех... Выведите его из дворца вместе с африканкой, - приказал страже Мукеш, - и пусть караван из "Поднебесной" сопроводят до границы с Пенджабом под усиленной охраной. Африканке связать руки и ноги, чтобы не сбежала, и еще..., купец, я дам тебе бесценный совет: подари черную бестию султану Гури, и попроси подсыпать ему яду...