Тривиальный сюжет

Кир сам не понимал, зачем он это сказал.

Лирен ему не поверил.

К ерлиан

Все было не просто плохо, но еще хуже. Это была катастрофа. Увы, они переоценили не только "таланты" Доле (за которого как-никак командовал Лерми, вполне неплохой генерал), но и "храбрость" баронов (которых сдерживал лишь страх перед отсутствующим Темным).

В начале битвы все выходило вполне терпимо - несмотря на то, что разведка чуть не проспала все на свете, Дитриху удалось наладить нормальное построение, да и спрятать небольшой резерв в леске напротив.

Наступать первым приятель не собирался: не хотеслось терять удобное расположение.

– Как думаешь, Лерми решится?
– Керлиан почти надеялся, что да. Как бы все ни закончилось, пусть просто закончится.

– Я бы не стал. Время работает на него, не на нас,- пожал квадратными плечами Дитрих.

Тут Керлиан был с ним согласен: настроение среди населения царило враждебное. Казалось, еще чуть-чуть и все вспыхнет по новой. Нитрианцы их ненавидели.

Когда Керлиан уже решил, что сегодня ничего интересного их не ждет, Лерми все-таки счел нужным их атаковать.

Сначала все складывалось вполне неплохо, по крайней мере, Дитрих был доволен, хотя кавалеристы Лерми смогли смять их правый фланг. Но дальше наступление вражеской конницы завязло, атака разбилась о пикинеров в центре. Дитрих даже успел скомандовать о выступлении засадного отряда, надеясь загнать конницу в мешок.

Уже дальше все пошло не по плану. И даже не это было похо - на войне все всегда идет не по плану - плохо было то, что они могли бы это предвидет. Дитрих только тихо, но от души выругался, глядя на то, как их левый фланг внезапно побежал. Причем не только побежал, но и разрушил стройные ряды пикинеров. По несчатью, полностью состоявших из бывших имперцев. Именно поэтому Дитрих и старался строить план на пехоте - на тех, кто вряд ли предал бы при первой возможности. Но не случилось.

– Надо было отправть этих ублюдков в атаку первыми, - Дитрих смачно сплюнул на землю, провожая взгялдом неорганизованное отступление баронской конницы.

К сожалению, было уже поздно. Бароны решили, что умирать за Темного они не собираются, или, быть может, в них проснулась запоздалая любовь к Свету. В любом случае, Лерми ударил справа, придя на выручку своей коннице. Больше резервов у Дитриха не было. К тому же, силы Лерми превосходили выделенные Темным ошметки раза в два.

Глядя на то, как Доле берет в клещи побежавших баронов, Керлиан подумал о том, что Темный будет в ярости. И эта мысль почему-то вызывала у него определенное удовлетворение.

– Скомандуешь отступление?
– уточнил у старого приятеля Керлиан, отворачиваясь от разворачивающейся перед ним картины избиения лояльных им частей.

Дитрих в очередной раз грязно и отчаянно выругался. Видно было, что происходящее задело его за живое - старый соратник не любил проигрывать.

Глава 12

Кирилл

Кир знал - чувствовал - что они проиграли, еще до того, как в столицу примчались взмыленные гонцы. Что ж, проигрыш был закономерен.

Гонцы, довольно молодые имперцы - Кир уже почти наловчился определять своих "исконных" подданных по акценту и внешнему виду - казались искренне потрясенными и огорченными провалом. Странно, за прошедшее время могли бы привыкнуть проигрывать.

Впрочем, надо отдать им должное, из их сухих и лаконичных докладов картину произошедшего было сложить куда проще, нежели из многостраничных и весьма подробных объяснений-оправданий Дитриха.

Доклад они прослушали в привычной компании: Кир, Илларий с Терликом, мрачный миэль Абрахам, приткнувшиеся в уголке Леська и Легрий. Уже отпустив почти падающих гонцов отдыхать, Кир подумал, что надо бы разбавить их тесную компанию кем-то более компетентным в военных делах, чем привыкший устраивать разбойничьи набеги на пограничье Илларий. Увы, полководцев, даже средней паршивости, им по-прежнему недоставало. Всвязи с чем в очередной раз и встал сакраментальный вопрос "что делать?". Кто виноват было понятно и без дальнейших обсуждений. По крайней мере, большинству.

– Что мы будем делать, мой повелитель?
– спросил Илларий. Имперца прямо распирало возмущение: в таланты Дитриха он демонтративно не верил еще до сокрушительного поражения того.

Киру даже казалось, что Илларий вот-вот ляпнет нечто вроде "ну я же говорил!". Но нет, то ли субординация, то ли чувство самосохранения остановило.

Кир, в отличие от Иллария с Легрием, рыцаря в случившейся катастрофе не обвинял. В конце концов, Дитриху, надо отдать ему должное, удалось спасти часть войска и организовать нормальное отступление.

И вряд ли бессмертный рыцарь виноват в том, как все сложилось. Если говорить совсем уж честно, это ведь Кир загнал всех и себя, в том числе, в эту яму. Это Кир принял баронов, которых не мог потом контролировать, это Кир отправил навстречу Лерми армию, состаящую в основном из перебежчиков. Это Кир не решился расстаться со своим призрачным войском и это он распылил все более-менее верные отряы по всему Нитриану. И притом впустую: чумные кордоны все равно не устояли.

Он бесполезный идиот.

И все вокруг продолжат умирать - в лучшем случае, если повезет, на войне, в худшем, от чумы. Или наоборот.

– У вас есть план, мой повелитель?
– бедняга Илларий, кажется, отчаялся добиться от Кира вменяемых указаний. Все остальные предсказуемо подавленно молчали, даже неуемная прежде сестрица.

Но да, у него есть план, как же без плана. Конечно, ведь Кир гениальнейший полководец, перекусывающий вражескими генералами на завтрак, как же он без плана?!

Хотелось напиться и кого-нибудь жестоко убить. Желательно того, кто еще посмеет требовать от него решения чего угодно.

– Ну что ты, зачем мне план, - странно, но Киру почти удалось сделать так, чтобы обуревающая его ярость не проявилась в интонации. Он даже мог бы собой гордиться, - у меня ведь есть магический меч, делающий из его владельца непобедимого полководца!

Меч у Кира, действительно, есть. И еще куча бесполезного колдовского барахла впридачу.

Правда, остальных присутствующих это заявление отчего-то не радует. Неужели они не поверили в силу всепобеждающего меча? Странно.

Кир понимал, что стоило бы прекратить смеяться, но никак не получалось. В самом деле, на что они рассчитывали? На неработающий артефакт? На чудо? На него самого?