Тропа глупца

Мужчины энергично закивал.

– Славно, - Антэрн повернулся к Эйрише.
– Ну что?

– Карниз такой, что я пройду с закрытыми глазами. Насчет тебя, учитель, не знаю.

– Справлюсь. На крышу оттуда попадем?

– Насчет крыши не знаю, но вниз выберемся без проблем - по трубе.

– Сойдет. Закрывай ставни.

Когда приказ был исполнен, Антэрн, убрав меч и оставив лишь кинжал, вытащил кляп. Делал он это осторожно, готовясь в случае чего вбить крикуну тряпку в глотку вместе с его зубами. Предосторожность оказалась лишней - аргументы, представленные Антэрном, возымели действие и пленник был готовы к сотрудничеству. По крайней мере, не собирался сразу же звать на помощь.

– Что тебе надо?
– сразу же спросил толстяк.
– И зачем было убивать моего секретаря?

"Угадал".

– Я хочу получить ответы на пару вопросов. Что же касается секретаря, то ему просто не повезло. Или, напротив, очень даже повезло.

Намек был понят.

– Ну, спрашивай, - процедил толстяк, багровея от злости.

– Где мне найти Дракона.
– Антэрн решил не ходить вокруг да около и сразу, в лоб, выяснить главное.

Челюсть ростовщика отвисла, а кровь схлынула с его лица с такой стремительностью, будто кто-то перерезал ему разом все артерии.

Он подслеповато прищурился, вглядываясь в лицо Антэрна, и тот любезно придвинулся ближе.

Изо рта барона вылетело что-то среднее между сдавленным хрипом и шипением, а глаза стали закатываться. Антэрн не позволил пленному упасть в обморок, приведя того в чувство хорошей оплеухой.

– Да, мы похожи, да об этом говорят все, кто знает его. А теперь ответь, пожалуйста, на вопрос.

Толстяк издал еще один странный звук. Он был похож то ли на всхлип, то ли на смешок.

– Ты представляешь, о чем просишь?

– Вполне. Разве я говорил невнятно?

Ростовщик поднял голову и в его взгляде дикий страх смешался с дикой же ненавистью.

– Мальчик, я не знаю, кто ты, хотя и догадываюсь, но дам совет: не лезь в дела, которых не понимаешь. И не связывайся с чудовищами.

– Ты боишься его больше чем меня, уважаемый?
– Антэрн аккуратно провел кинжалом по щеке толстяка, чуть-чуть надрезав кожу.

Тот даже не поморщился.

– Да, и знаешь почему?

– Удиви меня.

– Я служил под его началом. Это не человек, это - демон воплоти! Нет никого, кто мог бы противостоять ему, а потому я лучше останусь с победителями.

– Даже если это будет стоить тебе, к примеру, - Антэрн на миг задумывался, окинув толстяка оценивающим взглядом, - пальцев на левой руке?

Толстяк не ответил, он прислушивался. Толстяк слишком внимательно пытался понять, что творится на улице, чтобы просто так отмахнуться от этого. Антэрн оставил Эйришу сторожить его и подошел к окну, чуть-чуть приоткрыв ставню.

И точно по заказу, ночная тишина разорвалась воплями, доносившимися из сотен глоток. А затем Антэрн услышал до боли знакомые звуки - на улицах города закипел бой.

Ростовщик злобно захихикал.

– Мальчик, лучше беги. Все кончено, ворота открыты и скоро мои друзья будут тут.

И, будто этого было мало, в двери заколотили.

– Господин, началось, быстрее!
– донеслось из-за них.

И тут ростовщик заорал:

– Помогите, враги!

Эйриша моментально врезала ему, но было поздно.

Стуки сменились мощнейшими ударами, и Антэрн понял, что времени у них не осталось. Все сразу же встало на свои места: и тьма на улицах и малое число охранников. Ростовщик-барон, уважаемый человек. Член совета, имеющий вес в городе. Бывший наемник, к словам которого обязательно прислушаются. И изменник, открывший герцогу ворота. А еще - человек Дракона, в этом сомнений не было.

"Слишком много совпадений", - подумал Антэрн, вспоминая слова Тишайи.
– "Как там Тиша говорила? Отец отличился во время войны"?

Он оказался подле ростовщика.

– Стало быть, уважаемый, говорить ты не станешь?

Тот презрительно скривил губы, искоса поглядывая на труп помощника. Ответ бы очевиден.

Антэрн вздохнул.

– Как хочешь, я узнал все, что хотел. Ну, или почти все. Прощай, уважаемый.

С этими словами он отточенным движением вонзил кинжал точно между пятым и шестым ребрами. Ростовщик коротко вскрикнул, дернулся, и затих.

Антэрн никогда не мучил людей, если для того не было причины. Он вообще не понимал, как чужая боль может доставлять радость и удовольствие, а потому, если у него была возможность, убивал быстро, чисто, и, если можно было так выразиться, красиво.

– Но он же ничего не сказал, - удивилась Эйриша.

– Нет, он рассказал мне куда больше, чем рассчитывал, и, кажется, сам не понял этого.

Антэрн посмотрел в дверь, которая трещала под могучими ударами.

– Пожалуй, нам пора убегать, и как можно быстрее. Идем.

Глава 8

Город погибал, и это было очевидно. Ночного мрака, который сопровождал их по дороге в Гримт, не стало. Его сменили отсветы огня, разливавшегося повсюду. Тысячи факелов превратили ночь в день. Кое-где уже занялись пожары, маленькие, неуверенные, слабые. Они не представляли опасности - в этом Антэрн был уверен. Герцог не для того придумывал столь хитрый план, чтобы позволить солдатне спалить все дотла. А к тому же, северяне-наемники никогда не страдали излишней страстью к разрушению. Они просто выполняли приказы: быстро, точно и эффективно. О да, прикажи наниматель обратить город в головешки, и Вольные Луки не оставят даже камней, но кем надо быть, чтобы резать курицу, несущую золотые яйца?

Все эти мысли проносились в голове у Антэрна, пока они с Эйришей бежали по крышам, перепрыгивая с одной на другую. Надо было признать, девушка великолепно держала баланс - куда лучше, чем он сам. Людей с настолько развитой координаций Антэрн за свою встречал считанные разы.

"Хорошо еще, что не было дождя", - подумал он, с трудом удерживаясь на скользкой черепице, для чего пришлось ухватиться за трубу.

Эйриша же в этот момент легко и грациозно перепрыгнула на следующую крышу и остановилась. Антэрн перебрался к ней и понял, что задержало девушку - расстояние до соседнего дома составляло шагов тридцать, и допрыгнуть до него было решительно невозможно.

– Вниз, - скомандовал Антэрн, подавая пример.

Едва его ноги коснулись земли, как два человека, появившихся буквально изнеоткуда, с воплями бросились на него. Первого он угостил локтем в нос, дубину второго блокировал мечом и тотчас же всадил ему в живот кинжал. Вслед за этим резко развернулся и, рубанув по широкой дуге, располосовал лицо первого.

– Ой, - Эйриша выглядела удивленной.
– Как быстро.

– Это было ожидаемо, - пожал плечами Антэрн.
– Они следили за нами уже пару кварталов, ждали, когда спустимся.