Тропа глупца

Девушка кашлянула.

– Я ничего не заметила, - ее голос звучал смущенно.

– Ты слишком много времени тратила на то, чтобы красоваться, - поддел ее Антэрн.
– Меньше кувыркайся через голову и больше следи за тем, что происходит вокруг. Ладно, пойдем, пока их дружки не подтянулись.

– Дружки?

– Посмотри, - он ткнул сапогом одного из покойников.
– Старая одежда, заплатки, мерзкая рожа. Обычный городской сброд, мы уже недалеко от стены, тут другие и не обитают.

Они побежали по улице, наметившись на следующую крышу, и почти добрались до цели, когда из-за угла неожиданно выскочили трое солдат в сюрко цветов герцога. Они не стали задавать вопросы, а кинулись на парочку.

– К бою!

Антэрн молниеносно атаковал ближайшего солдата, уколов того в шею, отступил в сторону и парой коротких атак заставил двоих попятиться. Эйриша белкой кружилась вокруг еще одного, метя ему в ноги, которые не были защищены кольчугой.

"Нужно торопиться, времени мало"!

Антэрн сорвал с пояса сразу три метательных ножа и швырнул их веером, почти не целясь. Один из воинов поднял щит, второй отскочил в сторону, но мастер меча и не надеялся попасть - он вытянулся в глубоком выпаде, надеясь, что длины короткого меча, не предназначенного для подобных атак, хватит. Хватило - острие поразило бедренную артерию щитоносца. Не тратя время, Антэрн перетек в защитную стойку, парировав вторым клинком удар, а уже из нее обрушился со всей мощью на последнего своего противника.

Через минуту все было кончено и они вновь полезли на крыши, торопясь к городской стене. Бой становился все жарче, новые и новые сотни латников текли через ворота, вливаясь во всеобщую ночную свалку, но исход этой битвы был предрешен. Уже к утру над зданием городского совета должно было взметнуться знамя герцога, которого можно было поздравить с хорошим приобретением - насколько Антэрн помнил, Гримт контролировал территорию на расстоянии почти в десять миль от городских стен. Десятки деревень, леса, поля, каменоломня и даже одна речка. Богатство, ради которого можно пролить кровь тысяч даже если бы герцог и не метил в наследники престола.

Хотя с последним все-таки оставались вопросы. Раньше король не был ни дураком, ни рохлей. Он принял страну во время Войны Семерых, когда его отец погиб на поле боя, железной рукой приструнил дворянство и выцарапал победу. Ладно, насчет победы в основном распалялись придворные лизоблюды - победителей в той бойне, по большому счету, не было, - но государство все-таки получило немало земель. Пусть правитель и постарел, но неужели возле трона не нашлось ни одного деятельного и умного человека? Антэрну в это не верилось, как не верилось и в то, что такой человек будет смотреть на беззаконие, творимое герцогом сквозь пальцы.

"Но об этом я подумаю, когда мы выберемся отсюда", - решил мастер меча.

Наконец-то они подобрались к стене. Не стой стороне, с которой проникли в город, она была слишком близко к открытым воротам, а с другой.

Увы, но всеобщее безумие докатилось и сюда - под стеной и на ней шел бой. Кто с кем дрался, понять было сложно - в багровых отсветах факелов метались неясные тени, звенели мечи, кричали люди, и, конечно же, лилась кровь.

– Прорываемся!
– приказал Антэрн, с головой окунаясь в забытый хаос войны.

Он точно смерч пронеся между сражавшихся, стараясь не попадаться под горячую руку и не застревать в бесполезных схватках. Пару раз ему пытались перекрыть дорогу. Одного такого преграждальщика Антэрн пинком отправил вниз с лестницы, ведущей на стену, второго прирезал уже на стене. Остальные же были столь поглощены важнейшим в их жизни делом - попыткой не умереть - что попросту не обращали внимания на того, кто их не трогает.

Беглецы добрались до относительно спокойного участка стены, и Антэрн вытряхнул из своего мешка веревку. Эйриша в это время прикрывала его.

Мастер меча наскоро закрепил крюк и первым же перелез через зубцы.

– Вперед, не трать время!
– крикнул он Эйрише и так быстро, как это было возможно, стал спускаться вниз.

"Надо было прихватить перчатки, проклятье, почему я не подумал об этом"?
– невесело размышлял Антэрн, глядя вниз.

Земля приближалась, но недостаточно быстро. Совершенно недостаточно. Антэорн перевел взгляд наверх, чуть выше него по веревке скользила девушка, а еще выше...

Еще выше появилась фигура, одну деталь которой можно было определить безо всякой ошибки - тень держала меч, который был занесен над веревкой.

– Эйриша, вниз!
– заорал он и спрыгнул.

Едва только его ноги коснулись золы, мастер меча перекувырнулся через плечо, потом еще раз и еще, гася скорость падения. Этому трюку его научили в школе фехтования, и предназначался он как раз для подобных случаев. Антэрн вскочил и кинулся назад - веревка, а с ней и Эйриша, падала вниз. Кто-то решил, что странным крюкам, по которым ползет неизвестно кто, нечего торчать между крепостных зубцов.

Акробатка то ли не расслышала его, то ли не разглядела опасности, а может, просто замешкалась на пару секунд. У нее не было столь же богатого боевого опыта, и она не знала, что даже столь микроскопическое промедление может стать фатальным.

И все-таки, Эйриша не была простым человеком. За те несколько секунд, что она летела вниз, девушка почти успела перегруппироваться. Еще чуть-чуть, и она один в один бы повторила трюк Антэрна, но именно их ей и не хватило.

Ноги девушки коснулись земли не так, как это было нужно, она не сумела сделать все правильно, и после кувырка проехалась носом по земле, поднимая тучу пыли и золы.

– А-а-а!
– закричала Эйриша, хватаясь одной рукой за нос, а другой за голень.

Антэрн наклонился над ней.

– Идти можешь?

– М-м-м, - неопределенно отозвалась акробатка, чье лицо было залито кровью.

Мастер меча достал из внутреннего кармана чистую тряпицу и протер лицо девушки, после чего ощупал нос.

– Не сломан, все в порядке.

– Н-нога, - простонала та, морщась от боли.

С лодыжкой все было куда хуже - та страшно болела при любом нажатии и самостоятельно передвигаться Эйриша была не в состоянии.

"Перелом или растяжение", - мрачно констатировал Антэорн, подхватывая девушку на руки.