Трое на отборе, не считая джинна

«Оп-оп-оп!» – мысленно напутствовала их я.

– Я могу убрать морок и с полигона, – задумчиво заметил ректор. – Именно это я сделал, чтобы полюбоваться на тебя. Прекрасно для начала. Память тела в полном порядке. Через нее мы планируем вытащить всё остальное. Лёгкий гипноз – и тебе будет проще достучаться до себя самой. Мы сначала даже не подумали о такой примитивной технике. Но Лессар догадался.

– Так зачем вам этот мой мифический дар находить приключения на собственную задницу?

– Объясню, – кивнул ректор. – Просто, чтобы ты понимала. У нас тут, видишь ли, божественный квест наметился.

Глава 16. Разговор по душам

Я было подумала, что ослышалась.

– Что? – изумилась я, очень желая прочистить на всякий случай ухо. – Тут ещё и боги есть? Настоящие?

– А где их нет? – в свою очередь удивлённо приподнял бровь ректор.

– Н-ну, не знаю, – стушевалась я. В конце концов, так подумать, если я в жизни не видела ни одного бога, это не значит, что их нет. Вон я Австралию тоже ни разу не видела, но все говорят, что она очень даже есть.

– На чём я остановился? – ректор потёр переносицу. – А, да, божественный квест. К сожалению, каждый раз, когда появляется Жемчужина Империи, начинается полный бардак.

– Что это? И почему бардак?

– Можешь подробнее почитать в энциклопедии, – порекомендовал ректор. – В отделе мироустройства. Жемчужина Империи появляется каждый раз, когда грядёт смена династии. Мне всегда казалось, что наш мир боги просто когда-то прокляли. Или хотели повеселиться, что, в случае богов, примерно одно и то же. В общем, раз в 30 лет появляется эта Жемчужина, и начинается светопреставление. Потому что кто её заполучит, тот и станет новым императором… Ну, или императрицей.

– Э, нет! – открестилась я. – Я не хочу в императрицы! Нашли идиотку!

– Да конечно, нет, – фыркнул ректор. – Нынешний император не собирается просто так отдавать власть. Кстати, он уже благополучно пережил явление одной Жемчужины, успешно сохранив власть. Что, конечно же, говорит об его выдающихся способностях. В общем, в этот раз Жемчужину отправляется искать его наследник. А уж для него и проводится этот отбор. Чтобы с ним пошли самые лучшие, умелые маги и воины, ведь наша академия именно этим и славится. Именно поэтому он перевёлся сюда на последний семестр.

– Но почему столько возни? Целый отряд… Эту штуку так трудно найти?

– И это тоже, – кивнул ректор. – Но главное – конкуренты. Ты же понимаешь, что как только стало известно о явлении Жемчужины, все более-менее приличные маги Лиги Миров рванули на поиски? И это, как обычно, будет игра без правил. В общем, мы надеялись, что твоё чутьё сможет вывести принца на эту самую Жемчужину. Извини, но тебя готовили к этому с момента, когда старый маг сиротского приюта обнаружил в одной из своих воспитанниц очень интересный дар…

– Эта самая воспитанница приюта, как понимаю, и есть я? – хмуро уточнила я.

Ректор кивнул, явно радуясь понимающему собеседнику.

Ясненько-понятненько. Почувствуйте себя орудием в чужой руке. Эдаким швейцарским ножичком с вмонтированным металлоискателем. И монетку при случае найдёт, и прирезать сможет. Восхитительно!

– Это, вообще-то, великая честь! – пробуравил меня взглядом ректор, заметив полное отсутствие пиетета на моём лице. – И мы никогда не жалели денег на твоё обучение. Так что когда ты пропала, я лично сделал всё, чтобы тебя вернуть.

– Каким образом? – заинтересовалась я. Мне почему-то казалось, что меня сюда вытащил Вася. Но теперь, глядя на многозначительную физиономию ректора, мне начало казаться, что всё не так просто. Тем более, что я мгновенно почувствовала, как на поясе задрожала бутылка, куда Вася ретировался подальше от моего гнева.

– У меня свои методы и хорошие связи во всех сопредельных мирах, – гордо ответил этот тип, вызвав новое гневное дрожание бутылки.

– Ну хорошо, – кивнула я, сделав мысленную отметку хорошенько потряси Васю. – Я такая вся особенная и удивительная. Положим. Тогда зачем мне участвовать в отборе? Просто назначьте меня и всё. Зачем всё это? Я, знаете ли, чуть богу душу не отдала на этом вашем полигоне.

– Ну не отдала же, – пожал плечами этот чёрствый человек (и человек ли он вообще?). – Во-первых, ты всё равно должна обладать боевыми навыками высшего класса, чтобы не оказаться слабым звеном. В боевой связке важно полагаться друг на друга. Во-вторых, просто назначение в свиту принца может привести к непредсказуемым последствиям…

Ректор полюбовался выражением искреннего недоумения на моей физиономии и соизволил пояснить:

– Ревность, зависть, желание занять хорошее место по праву сильного. Маги, идущие на поиски Жемчужины, не афишируют свои намерения по вполне понятным – тебе, надеюсь, тоже – причинам. Так что для всех несведущих это будет просто назначение на тёплое место непонятно кого за непонятно за какие заслуги. Нет, на такое мы пойти не можем.

Угу, а выращивать из ребёнка боевую машину для своих целей, на это они всегда готовы пойти, как я понимаю. А я, может, в куклы играть хотела! И стать примерной женой и матерью!

Я прислушалась к себе, игнорируя с любопытством уставившегося на меня ректора.

Нет, пожалуй, с женой и матерью перебор. Сейчас я как никогда остро ощущала, что семеро по лавкам и варка борща для мужа меня не прельщают. Интересно, а как организована семейная жизнь тут? Эх, у меня, похоже, никакой не было, ни в одном из миров. Сиротинушка я.

Захотелось было всхлипнуть и пожалеть себя, но я сразу же поняла, что больше, пожалуй, хочется набить морду той заразе, благодаря которой я стала сиротой. Вот найти и набить. Ой, смотрите! У меня уже цель в жизни в этом мире появилась!

– В общем, примерно расклад я тебе напомнил, – вытащила меня из размышлений реплика ректора. – Захочешь узнать больше – библиотека к твоим услугам. Тренировки ежедневные обязательно. Тебя будет продолжать курировать дови Мириэль, она одна из наших лучших боевиков-менталистов… И нет, в отборе она не участвует, как преподаватель. Через неделю сюда подтянется народ из ещё нескольких академий, чтобы принять участие в отборе. Но мы, конечно, рассчитываем, что именно наше учебное заведение, как обычно, окажется лучшим. Принц может отобрать до трёх победителей, и тебе лучше оказаться в их числе. В случае успеха тебя ждёт прекрасное будущее, поверь мне… В случае неудачи… Не будем сейчас о плохом. – он отвернулся к окну и побарабанил тонкими длинными пальцами по столу. – Я всё объяснил? Всё ясно?

– Кристально, – хмыкнула я. – Кроме информации о том, как я пропала, почему в тот мир, кому это нужно, и как я оттуда смогла выбраться.

– На большинство из вопросов у меня пока нет ответа, – пожал плечами ректор. – Ты могла попасть в тот мир совершенно случайно. Лабиринт миров, который ты проходила в момент исчезновения – очень ненадёжная штука. А немагические миры отличаются особой жадностью, притягивая существ с высоким потенциалом… особенно если эти существа ранены, без сознания или оглушены. Я тебе больше скажу: Лессар выдвинул идею, что ты сама могла создать себе этот ментальный блок.