Тропа глупца

Это было непросто, очень непросто. О таинственном Драконе слышали многие, но никто не знал ни его настоящего имени, ни места жительства, а большая часть солдат, служивших в его отряде, либо умерли, либо разъехались по всем королевствам. Ниточка обнаружилась, а потом начала становиться все толще и толще, превращаясь в канат, именно в Тайнирэте. Неизвестно почему, но здесь нашлось больше всего следов, идя по которым молодой воин приближался к цели. Естественно, время от времени ему приходилось прерывать свои исследования и заняться какой-нибудь работой - кошели опустели давным-давно, но, тем не менее, он ни на мгновение не забывал о цели. О том, зачем ищет Дракона, и что сделает, когда найдет.

***

– Вот, собственно, и все, - закончил Антэрн.

– И ты убьешь его?
– затаив дыхание спросил Риис.

– Да. И вернусь домой с его головой, - мечтательно улыбнулся Антэрн.
– Тогда мама меня полюбит по-настоящему.

Повисло тягостное и неловкое молчание, которое было прервано Тишайей, решившей немного разрядить сложную обстановку.

– Думаю, они поняли суть. Теперь расскажи главное - как ты позволил так себя ранить.

– Да, да, - в один голос присоединились к ней молодые люди.

– Честно говоря, сам до конца этого не понимаю.
– Антэрн коснулся рукой одеяла в той части, где оно прикрывало рану.
– Мы дрались, и я почти победи - хорошо пропорол ему бок. Еще минута-другая, и все было бы кончено, но тут...

Он замялся.

"А что - тут? Я увидел мать"?

Мастер меча сосредоточенно вспоминал каждую деталь ночного боя и чем больше мелочей всплывало в памяти, тем меньше он понимал произошедшее.

– Короче говоря, вы будете смеяться, но, кажется, он наслал на меня морок.

И Антэрн кратко пересказал события ночи, поведав о том, как перебил рыцарей, как поговорил с герцогом, который, оказывается, решил сделать ловушку на охотника, как дрался и начал побеждать. Не утаил он и о видении и о внезапном появлении врага за спиной.

– Понимаю, звучит дико, но я бы никогда не пустил прижатого к дереву подранка себе за спину, уж вы-то должны понять.

Они поняли.

– Так он что...колдун?
– с ужасом в голосе спросил Риис, делая жест, отводящий зло.

– Колдунов не бывает, - заметила Эйриша.

– Ну а как ты тогда это объяснишь?
– рыкнул на нее юноша.

– Не знаю, - неуверенно проговорила девушка.
– Может, какой-нибудь дурманящий порошок в огонь?

– Неплохая версия, - признал Антэрн, - но есть в ней изъян.

– Какой?

– Почему этот порошок сработал именно тогда, когда я прижал врага? Ни раньше, ни позже. Я не верю в подобные совпадения.

– Стало быть, колдовство?
– с сомнением в голосе переспросила Тишайя.

Антэрн прекрасно понимал ее - по королевствам издревле ходили легенды о могучих колдунах, способных творить всяческие чудеса, вот только в реальности ничего такого не встречалось. Нет, конечно, в городах можно было легко найти гадалку или предсказателя, а в деревнях - бабку-травницу, но в большинстве своем эти люди были либо шарлатанами, либо предоставляли услуги, которые никак нельзя было назвать мистическими. И тут такое.

– Вопрос сложный, - Антэрн сосредоточенно размышлял.
– Сам я на него ответить не смогу.

– Но знаешь того, кто в состоянии?
– безошибочно угадала Серебряная Молния.

– Ты, как всегда права, Тиша. Знаю я одного такого типа. Всегда считал его опасным буйнопомешанным, свихнувшимся на почве легенд и тайных наук, но, похоже, придется пообщаться с ним.

– И как же его зовут?

– Благородный Хис-Тир.

Глаза Тишайи округлились.

– Ты не говорил мне, что знаешь посла шайхранов.

– Это долгая история, которую я расскажу как-нибудь в другой раз.

Он осторожно поднялся.

– Помогите мне добраться до кровати, хочу немного передохнуть.

Риис с Эйришей подхватили его и осторожно повели в таверну.

– Учитель, - подала голос Эйриша.

– Да, Эйриша.

– Мы увидим столицу?

В голосе девушки мастер меча услышал мечтательные нотки и бросил на нее короткий взгляд. Акробатка смотрела на него восторженно, а в ее глазах плясали искорки счастья.

– Правда? Мы же увидим столицу?

– Ты всегда хотела побывать в Кейинтаре?

– Угу, - яростно закивала девушка.
– С детства мечтала, но не получалось.

Антэрн пригладил ее волосы.

"Как ребенок, честное слово"!

– Да, мы побываем в столице, ведь посланник императора обитает именно в ней. Только дайте мне немного прийти в себя. Думаю, пары дней хватит.

– Не меньше месяца, - безапелляционным тоном заявила из-за его спины Тишайя.

Антэрн ничего не ответил ей на это.

***

Старый замок возвышался над окрестным лесом. С высоты последнего этажа из него даже можно было наблюдать за океаном. Да, замок этот располагался на крупном острове, затерянном где-то у побережья Тайнирэта. Остров этот ничем особенным не выделялся - рыбачья деревня с неплохим причалом, густые леса да холмы. Ну и замок, естественно.

Мало кто интересовался, почему заброшенные некогда стены были залатаны, почему кто-то возвел новые башни, почему вместо сгнивших дубовых створок на воротах появилась новенькая стальная решетка, а вокруг первого ряда стен - второй, и почему это в замке полным полно вооруженных и постоянно тренирующихся людей.

Те же, кто задавал лишние вопросы, очень быстро убеждались, что так поступать не стоит. В любом случае, жизнь жителей острова если и изменилась, то в лучшую сторону - по крайней мере, рыбу, которую они вылавливали, теперь можно было продать тут же, и не везти на материк.

Сами же обитатели замка также не стремились привлекать к себе лишнее внимание. Хозяин ценил тишину и покой, он привык действовать обдуманно и спокойно, его прозвали Драконом, не только за татуировку, но и за умение ждать столько, сколько потребуется перед тем, как броситься в атаку. Вот и сегодня он не торопился начинать совещание, на котором помимо него присутствовало шесть человек - четыре мужчины и две женщины.

Собравшиеся активно переругивались, каждый стремился доказать, что он круче других, сильнее и вообще - самый лучший.