Тропа Ганнибала

За его спиной открылась дверь.

— Я решил вопрос, капитан. Ваши корабли заправят в течении нескольких часов, — произнёс губернатор, входя в кабинет. — Им потребуется время на то, чтобы подготовить оборудование на заправочном терминале.

— Реакторная масса потребуется только «Ганнибалу», губернатор. Я направлю «Алигьери» на Аркадию прямо сейчас, а мы останемся здесь, — не поворачиваясь ответил Зарин, продолжая смотреть на людей внизу.

— Думаете, что помощь успеет вовремя?

— Вы хотите честный ответ? — грустно улыбнулся Алекснадр. — Боюсь, что он вам вряд ли понравится.

— Удручает, не правда ли? — спросил Хайст, подходя ближе и кивком головы указав в сторону стекла.

— Почему они делают это? — Искренне спросил Зарин, не сводя глаз с толпы у подножья здания. — Я имею в виду, неужели они не понимают…

Арчибальд вдруг рассмеялся.

— Простите, капитан. Я смеялся не над вами, просто… Я так понимаю, что вы не очень разбираетесь в политике, ведь так?

— Я военный, губернатор, — пожал плечами Александр, вновь поворачиваясь к окну. — Я привык исполнять приказы тех, кто эти приказы отдаёт и не задавать лишних вопросов.

— А они — это простые люди, капитан. И, как бы прискорбно это не прозвучало, но они хотят изменений.

— Когда мы были в Ракураи, губернатор, то обнаружили разрушенную станцию и остовы наших кораблей, — холодно произнёс Зарин. — Крейсер этого Альянса перебил там почти всех. Мы нашли только одну выжившую. Женщину, которая едва смогла выжить, потому что вместе со своим товарищем заперлась в небольшом отсеке. Они сидели внутри, пока у них кончался кислород, практически без какой-либо надежды на спасение. Её товарищ застрелился, потому что не хотел умирать в замкнутой коробке, где каждый вдох давался труднее предыдущего. Пусть расскажут им о своих «изменениях» и желаниях, губернатор.

Выслушав его, Хайст вздохнул и покачал головой.

— Мне жаль это слышать, капитан. Я соболезную погибшим. Правда. Но, как бы жестоко это не прозвучало, но я боюсь, что эта история мало что будет значить для людей там, внизу. Как думаете, сколько их там?

— Понятия не имею. Несколько десятков тысяч?

— Порядка ста тысяч, — с мрачной улыбкой поправил Александра Хайст. — Может быть чуть больше или меньше, если верить нашим данным. И, судя по всему, кто-то очень хорошо постарался для того, чтобы подготовить эту демонстрацию.

— В смысле?

— В прямом, капитан. Думаете, что сто тысяч человек в один момент решили бросить все свои дела, работу, планы и выйти на улицы? Так не бывает, капитан. Кто-то организовал их. Кто-то подготовил речи для тех, кто заводит толпу. Обеспечили оборудование, транспаранты. Я просматривал отчёты офицеров нашей службы безопасности. Тех, кто находится последние несколько дней в этой толпе в гражданской одежде. Там раздают еду. Напитки. Для людей обеспечили туалеты и всё необходимое для того, чтобы они продолжали оставаться на улицах. Не думаете же вы, что человек способен стоять на улице не взирая на голод и жажду, капитан? Кто-то всё это спланировал и подготовил…

— Тогда какого чёрта вы всё ещё не разогнали их? — вспылил Зарин, вновь с ненавистью посмотрел на толпу внизу.

— Потому, что это самое худшее, что я мог бы сделать в такой ситуации, — тихо произнёс Хайст. — Вы не политик, капитан. Вы просто не понимаете. Население Офелии всего два с половиной миллиона человек. Порядка трёхсот тысяч раскиданном по архипелагам планеты, но большая часть живёт именно здесь. На Земле Рихтера. И такая ситуация сейчас происходит не только здесь. В остальных поселениях тоже. Не в таких масштабах конечно же, но, всё же. И, что самое паршивое, как бы меня не злило… часть этих людей в чём-то правы.

Последние слова Арчибальд Хайст произнёс уже гораздо тише. Почти шёпотом.

— Что вы имеете в виду?

