Тропа Ганнибала

Арчибальд стоял у панорамного стекла своего кабинета с лицом человек, до самой глубины души ощущающего свой собственный провал. Тот, кто потратил восемнадцать лет своей жизни на то, чтобы сделать отданный ему в ответственность мир лучше, сейчас наблюдал крах собственных усилий. Все его старания исчезали в разгневанных криках собравшейся внизу толпы.

Наверное, это, отчасти, было даже справедливо. За все те ошибки, которые он допустил или же не исправил…

Нет. Даже не так. За всего одну ошибку. Слишком поздно они связали одно с другим. Слишком поздно смогли собрать цельную картинку. Кто бы мог подумать о том, что «Промышленная Добыча Конкордии» несёт в себе какие-то другие цели нежели увеличение чисел ежеквартальной прибыли в отчётах.

Достав из кармана собственного пиджака коммуникатор, он прочитал короткое сообщение, после чего убрал его обратно.

— Мои люди уже собрались, капитан. Пойдёмте.

— Конечно, губернатор, — Александр всё ещё выглядел ошарашенным, после речи Хайста.

Он даже и не задумывался о том, насколько сложной могла быть ситуация на Офелии. Для него собравшиеся внизу были ни чем иным, как возмутителями спокойствия. Люди, организовавшие несанкционированный митинг, возмущённые тем, что их лишали рабочих мест и привычного уклада жизни. Разгневанные ухудшающейся экономической обстановкой на планете.

Но, как это часто бывает, ситуация оказалась куда глубже и обширнее, чем Александр мог предполагать. И, что самое печальное, в подобную ловушку попал далеко не он один. Люди, собравшиеся вокруг административного комплекса Ламия-сити, точно так же, как и он сам прибывали в заблуждении, созданном собственной системой, в которой они существовали.

Человек всегда ищет виновного. Не важно, кто им окажется. Главное, чтобы он был. Не всегда нужно, чтобы этот человек действительно был ответственен за ваше несчастье. Важно, чтобы он находится на виду в тот момент, когда потребуется указать на кого-то пальцем. Для того и существовала система демократических выборов. Ведь когда всё идёт плохо, всегда можно показать на кого-то и сказать — это он во всём виноват! Ведь чем выше ты сидишь, то тем больше людей считают, что ты в ответе за происходящее.

В отличии от стоящего рядом с ним Зарина, Арчибальд Хайст прекрасно это понимал. Он занимал пост губернатора уже третий срок. Последний, если уж на то пошло. И, видит бог, он приложил все усилия для того, чтобы хорошо выполнять свою работу. Тот факт, что он смог переизбраться уже в третий раз говорил сам за себя.

Нет, он никогда не считал себя единственным честным губернатором во всём секторе. Подобные мысли, о том, что каждый высокопоставленный политик старается первым делом набить свои карманы, часто возникают в головах людей. Но, они редко соответствуют истине. На самом деле мелких служащих и членов губернаторского аппарата, готовых на то, чтобы закрыть глаза на выполнение законов ради пополнения собственных счетов куда больше, нежели более высокопоставленных коррупционеров.

Да, что говорить. Сам Хайст знал, как минимум, о шести своих подчинённых, весьма не чистых на руку. Чуть-чуть тут. Откат за небольшой тендер там. Такие «дела» происходили повсюду. И Арчибальд был слишком умён и честен для того, чтобы сражаться с этой многоголовой гидрой. Всё, что он мог — это сделать так, чтобы заключённые тендеры выполнялись, а строительство, на которое было «оплачено» разрешение, велось с соблюдением всех правил.

И его люди знали об этом, а, потому, следили за своей работой, стараясь не перегибать палку.

Своим невмешательством в механизмы получения взяток Хайст самолично позволил этому паразиту жить в благодатной среде. Не потому, что не мог его искоренить. Нет. Иногда он даже думал о том, чтобы попытаться. Но каждый раз приходил к выводу о том, что уж лучше иметь нечистых работников, которые тебе хорошо известны и следят за своей работой, чем куда большее количество тех, о ком ты понятия не имеешь и не можешь их контролировать.

Ведь в конечном итоге все они являлись жителями Офелии Четыре. Это был их дом. Место, где они родились, выросли и старались сделать его лучше.

И прямо сейчас, идя рядом с этим молодым офицером, он вдруг искренне порадовался его наивности. Нет. Даже не так. Не наивности, а, скорее, вере в то, что окружающий его мир, что существует под флагом Федерации, должен по законам этой самой Федерации жить.

Но, в конечном итоге, этого ведь никто не обещал, ведь так?

* * *

Поправив рюкзак на плече, Кассий вышел из вагона городского монорельса и натянув поглубже капюшон, пешком направился в сторону нужной ему улицы.

Небольшой слой грима. Краска, изменившая цвет его каштановых волос до светло-соломенного. Густая и такая же светлая борода. Всё это, в купе с надетыми на лицо очками было более чем подходящей маскировкой в текущих обстоятельствах.

Конечно же, он мог воспользоваться и другими методами, начиная от прикрывающей лицо голографической проекции и специального аэрозольного спрея для кожи, содержащего в себе крошечные кристаллы, искажающие его изображение при электронной съёмке, так и куда более сложную «генетическую» маскировку.

Но сейчас в подобных ухищрениях не было никакой необходимости. Окружающие Кассия люди мало чем отличались от него самого.

Больше пятидесяти человек вышло вместе с ним из вагона на одной из ведущих к центру города улиц, намереваясь присоединиться к идущей демонстрации у комплекса планетарной администрации. Многие носили глубоко натянутые капюшоны, шапки. Некоторые даже нацепили маски всех возможных видом, форм и размеров. Кто-то наматывал на лицо тонкие шарфы или же скрывали лица при помощи других нехитрых способов. Реши он воспользоваться чем-то более продвинутым, то только лишь начал бы сильнее выделяться из общей толпы.

Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу.

Пройдя вместе с этим людским потоком порядка сотни метров, Кассий свернул в сторону, в один из боковых переулков. При этом он не прекращал наблюдать за окружающей его обстановкой. Даже в такие моменты, он не терял бдительности.

Всегда оставался шанс на то, что его не просто кто-то заметит, а сможет вычленить из огромной людской толпы и опознать в нём не просто очередного, недовольного положение дел демонстранта, а куда более подозрительного и опасного субъекта. Находящиеся на поверхности оперативные агенты Альянса ещё до того, как он спустился с орбиты, сообщили о том, что СБ окружило здание правительственного комплекса, не подпуская к нему окружающую его толпу.

Пройдя по переулку, мимо парочки открытых кафе и небольших забегаловок, хозяева которых решили закрыться пораньше, Кассий добрался до своей цели.

Эта пятидесяти этажная башня мало чем отличалась от стоящих поблизости своих собратьев. Обычный офисно-жилой комплекс, каких в городе десятки. Часть уровней занимали магазины, несколько ресторанов и открытый в центральном «колодце» здания парк, в то время как начиная с двадцатого уровня начинались жилые квартиры.

Пожалуй, единственным и важным нюансом, отличающим это здание от других, было то, что большая его часть ещё три года назад выкупила «ПДК» для своих сотрудников и персонала, что работал на добывающих комплексах в прибрежной зоне.