Тропа глупца

– Не скажу, что риск так уж велик, - улыбка герцога стала еще шире.
– Но согласись, так гораздо интереснее. Вижу, ты хочешь что-то спросить. Не стесняйся и не мучай себя, если смогу, я отвечу.

– Кто вы вообще такие?

– Братство Дракона, - улыбка сошла с лица герцога.
– И мы изменим сперва Тайнирэт, а потом и все Семь Королевств до неузнаваемости.

"Серьезно? Он не шутит? Не может быть. Братство...Дракона? Что за балаган"?

Антэрн сумел совладать с бурей чувств, одолевавших его, и сохранил невозмутимое выражение лица.

– И чем же ваше братство занимается?

– Для начала, стараемся получить трон.

– Захватывая города и подставляя голову под удар королевского молота правосудия?

– А что, хороший способ, ты так не считаешь?

– Я считаю, что ты либо врешь мне, либо рехнулся.

Герцог посмотрел на него с холодным и надменным выражением лица - мимика этого человека, казалось, жила своей жизнью, меняясь с умопомрачительной скоростью.

– Маленький братик, ты еще не видел безумцев, и не тебе судить о глубинах сумасшествия. Впрочем, какая теперь разница, этой ночи ты не переживешь.

С тихим шипением покинул меч длинный полутароручный меч, изготовленный из великолепнейшей стали. Антэрн не смог не залюбоваться качеством этого произведения искусства. Длинный, с двусторонней заточкой и небольшим долом, в свете костров он отливал багровым. Превосходная рукоять была украшена позолотой, а вместо яблока поблескивал большой сапфир.

"Ох и недешево ему обходится регулярная починка", - подумал Антэрн, плавно двигаясь навстречу противнику.
– "Любит поболтать и пустить пыль в глаза, нужно этим воспользоваться".

– Ответь на последний вопрос.

– Задавай.

– Как его зовут?

– А вот этого мертвецу знать необязательно.

С этими словами герцог атаковал.

Антэрн парировал его атаку - легкую и пробную, после чего, сместившись вправо, сделал собственный выпад. Клинки встретились и тотчас же разошлись, звякнув в ночной тиши.

Атака, защита, атака, защита, уход, атака...

Оба противника действовали аккуратно, не совершая лишних движений. Казалось, что ни ночь, ни поляна - неровная, с разбросанными по ней вещами и телами, - не мешают бойцам. Антэрн сразу понял, что герцог - мастер. Учитель Шиссрэн всегда говорил, что хорошего мечника можно отличить от плохого по тому, как он двигается. "Ноги, вот ключ к рукам", - не уставал повторять легендарный воитель, отправивший на тот свет столько народу, что впору было заводить персональный погост.

И герцог, определенно, пришелся бы учителю по душе! Двигался он точно кошка. Плавно, бесшумно, без ошибок. Каждый шаг был сделан именно так, как того требовали правила фехтования. А потому, естественно, Олтирн ни разу с того момента, как клинки скрестились в первый раз, не открылся даже чуть-чуть.

Впрочем, Антэрн тоже не совершал ошибок, а потому оба воина молча прощупывали оборону друг друга, стараясь понять, где же слабость оппонента. Слабостей не было.

"Кажется, придется брать измором", - решил мастер меча.
– "И не зевать - все решит одна атака. Попробовать заговорить зубы? Можно".

– Скажи, зачем тебе татуировка на руке?
– подал он голос, уходя от очередного удара и разрывая дистанцию.

– Что, понравился?
– осклабился Олтирн.
– Такого же хочешь?

– Простое любопытство.

– Ничего особенного, - герцог немного расслабился и продолжил болтать, словно и не сражался насмерть.

– Я бы, может, рассказал, пожелай ты присоединиться к нам, а так - обойдешься.

Антэрн ничего не ответил, проведя замысловатую серию сложных ударов, которые один за другим были отражены.

– Ты, наверное, хочешь узнать, много ли нас, да?

Укол в шею, парирование, уход в сторону. Чуть-чуть нарастить темп.

"Пускай этот болван говорит. Пусть сбивает дыхание".

– Хочешь, конечно же. Всех интересовал этот вопрос. Знаешь, я, пожалуй, расскажу, если переживешь это!

Резко выкрикнув последние слова, Олтирн с умопомрачительной скоростью метнулся по диагонали, до предела сокращая расстояние, и рубанул так, что меч точно растворился в ночном воздухе. Антэрн блокировал удар, перехватив свое оружие двумя руками, и тотчас сместился в сторону, защищая шею. Он знал этот прием. Силовой удар - это всего лишь обман, пустышка, на которую должны клюнуть простаки. Впрочем, если бы он не блокировал, то у герцога не было бы причин переводить атаку в обманный финт.

В последний миг клинок противника изменил направление и, как Антэрн и предполагал, устремился к шее.

"Что-то тут не так", - мастер меча, не раздумывая, отскочил назад, и едва-едва успел.

Ловушка оказалась двухуровневой - кончик лезвия разминулся с его животом в одном пальце.

– Молодец, - похвалил его старший брат, и не думая успокаиваться.

Напротив, он, казалось, принял вызов Антэрна, и продолжил молотить того, пользуясь преимуществом в росте и силе мышц, а также длине своего меча. Атаки сыпались со всех сторон, и Антэрну пришлось уйти в глухую оборону.

Впрочем, он не получил и царапины, более того - сохранил силы, в то время как по лицу герцога уже струились дорожки пота. Пока все шло, как надо.

– Так, я же обещал рассказать про семью, верно? Рассказываю: нас шестеро.

Меч просвистел в опасной близости от носа Антэрна и тот, отклонив корпус в сторону, попытался задеть запястье Олтирна, но безуспешно. У этого типа руки были просто феноменально гибкими - удалось лишь чуть-чуть коснуться перчаток из плотной кожи, которыми тот защищал пальцы.

– И каждый - мастер, - продолжал, как ни в чем не бывало, титулованный болтун.
– Мы все выбрали разное оружие и, поверь мне, стали непобедимыми!

И схватка продолжалась. Никогда еще у Антэрна, с того дня, как он завершил обучение, не было столь опытного противника.

"Этот тип просто невероятен! Если он - лишь один из детей Дракона, то каков же тогда отец"?

– Думаешь, наверное, сколь силен папочка?
– вновь догадался о его мыслях Олтирн.
– Охотно отвечу: я ни разу не сумел победить его в поединке. Он - не человек, он - живой бог войны!

И он, заорав нечто непонятное, постарался еще ускорить темп боя. Но от Антэрна не укрылось - герцог стал уставать. Его грудь вздымалась все резче, пот тек по лицу, норовя попасть в глаза, а движения, пускай и столь же молниеносные, стали немножко замедляться.

"Он не может не понимать этого, значит, когда события станут развиваться неблагоприятно, применит свой козырь. Либо у него все-таки спрятались арбалетчики, либо он готов убегать. Это плохо, думаю, не стоит затягивать. Но сперва подожду подходящего момента".