— Экономика Офелии находится в дефиците, капитан. Хотя, если бы я решил использовать выражения одного из моих помощников, то стоило бы сказать, что мы стоим на дне чёртовой ямы и даже лопаты у нас нет, — Арчибальд скованно улыбнулся собственной шутке. — Последние пятнадцать лет объёмы федеративного финансирования постоянно снижались. Нам ещё удавалось как-то удерживать внутреннюю экономику на плаву за счёт развития малого и среднего бизнеса, но в последние пять лет даже это перестало толком работать.

— В каком смысле, перестало работать? Я считал, что Федерация выделяет средства на развитие промышленности секторов и…

— Выделять-то выделяет. Вот только эти средства не так велики, как вы считаете. Вы же знаете, что мы в первую очередь занимается добычей редкоземельных элементов? Большую часть мы добываем в прибрежной зоне вокруг Земли Рихтера. Последствия столкновения двух плит, образовавших материк, создали благодатные условия для подводной добычи. Литий. Вольфрам. Германий. Титан. Палладий, платина и родий. И это только часть из того, что мы достаём из недр планеты. В огромных количествах. Офелия очень богата, капитан. И того, что мы добывали и продавали на экспорт с лихвой хватало для того, чтобы покрыть любые бюджетные проблемы. Но шесть лет назад сюда пришла крупная добывающая корпорация. Каким-то образом они получили разрешение от правительства сектора на добычу полезных ископаемых Офелии.

— А до того вы занимались этим сами? — спросил Александр, на что Губернатор кивнул.

— Можно сказать и так. Естественно, нам приходилось использовать сторонних специалистов и консультантов. В конце-концов добыча на глубине — это дело непростое. Любые контракты заключались только таким образом, чтобы контроль над добычей оставался в руках офельцев. Так что, думаю, что можно сказать, что мы справлялись. Даже, наверное, лучше, чем того заслуживали. В итоге несмотря на то, что дотации федерального финансирования снижались, мы по-прежнему оставались в солидном профиците за счёт экспорта минералов. Но, даже этой возможности мы лишились, капитан. Наши собственные предприятия, сколь бы крупными они не были, оказались не способны конкурировать с «ПДК». Им потребовалось всего пять лет для того, чтобы подмять под себя почти семьдесят пять процентов добычи на Офелии.

— Бред какой-то, — не поверил Александр. — Антимонопольный закон не позволил бы…

Арчибальд усмехнулся и покачал головой.

— Капитан, я же говорю. Вы не политик. Не экономист. Не примите на свой счёт, но вы просто не понимаете, как всё устроено. Антимонопольные законы… да вообще, любые законы, можно легко обойти, если у тебя есть определённые связи и понимание того, как работает система. Да и «ПДК» никогда не нарушала его. На прямую, по крайней мере. Разве можно назвать «агрессивным поглощением» ситуацию, в которой небольшая местная фирма разоряется из-за проблем с нехваткой квалифицированных кадров, оборудования или же невозможностью найма транспортных судов для экспорта продукции? «ПДК» постепенно захватила рынок. Они предлагали большие зарплаты и переманивали опытных сотрудников. Выкупали поставки расходников и оборудования для глубинной добычи. Занимали очередь на поставки на месяцы вперёд, выкупая для себя грузовики. И с этим ничего нельзя было сделать. Просто они предлагали большие суммы. Разве вина транспортных компаний в том, что они сами гонятся за прибылью и выбирают более выгодные заказы?

— Но ведь вы сами сказали, что…

— Мне хотелось бы сказать, что в этом виноваты они, капитан. Но истина оказалась такова, что мы просто не смогли конкурировать с крупной корпорацией. Особенно, когда она имеет поддержку в правительстве. Посмотрите на этих людей внизу. Посмотрите внимательно, капитан. Они злы. Рассержены. Никому их них не нравилось, что рабочих мест становится всё меньше, а компании, в которых они работали закрывались, не способные выдержать конкурентную гонку. Я пытался как-то стабилизировать ситуацию, но… у нас это просто не получилось. Эти люди просто хотят спокойной жизни. Работы. Достатка. Хотят жить в уверенности, что завтра у них всё ещё будет работа, а у их семей деньги на жизнь и еду.