Триумф королевы, или Замуж за палача

Жаньи пылал. Призрачные сполохи охватили его целиком, свиваясь над беспомощным телом алым вихрем, поднимаясь вдоль украшенных лепниной колонн к высокому сводчатому потолку, облизывая гобелены и занависи на окнах. «Пожар! — пробилась в сознание Ками паническая мысль, — мы все сгорим заживо!»

— Назад!

Линаар, оказавшийся ближе всего к амариту, попятился, прикрывая собой Сюзанну. Та выглядела так, словно её вот-вот станет дурно: кожа в каплях пота, нездоровая бледность, граничащая с зеленью. Макс внезапно выругался и зажал нос, Сюзанна болезненно закашлялась, а мгновение спустя и до Ками донесся тошнотворный запах серы.

Только тут она заметила, что пламя не тронуло ни одежду амарита, ни ткань гобелена. Лицо Жаньи, хоть и искаженное мукой, не покрылось ожогами, ни один волос на его голове не скрутило от жара, да и самого жара тоже не было.

— Что это? — голос Сюзанны сорвался, превратившись в хрип.

— Воля Фазура, — Штрогге, казалось, хотел отвернуться, но не мог. — Жаньи дал клятву его именем, однако не смог её выполнить. Это — плата.

На негнущихся ногах Ками подошла к линаару:

— Он умирает? Мы можем это как-то остановить?

— Никто не в силах остановить праотца демонов. Даже его дети.

Пламя дрогнуло и, мгновенно сжавшись под потолком в крохотную сферу, роняющую алые искры, взорвалось с оглушительным грохотом. Ками инстинктивно прижала руки к ушам и пригнулась, а когда рискнула поднять голову, увидела, что амарит медленно перекатился на бок и хватает ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Ма-а-акс…

Сюзанна, шатаясь, как пьяная, добрела до стены и дрожащей рукой вынула из кармана юбки что-то светящееся.

— Да. Я почувствовал, — линаар медленно подошел к Жаньи, опустился на одно колено, проверил пульс, перекатил амарита на спину, заглянул ему в глаза. Потом поднялся, с жалостью глядя на скорчившуюся у своих ног фигуру. — Жить будешь, хотя не уверен, что это радостное известие.

— Что… Что произошло?

— Ты поклялся его кровью и своей силой. Твоей силы больше нет.

Амарит попытался встать, но рухнул на четвереньки, с удивлением глядя на дрожащие пальцы. Закрыл глаза, вдохнул, принюхиваясь, поднял руку, будто пытался нащупать в воздухе что-то невидимое, но застонал, уткнувшись лицом в мрамор пола.

Из-за распахнутой двери в покои раздался и тут же смолк отчаянный женский крик.

— Все кончено, — голос Сюзанны, обсолютно лишенный каких бы то ни было эмоций, прозвучал в полной тишине. Она повернулась к остальным, позволяя рассмотреть светящуюся каплю на бледной коже. — Магия сделала свой выбор. Отныне я — единственная наследница трона Лидора.

***

Когда они вошли в комнату, Агнес медленно покачивалась, стоя на коленях и баюкая на руках обмякшее детское тело. Тонкая ручка бессильно свесилась вниз, голова неподвижно замерла на плече королевы. Настолько неподвижно, как не бывает даже у спящего. По щекам Агнес текли слезы.

У Ками комок подступил к горлу и в глазах потемнело.

— Не смотрите.

Штрогге подхватил её, не позволив упасть, и с силой развернул, закрывая собой жуткое зрелище. Наверное, Ками стоило возмутиться и оттолкнуть его руку, закричать или ударить. Но она была благодарна, что теперь может не видеть.

— Ваше величество, разрешите. Тело надо убрать.

— Пошли вон.

Она закрыла глаза, шепча беззвучную молитву.

— Мы сделали все, что смогли. И вы тоже.

— Пожалуйста, леди Агнес. Уже ничего не исправить.

— Соболезную.

Кто-то принес покрывало, кто-то открыл окно, впуская свежий воздух в комнату, насквозь пропитанную резкими запахами целебных трав. В дальнем углу лекари хлопотали над бесчувственной Клиа фон Мегиль. Королева прижалась губами к макушке малыша, поправила запутавшиеся пряди волос:

— Прости меня, если сможешь. Мы поклялись защитить тебя. Мы не смогли. — Она бережно передала тело подошедшему лекарю и молча смотрела ему вслед, пока тот не вышел из комнаты. — Помогите мне встать.

Королева оперлась на протянутую кем-то из лекарей руку, выпрямилась и только тут заметила остальных. Взгляд её — опустошенный и остановившийся — равнодушно скользнул по Максу и Камилле, но задержался на Сюзанне.

— Что ж, поздравляю. Это без сомнения самая яркая победа из всех.

И более не сказав никому ни слова, Агнес направилась к выходу из комнаты. Ками хотела что-то сказать, найти мужество, чтобы выразить весь свой ужас и горе, но не смогла выдавить из себя ни звука.

Когда королева поравнялась с Сюзанной, последняя склонилась в почтительном реверансе:

— Ваше высочество.

Агнес остановилась, будто её ударили:

— Как вы меня назвали? — глаза её на мгновение вспыхнули прежним огнем.

— Я соболезную вашей потере, — голос Сюзанны звучал сдержанно и печально. — И всего лишь хотела заверить, что при этом дворе к вам по-прежнему будут относиться с должным почтением. Отныне вы не можете претендовать на титул вдовствующей королевы или королевы-регента, однако остаетесь женой моего дяди и урожденной принцессой Ванлиата. Лидор был и будет ближайшим торговым партнером вашей родины и с радостью возьмет на себя хлопоты о вашем будущем. Знайте, мое сердце открыто для вас, — она вновь поклонилась.

Агнес ошеломленно качнула головой и отступила, будто обнаружила перед собой груду объедков.

— Далеко пойдешь, — наконец произнесла она. — Дальше, чем кто-либо из твоих предшественников. Но я тебе не завидую.

Как только дверь за Агнес закрылась, Сюзанна судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы и сползла на ближайший стул. Согнулась, уронив лицо в сложенные на коленях ладони, силясь справиться с эмоциями.

Ками было все равно. Молча сделав реверанс своей будущей королеве, она развернулась и ушла вслед за Агнес.

***

— Милорд!

Жаньи обнаружился на полпути к своим комнатам. Он сидел на полу, поджав одну ногу к туловищу и опершись плечами о стену.

— Ками?

Она опустилась подле него на пол, пытаясь понять, насколько амарит пострадал.

— Вы можете идти?

— Вероятно, только слегка передохну. И если придумаю, куда и зачем.

Он откинул голову назад и поинтересовался, закрыв глаза:

— У вас не найдется капли яда для меня, Ками? Сейчас он очень бы пригодился, знаете ли.