Тропа глупца

Дикая боль и тьма.

Антэрну показалось, что от его крика проснется полгорода, но уже в следующий момент он сообразил, что всего лишь издал приглушенный писк. Голова гудела, руки и ноги не слушались, а грудь ходило ходуном - от пережитого ужаса ему не хватало воздуха.

Он закашлялся, ощущая привкус крови на губах, и осмотрелся. Было душно и сыро, пахло ароматной травой, запах которой Антэрн сразу узнал - некоторые наемники из Сияющих Клинков любили курить ее в свободное от службы время. Эта трава - в общем и целом безобидная - уносила сознание в такие дали, из которых не у всех получало выбраться.

Спустя несколько мгновений он услышал размеренный и монотонный речитатив. С трудом повернув голову, Антэрн заметил сидящего подле него сгорбленного старика.

"А вот и шаман, о котором говорил Хис-Тир. Ну что ж, они устроили мне отличную прогулку по миру грез, что дальше"?

Мастер меча попробовал вспомнить, как оказался тут, и когда успел встретиться с шаманом. Не получилось. Антэрн помнил утренний разговор с Хис-Тиром, а потом - чернота. Тогда он прислушался к ощущениям, пытаясь уловить какие-нибудь изменения. И опять ничего не получилось.

"Ладно, будем реалистами, даже если я пробудил этот "Дар", совершенно необязательно, что я сразу же возьму, и начну им пользоваться".

– Ты тут, - прошамкал старик. Не спросил, констатировал факт.

– Да, - с трудом прохрипел Антэрн.
– Пить.

Шаман поднес к его губам плошку с какой-то жидкостью. Разбираться в том, что это такое, у мастера меча не было ни малейшего желания - он припал губами к выщербленной кромке и принялся жадно утолять жажду.

– И как все прошло?
– поинтересовался он, когда все закончилось.

Старик пожал плечами.

– Откуда мне знать?

"Зато честно".

Антэрн попытался подняться и только теперь понял, что он совершенно голый.

"Это что, баня, что ли"?
– с явным запозданием сообразил он, припомнив любовь северян к этому странному способу следить за гигиеной.

Сам мастер меча предпочитал купаться в реках и озерах, либо, на худой конец, в лохани с теплой водой, которую слуги принесут в комнату. Бани были за пределами его понимания.

– Почему я тут?

– Тепло бани помогает душе отправиться в путь.

– Сушеные листья дурман-травы тоже неплохо справляются с этой задачей, - фыркнул Антэрн.

– Одно другому не вредит, - философски заметил старик.
– Но тебе пора.

– Куда же?

– Пора проснуться, - ухмыльнулся старик, и его лицо превратилось в драконью рожу.

***

На этот раз Антэрн не кричал. Он просто открыл глаза. Было душно и сыро, пахло ароматной травой.

"Так, это я уже помню", - подумал он и, повернувшись, увидел шамана.

Старик договорил последнюю фразу, аккуратно закрыл книгу и кивнул мастеру меча.

– Господин ждет, - произнес он.

– Ага, - Антэрн покачал головой, ожидая, что бред вот-вот продолжится.

Реальность, однако, не торопилась превращаться в сон, а потому он рискнул подняться. Осторожно, каждый миг ожидая подвоха, Антэрн присел на полок и обвел помещение мутным взглядом.

"Действительно, баня".

– Пить, - попросил он, и, получив все ту же миску с напитком, осушил ее.

Выждав некоторое время, Антэрн все же решил подняться, и на миг ему показалось, что он все-таки не выбрался из галлюцинации - мир вокруг закрутился и пошел разноцветными пятнами. Но нет, это просто его тело протестовало против варварского обращения с собой.

Закашлявшись, Антэрн оперся о плечо шамана и, не говоря ни слова, побрел к двери. Открыть ее вышло лишь с третьей попытки, но, справившись, наконец, с этим героическим деянием, Антэрн оказался в обширном предбаннике, в котором на отдельной лавочке лежала его одежда.

Пожав плечами, он оделся и вышел на свежий воздух. Воздух, действительно оказался весьма свежим - на дворе стояла ночь.

"Это сколько же я бредил"?
– покачал он головой.
– "Все, наверное, уже спят".

Спали не все - Хис-Тир оставил несколько слуг, которые, заметив Антэрна, подхватили его под руки и с величайшей осторожностью, точно драгоценную вазу, провели в дом, в обеденный зал, где его уже ждали все.

– Ты как?
– Тишайя бросилась к Антэрну, едва только открылись двери.

– Живой, - признался тот.
– Кажется.

Его усадили в мягкое кресло и поставили тарелку с чем-то густым, ароматным и умопомрачительно вкусным. Антэрн вгрызся в это нечто с яростью пса, спущенного с цепи.

Когда он немного утолил голод, то заметил, что все глаза обращены на него.

– М?

– Ну как?
– с придыханием спросих Хис-Тир.

– Что - как?

– Чувствуешь?

– Что - чувствую?

– Силу?

Антэрн задумался и даже прикрыл глаза, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь

– Нет, - ответил он, наконец, заметно расстроив Хис-Тира.

– Ну, ладно, может, чуть позже, - неуверенно протянул тот.

– Хис, а ты что, действительно думал: вот проведем этот ритуал, и все само-собой как-нибудь сделается?

– Нет, конечно, но надежда была, - честно признался посол.

– Ну-ну, - Антэрн отставил пустую тарелку и зевнул, прикрыв рот ладонью.
– Предлагаю отправляться на отдых, потому как последние несколько дней были совершенно дурацкими. Что там будет с этой твоей силой, мы посмотрим завтра. Завтра же подумаем, что делать с герцогом.

***

Эта ночь была наполнена снами. Странными и пугающими, но не такими, которые мучили его все последние годы, нет, они были иными. В чем это заключалось, Антэрн сказать не мог, однако его не оставляло ощущение того, что что-то изменилось, причем раз и навсегда.

"Неужели, и правда, сработало"?
– недоуменно подумал он, лежа в кровати.

Так и не найдя ответа, мастер меча спустился завтракать, и от слуги узнал, что господин отправился во дворец - улаживать дела, и что до вечера его ждать не следует. У Антэрна и его друзей появился свободный, не занятый никакими делами, день. И Риис с Эйришей насели на учителя с одной единственной просьбой: показать им город.