Тропа глупца

– Ну как, чувствуешь что-нибудь?

– Хис, отстань.

– Не отстану, отвечай.

Антэрн прислушался к ощущениям. Ничего необычного. Так он и сказал другу.

– Продолжай.

– И долго?

– Столько, сколько понадобится! Ты должен познать пределы своей силы, научиться обращаться к ней в любой ситуации и знать, сколько времени проходит от одного использования Дара, до другого!

Два последних дня были в целом неплохими, за исключением того, что Хис вцепился в Антэрна, точно собака, которую не кормили неделю. Заполучив в свои цепкие руки настоящего мага клинка, северянин пытался выжать из нежданной удачи все, что только можно, непрерывно гоняя Антэрна и пытаясь понять, как же работает новоприобретенная способность друга.

С этим выходили проблемы - Антэрн и сам не понимал, что он делает, и почему. К тому же, как очень быстро выяснилось, а точнее - подтвердилось, магию нельзя было использовать постоянно. После любого применения следовала достаточно продолжительная пауза, в течение которой, как объяснял Хис, силы мага клинка постепенно восстанавливались.

В принципе, это было весьма логично - если бы Дар не ограничивался ничем, то Семью Королевствами, да и вообще всем миром, правили бы маги.

Но, так или иначе, чтобы использовать новоприобретенную мощь в бою, следовало для начала выявить границы возможностей, в этом надоедливый северянин был прав.

– Готов к следующей попытке?
– осведомился неунывающий Хис-Тир.

– Вроде бы, - пожал плечами Антэрн.

С того раза, как он в последний раз попал в Замерший Мир, прошло уже почти восемь часов, и все это время мастер меча не прекращал попыток пробиться сквозь невидимую стену. Надо сказать, что он действительно устал, но поделать с этим ничего не мог - времени было мало, и следовало добиться максимальных результатов.

У них пока что не было плана, однако же - в этом Антэрн не сомневался - выработка последнего являлась лишь вопросом времени. Когда Тишайя бросила на решение вопроса все свои ресурсы - на удивление немалые для хозяйки борделя, а Хис-Тир, закончивший все неотложные дела, свой ум, сомнений в этом просто не оставалось.

– Кстати, Хис, - Антэрн решил взять маленькую передышку.
– Ты отправил сообщение императору?

– Конечно, - не задумываясь, отозвался его товарищ.
– Или ты думаешь, что я мог не поставить Божественного в известность?

– Как он воспринял твое желание отправиться в хаат?

Некоторое время Хис-Тир молчал, жуя губу. Затем он произнес.

– Спокойно.

"Значит, все не так хорошо, как Хис расписывал", - пришел Антерн к выводу.

– Хис, еще раз прошу прощения за то, что втравил тебя в это.

Посол фыркнул.

– А я еще раз говорю, что буду благодарен по гроб жизни! Никогда бы не простил тебя, если бы узнал, что такое приключение прошло мимо!

Антэрн покачал головой, и на его бесстрастном лице отразилась тень сожаления.

– Ладно, как скажешь. Продолжим?

Северянин извлек лист пергамента и обмакнул перо в чернильницу, готовый записывать все, свидетелем чему его предстоит стать.

– Начинай, делай все, как я тебя учил.

Антэрн кивнул и прикрыл глаза.

"Так, раскрыться навстречу миру, постараться ощутить его, вобрать в себя. Я - лишь часть большего. Я везде и я нигде. Врата Замершего мира, откройтесь"!

Это была глупая формула, глупая и напыщенная, как и большая часть сентенций, записанных в "древние магические фолианты", которыми так гордился Хис-Тир, но за неимением лучшего приходилось пользоваться тем, что есть.

"Я обязательно придумаю способ получше", - пообещал себе Антэрн, медленно, но верно погружаясь в состояние транса. Как опытный воин он не один и не два раза проделывал нечто подобное, но на сей раз все было куда сложнее. Ему требовалось достичь недостижимое, ощутить неощутимое, охватить необъятное.

Сознание медленно, но верно начало уплывать, привычным образом растворяясь в потоке, в котором не было месту таким словам, как "я", "где" и "когда". Антэрн вновь ощутил то странное чувство, которое возникло во время драки с соискателями.

Он поднял ногу и сделал шаг вперед.

Со странным протяжным звуком лопнула невидимая пленка, и Антэрн, затаивший дыхание, огляделся по сторонам. Он вновь оказался в странном чародейском месте. Несмотря на то, что мастер меча уже несколько раз попадал сюда, он все никак не мог привыкнуть к особенностям этого измерения. Да, на первый взгляд Замерший мир выглядел, как остановившаяся копия реального, но на самом деле это было не так. Антэрн сделал несколько шагов вперед и коснулся замершей в полете пчелы. Он видел ее слишком ясно, слишком отчетливо. Даже не приближаясь, мастер меча был в состоянии разглядеть едва ли не каждый волосок на мохнатом брюшке, крошечные шарики пыльцы, тонкие слюдяные крышылки. Даже сбей он эту самую пчелу в реальном мире, и присмотрись к ней, не сумел бы различить таких мелочей!

И это касалось всего, на чем останавливался взгляд Антэрна. Все выглядело иным, не таким, как должно было. Он сделал еще несколько шагов, и оказался подле Хиса. Тот сидел с весьма занятным выражением лица, заставившем Антэрна улыбнуться. Мастер меча подошел ближе, вытащил перо из руки и зашел Хису за спину, ожидая, что время вот-вот возобновит свой бег.

К большому удивлению Антэрна, оно все никак не желало возвращаться к привычной скорости. Он и в прошлый раз сумел пробыть в Замершем мире дольше, но лишь на несколько секунд! Сейчас же, кажется, счет пошел уже на минуту.

"Интересно, а смогу я покинуть это место, когда захочу"?
– подумал Антэрн.

Подумав об этом, Антэрн отправил себе мысленный приказ, и это сработало! Его буквально вытолкало в реальный мир, на сей раз - безо всякой паузы.

– Э?
– Хис-Тир удивленно воззрился на пустые пальцы, после чего повернулся.
– Надо же, ты тут.

– Да, - Антэрн вернул ему перо.

– Что-нибудь интересное выяснил?

– Пару любопытных вещей.

Северянин насторожился.

– Внимательно слушаю.

Но Антэрн не успел ничего рассказать, их нашла запыхавшаяся Эйриша.

– Учительница просит прийти, она нашла кое-что интересное, - проговорила раскрасневшаяся от бега девушка.

Мужчины переглянулись. Тишайя сейчас тренировала Эйришу с Риисом, и вынудить ее прервать занятия могло только очень важное сообщение. А таковым могло являться лишь одно - важная информация касательно герцога.

– Идем, - за двоих ответил Антэрн.

"Похоже, времени на овладение моим новоприобретенным Даром почти не осталось", - решил он.

***

Тишайя уже ждала их. Она была взмокшей от тренировки, мужская одежда липла к телу, и Антэрн в который раз бросил укромный взгляд на прекрасную женщину, чей облик он знал до самой мельчайшей детали.

– Тиша, что-то важное?
– спросил он, чтобы не привлекать внимание к брошенному взгляду.

– Да, - кивнула та, поднимая голову.
– Только что отпустила посыльного.

– Новости о нашем герцоге?

– Именно. Кажется, я знаю, как его можно достать. Но это будет чрезвычайно рискованным делом.