Тропа глупца

– Держись крепче, я побегу, - предупредил он, и понесся в сторону леса.

Антэрн понимал, что от скорости сейчас будет зависеть их жизнь - вокруг города просто обязаны были оставаться пикеты лучников, которые, конечно, ночью стреляют хуже, чем днем, но не то, чтобы слишком. Значит, чем быстрее получится оказаться в чащобе, тем лучше. Проблем было ровно две: он плохо видел, куда бежит, а Эйриша оказалась не настолько хрупкой и легкой, как казалась со стороны.

Очень быстро руки налились свинцом, а лоб покрылся бисеринками пота, но Антэрн не останавливался, продолжая наращивать скорость. Кто-то крикнул, мимо просвистела стрела, Эйриша пискнула, обхватив его руками.

Постепенно все это отходило на второй план, оставив лишь простую мысль: "Бежать"! Воздух с хрипением вырывался из легких, очень хотелось взять и остановиться, но Антэрн не позволял себе передышки. Лес становился ближе с каждым шагом, и он твердо решил добраться до него, причем живым.

Криков стало больше, в них послышались угрожающие нотки, стрелы гудели, точно рассерженные шмели, и вдруг все закончилось - зеленые кроны приняли их и укрыли под своим одеялом, пахнуло свежестью и прохладой. В непроглядную ночную тьму леса кое-где разгоняли слабо пробивающиеся сквозь кроны звезды - Антэрн и не заметил, когда небо успело разъясниться.

Он бежал еще некоторое время, и только добравшись до маленького ручейка, весело журчавшего в ночи, опустил свою ношу на землю, после чего припал к воде и стал жадно пить.

– Ты как?
– заботливо поинтересовалась Эйриша.

– Бывало и хуже, - чуть отдышавшись, проговорил Антэрн.
– Сколько мы так бежали, милю?

– Думаю, две, а то и три.

– М-м-м. Как нога?

– Болит, когда нажимаю. Я дура, - она шмыгнула носом.
– Тоже мне, циркачка. Отец за такое так бы всыпал ремнем, что сидеть не смогла бы!

– Во-первых, говори тише, нас могут искать. Во-вторых, такое могло произойти с каждым. В целом же ты проявила себя отлично.

– Но мы так ничего и не узнали.

– Ошибаешься. Я же уже говорил: толстяк выболтал куда больше, чем хотел.

– Но он лишь сказал, что его друзья ворвались в город.

– Не так. Он, человек, напрямую связанный с Драконом, сказал, что люди герцога - его друзья. Так понятней?

– А-а, - раздалось через несколько секунд.
– И что мы будем делать?

Антэрн, немного пришедший в себя, сел и сполоснул лицо. Ледяная вода вместе с ночной прохладой бодрили и приводили мозги в порядок.

"Что мы будем делать? Хороший вопрос. Есть у меня пара идей, но тебе, девочка, знать о них не стоит".

– Для начала - вернемся к своим и подлатаем твою ногу, ну а потом будет видно, - ответил он, поднимаясь.
– Ладно, продолжим движение.

Прогулка по ночному лесу была тем еще удовольствием. Почти ничего не видно, корни так и норовят попасть под ноги, а ветки - хлестнуть по лицу. К тому же эти звуки и шорохи, окутывающие и надвигающиеся со всех сторон. Не просто так в народе ходили предания про лесных жителей, которых лучше не тревожить.

Так думал Антэрн, мерно переставляя ноги. Да, видеть в темноте он не умел, зато отлично развил остальные чувства, а потому мог идти сквозь лес с девушкой на руках, не боясь при этом падать через шаг. Естественно, было тяжело, прогулка заняла почти весь остаток ночи, и когда забрезжил рассвет, Антэрн совершенно обессилел. Но идти после этого оставалось не так и долго - они уже подходили к деревне.

Тишайя ждала возле крайнего дома, нервно ходя туда-сюда. Завидев Антэрна, она дернулась к нему - мастеру меча даже показалось, что Серебряная Молния сейчас побежит, - но она пошла своей обычной - плавной и размеренной - поодкой.

"И как мне такая глупость могла только в голову прийти"?
– удивился Антэрн.
– "Тише что, делать больше нечего, кроме как бегать ко мне"?

– Наконец-то вы вернулись.
– В голосе верной подруги слышалось неподдельное беспокойство.
– Что с Эйришей?

– Повредила ногу, когда перебирались через стену.

– Ясно, идем, - она чуть ли не силой потащила Антэрна в дом, где уже поджидал Риис с изрядным перевязочного материала и всяких снадобий.

– Ты, я погляжу, не утратила веру в мои способности, - заметил мастер меча.

Тишайя фыркнула.

– Очень смешно. Просто мы слышали звуки боя.

– И решили, что я схлестнулся со всей армией герцога, понимаю.

Он положил тихо застонавшую от боли Эйришу на кровать, а сам, скинув сапоги и пояс с оружием, вытянулся прямо на полу, с трудом сдержав блаженную улыбку. Все тело болело и ныло, точно по нему пробежало стадо коров.

– Это была тяжелая ночь, - сообщил он, зевая.

Тишайя, внимательно осмотрела ногу своей подопечной, после чего вынесла вердикт:

– Растяжение. Пару дней полежишь, и все пройдет.

– Тем более что мы вряд ли уйдем отсюда в ближайшее время, - заметил Антэрн, в голове которого уже полностью созрел новый план.

– Узнал что-нибудь?
– Тишайя пинками погнала товарища к кровати.

Мастер меча протестующее засопел, но повиновался - сил спорить не было, как и сил двигаться. Хотелось просто лечь и уснуть. Все-таки даже у его выносливости имелись свои пределы, которые Антэрн сегодня однозначно превзошел.

– Да, - зевая еще шире, проговорил он.
– Ворота в город открыл наш ростовщик, это я знаю точно. Больше мы ничего выведать не успели, но, думаю, и так все ясно.

– Да, этого хватит, - глаза Тишайи сощурились.

– Учитель, я не понимаю, - расстроено произнес Риис.

– Это потому что ты тупой, - ехидно сообщила ему Эйриша.
– Были бы мозги, сразу же смекнул бы, что к чему.

– А ты, прямо, умная.

– Уж поумнее тебя буду.

– Ну так объясни!

– Ну и объясню! Герцог связан с Драконом, что непонятного-то?

"И правда, что непонятного"?
– улыбнулся Антэрн, чувствуя, что проваливается в забытье.
– "Если тебе все разжуют и расскажут заранее"...

Какая-то еще мысль попыталась пробиться через стремительно меркнущее сознание, но у нее не получилось этого сделать, и Антэрн уснул.

***

Черные шевелящиеся ветви деревьев, черная извивающаяся, точно щупальца чудовищ, трава. Черное солнце на черном небе. Посреди всего этого - абсолютный мрак, антрацитовая фигура с глазами, пылающими точно два костра, и открытым в безумной улыбке ртом. Только ртом ли? Провал без губ, без зубов, заполненный алым, можно назвать ртом? Наверное, можно.