Тритон ловит свой хвост

Ну, слава тебе, господи, понял! Совершенно незачем показывать свой интерес к пещерам в присутствии постороннего человека, тем более с таким именем-отчеством. Цезариевич — это, понятно, не Исаакович и не Иосифович. Даже не Абович. Илья Витальевич не мог назвать себя антисемитом, совсем не мог. Мало того, у него была куча знакомых евреев, которыми он искренне восхищался. Их предприимчивостью, упорством, знаниями. Но именно поэтому в их присутствии старался держать ухо востро и слишком много не болтать, особенно не по делу. Во время подобного трёпа, это Илья Витальевич по себе знал, могут явиться смешные мысли. Неожиданный взгляд на обычные, казалось бы, вещи, странная, не из чего, вроде, не вытекающая идея. То, из чего потом вырастают великие бизнес-империи. Не то чтобы Жогин стремился догнать Гейтса или Ма, понимал, что время его в этом смысле прошло, но… жалко было отдавать другим то, что может принадлежать тебе. А этим ребятам, Рудольфовичам и Моисеевичам, только намекни.

Так что «к пещерам» пошли часа через полтора. Всё это время Борис Цезариевич спокойно сидел у костра, беседовал то с Вадимом, то с подошедшим ему на смену Виктором. Причём беседовал всё о каких-то пустяках, потом спроси — и не вспомнишь. Торопиться ему было некуда, что-ли? А как же травы? Мелькнула такая мысль у Ильи Витальевича, но он её прогнал. В конце концов, что он знает о травах? Может, им в корзинке полежать надо, повянуть немного…

Шли около получаса, а потом, когда сквозь частокол стволов и ветвей начал проглядывать камень, Борис Цезариевич внезапно остановился.

— Что-то заболтался я с вами, — обескуражено заговорил он, посматривая то на солнце, то на корзину, — а про травы совсем забыл. Бежать мне надо, травки, они пригляд любят.

— А пещеры-то? — развёл руками Жогин. — Это вы сами предложили…

— А тут близко совсем! — замахал руками старик. — Вон до того кедра с кривым стволом, а от него влево вроде овражка. Там ручей, вверх по ручью и пойдёте!

— А там?

— Увидите, — пообещал Борис Цезариевич. — Всё увидите. Там трудно не увидеть. А я уж побегу, извините.

Он схватил свою корзину, суетливо покивал каждому и шагнул прямо в кусты багульника. Секунда — и пропал, как не было.

— Странный какой-то тип, — почесал в бороде Антон. — И что теперь?

— Пойдём, как он сказал, что нам остаётся? — решил Илья Витальевич. — Координаты снимать не забываете?

— Ни в коем случае, шеф, — отозвался Виктор.

Великое дело навигатор! С ним любой городской житель может стать путешественником. Лови себе спутник, да гаджет заряжать не забывай, а с этим сейчас особых проблем нет. Переносного аккумулятора, если не играть, хватит на неделю, а то и больше. Так что, будешь осмотрительным, то не заблудишься.

Неподалёку от корней кривого кедра, в самом деле, протекал ручей. Померив радиацию, Антон показал большой палец:

— Оно!

— Странно. — Илья Витальевич задумчиво почесал покрывшийся изрядной щетиной подбородок. — Мы же тут всё исходили. Почему этого ручья не нашли?

— Чёрт его знает, — ответил Антон. — Ручеёк мелкий, могли и пропустить.

— Это тайга, шеф, — сказал Виктор, — а мы люди городские. Правильно смотреть не умеем.

— Да? — Илья Витальевич снова поскрёб подбородок. Однако, подзапустил он себя, скоро Антона догонит… — Ну, наверное. Не буду спорить.

Ручеёк вился прихотливо. То совсем исчезал среди камней, то разливался крохотным озерцом. Чтобы не рисковать, шли гуськом, в точности вдоль русла, только Артёмка, если видел проблеск воды в стороне, старался резать маршрут. Пару раз у него получилось, и он гордо поджидал остальную экспедицию на очередной петле, но один раз перескочил назад по руслу, и его пришлось ждать. Так или иначе, но продвигались вперёд. По правой руке всё выше и ближе вставал скальный отрог. Почему-то пропали надоедливые насекомые. Комары и гнус попрятались куда-то, и Илья Витальевич с облегчением стянул с себя накомарник. Его примеру последовали и остальные.

— Ух, — сказал, вытирая пот со лба, Антон. — Воздух-то вокруг какой! А то дышим этой пыльной сеткой…

— Угум, — согласился Илья Витальевич. — Но как-то странно. Не холодно, вода поблизости есть, куда делись комары?

Антон только пожал плечами:

— Делись и делись. Может, травка какая растёт, которую они не любят.

— Фитонциды? — спросил Илья Витальевич.

— Ну, типа.

— Странный дед, — сказал вдруг Артём.

— О! — удивился Илья Витальевич. — А ты только заметил?

— Сказал, что травы собирает, — продолжил Артём, — а в корзине — опята. Я посмотрел.

— Ты чего, парень?! — изумился Виктор. — Опята осенью. А у деда — вешенки.

— Розыгрываете? — недовольно пробурчал Антон. — Я тоже посмотрел, у него там грузди.

Все трое посмотрели на Илью Витальевича.

— Па-ап? — спросил Артём. — Что там?

— Трава, — ответил после паузы Илья Витальевич. — Чего уставились? Трава у него там была, разная. Грибов не видел, ими пахло только. Зато пахло аж трюфелями. Я ещё думал — почудилось.

— Странный дед, — повторил Артём. — Прикололся над нами.

— Знать бы, как он это сделал… — задумчиво проговорил Виктор.

— И зачем, — продолжил Артём.

— И не повернуть ли нам назад? — улыбнулся Жогин.

— Ну уж нет! — запротестовал Антон. — Мы пришли. Вон он, исток ручья!

Скала была уже рядом, метрах в пятидесяти. Ручеёк поднимался к самой скальной стенке и исчезал в узкой трещине в камне.

— Пещера, — то ли спросил, то ли констатировал Илья Витальевич. — Добрались.

— Пещера! Пещера! — закричал Артём и побежал к трещине.

— Куда?! — заорал ему вслед Илья Витальевич. — Ну-ка, вернись!

— Ну, па-ап!

— Действительно, Артём, — спокойно произнёс Виктор. — Мы не знаем, что там. А вдруг медведь? Они, знаешь, любят такие места.

Артём надулся, но вернулся, и теперь они пошли к скале все вместе, не торопясь, внимательно осматриваясь по сторонам. Первым, сняв с плеча карабин, двигался Виктор, за ним Антон с выражением хищного торжества на лице, а уже потом Илья Витальевич с Артёмом. Теперь парень уже не стремился вырваться вперёд, и Илья Витальевич был ему за это благодарен. Шутки, насколько он понимал, кончились, началось серьёзное дело, и относиться к нему надо по-деловому.

Ширины щели оказалось довольно, чтобы в неё мог протиснуться взрослый человек. Наградив остальных внимательным взглядом, Виктор исчез в темноте. Отсутствовал он недолго. Не прошло и пяти минут, как Виктор вернулся и сел прямо на камни, положив карабин на колени.

— Ну? — нетерпеливо спросил Антон.

— Там ничего нет, — ответил Виктор. — Тупик.

— А ручей?

— Сочится из скалы. Сходи, посмотри сам.

Антон помотал головой и протиснулся в трещину. Вернулся ещё быстрее, хмурый и недовольный.