Трое на отборе, не считая джинна

– Аринель себя в аренду не сдаёт, – твердо вмешалась Каирас. – У неё нет проблем с успеваемостью.

– Ах, как прискорбно. Воистину невосполнимая потеря! Мы с вами могли бы творить великие дела, моя дорогая. Полагаю, вы не помните меня. Экринимус. К вашим услугам, только мигните!

– Приятно познакомиться снова, Экринимус, – кивнула я, слегка покривив душой. Настойчивость этого демона слегка напрягала, почему-то навевая ассоциации с недоброй памяти Николя.. – Да, как вы правильно отметили, мне сейчас не до развлечений, разобраться бы сейчас со своей душой…

– Дорогая Аринель, – каким-то волшебным образом это создание оказалось рядом со мной и теперь намурлыкивало мне прямо в ухо. – Ну пригласите меня познакомиться с вами и вашей душой поближе! Я могу быть очень, очень полезным… в самом широком диапазоне!.. Бездна! – вдруг вскрикнул он, отпрыгивая.

Я проследила взглядом и обнаружила выглядывающего из своей бутылочки чрезвычайно хмурого Васю в клубах багрового дыма.

– Держи дистанцию и лапы при себе! – буркнул он. – Это моё!

Глава 23. Танцы с последствиями

– Ах, какие все нервные. Я и не претендую. Просто сделал девушке предложение, – оскалился в приятной улыбке Экринимус.

– Оставь предложения для кого-нибудь другого, это моя девочка, ты себе другую ищи.

– Надо же, какая прелесть этот ваш джинн. Он продаётся? – загорелись демонические глазки.

Этот тип Васю хочет купить? Что за старорежимные понятия? У нас тут что рабовладельческий строй какой-то?

– Нет, не продается, – отрезала я. На всякий случай сжала покрепче васину бутылку. А то мало ли, вдруг они тут срезают у ротозеев кошельки и бутылки с джиннами. Все-таки демонам доверять нельзя. Вообще никому нельзя доверять! Так и норовят то вселиться, то джинна увести.

– Может, сдаётся в аренду? – настойчиво напирал демон, не забывая одаривать нас всех любезными улыбками.

– Не сдается, не продаётся и вообще, насколько я вижу, не желает иметь с вами никаких дел.

– Какая жалость, – разочарованно протянул он. – Ну что же, если деловые отношения вы строить не желаете, может, просто пообщаемся и расслабимся? – щелчком пальцев он заставил заиграть музыку, звуки скрипок разнеслись по залу. – Как насчёт танца?

Остальные демоны тут же разбились на парочки, тройки и квартеты и принялись извиваться в движениях, которые, видимо, призваны изображать танец. Не знаю, сколько демонов может станцевать на булавочной головке, но делают они это престранным образом. Некоторые водили какие-то странные хороводы, другие тряслись, видимо отплясывая танец святого Витта, третьи тихонько покачивались под музыку.

– Итак, вы подарите мне танец? – явно ждал ответа Экринимус.

– Только танец, только один и только его. Не душу, не тело, не Васю, не что-либо еще, а исключительно танец, – попыталась я сразу же отмести возможные недоразумения. Знаю я этих демонов, они словами вертят как пожелают, не хуже маститых юристов. Держу пари, двусмысленности в договорах придумали в Аду. – Васенька, я ненадолго, – пообещала я джинну и, услышав в очередной раз, что он не Вася, отправилась со своим новым знакомым на танцпол.

Демон закружил меня по залу в чём-то, напоминающем вальс. Ненадолго я почти забыл обо всех проблемах, которые ждут не дождутся, когда же я их разрешу. Все же станцевать с красивым приятным мужчиной может быть очень… очень хорошо. И было бы еще лучше, если бы мой демон не остановился так резко, словно наткнулся на распятие.

– Экри, что случилось? Ты в порядке? – спросила я, вырываясь из мира скрипок и грез.

– Кажется, пора менять партнеров, – холодный голос принца заставил меня обернуться. Ну да, вот он, голубчик. Стоит и буравит нас с демоном взглядом. Совершенно демоническим взглядом, я бы отметила! Даром, что принц, краса, гордость и любовь всей империи, как мне уже успели навздыхать девицы в академии. И чего таким волком смотреть? Ну да, я чуть-чуть не пришла на наш совместный урок, но ведь не по своей воле, а потому что помогала подруге.

– Это не такой танец, – вместо оправданий и объяснений сказала я и дёрнула Экринимуса, дальше.

– Вынужден настаивать, – не сдвинулся с места ни на дюйм принц. – Мы, по-моему, не успели закончить разговор.

Ах, что за упрямец!

– Будь по-твоему, – сердито улыбнулась я, мысленно обещая ему все небесные и подземные кары. Один танец в приятной компании, я что многого прошу? Даже не вечеринку, не свидание с хорошим мужчиной, не выходной, не полцарства и не должность владычицы морской. Всего один танец! – Экри, прошу прощения, этот молодой человек чрезвычайно настойчив.

– Желаешь, чтобы я вызвал его на дуэль за твою честь? – тихонько предложил демон. Его горячее дыхание обдавало мое ухо, вынуждая меня ощущать себя как никогда интимно.

– Боюсь, что на дуэли давно уже никого не вызывают, – с сожалением вздохнула я, а в голове мелькнула мысль, «а вдруг вызывают?». Черт, я же не знаю, какие у них тут нравы, может, они за честь прекрасной дамы запросто могут и голову открутить. У них же нравы полудикие. – То есть, нет-нет, эта дама вполне в состоянии сама за себя постоять.

Так-то лучше. Все время забываю, что я, оказывается, тоже чего-то стою.

– Как знаешь, – учтиво ответил демон, поцеловал мне руку и деликатно удалился, чтобы через минуту пригласить на танец Каирас. Вот! Самый приличный мужчина за последнее время, красивый, уважающий мое мнение и танцует недурно, но, вот зараза, и тот демон. Что за жизнь такая?

– Ты не пришла в кабинет магозоологии, – кружа меня по залу, слегка наклонив голову, констатировал принц. – Тебя сюда демоны утащили?

– Правда? – изумилась я. – А я просто... время перепутала. Думала, ты сказал, завтра, а ты, видимо, имел в виду сегодня, – я простодушно захлопала ресницами.

– Аринель, не делай из меня идиота, пожалуйста. Я волновался. Мало ли, что могло случиться. Те же демоны…

– Вот при чём тут демоны?! – я закатила глаза. – Ну хорошо. Меня Каирас попросила о помощи. Она моя подруга, я не смогла отказать. Нет, не так, – я поморщилась. В этом дивном новом мире надо внимательнее следить за словами, а то еще не так поймут, и вызову какие-нибудь беспорядки локального характера, – я могла отказать, но не хотела отказывать, потому что она моя подруга, и потому что она нуждалась в помощи. Вот и всё, – неловко пожала я плечом.

– Хмм… Не совсем понял, в чём заключается помощь, – протянул принц, – Научить демонов танцевать бальные танцы? По-моему, они и так неплохо справляются.

И вот тут я уже почувствовала, как кровь закипает в жилах.

Я сделала глубокий вдох, потом выдох, потом досчитала до пяти и, на первый взгляд, совершенно спокойно поинтересовалась:

– Ты на что-то намекаешь?

– Ни на что, только на то, что нам надо бы готовиться к сложному квесту, а ты предпочитаешь очень хорошо проводить время.