Тропа глупца

Воин осторожно снял его с полки, затем приладил тетиву - целых две штуки лежали тут же, на изящной серебряной подставочке. Тут же он нашел поясной крюк и несколько болтов.

Арбалет, и в этом не было сомнений, не был игрушкой, купленной богатым человеком для красоты, им пользовались, и не один год. Стремя с выгравированным на нем именем владельца было потертым от частого использования, на стальном луковище можно было заметить царапины, а на деревянном ложе - аккуратно заделанные выщерблины.

– Наверное, тебе здесь скучно, - прошептал Антэрн.
– Так давно лежишь без дела. Пойдем-ка, прогуляемся.

Он сноровисто взвел оружие и вложил один из болтов в предназначенную для того лунку, и вернулся к своим поискам. Наверное, не стоило брать арбалет, но тут уж Антэрн ничего не мог с собой поделать. Это оружие прямо-таки просилось в руки, и, к тому же, в случае чего с его помощью можно будет тихо прикончить одинокого стражника.

Быстро выяснилось, что первый этаж патрулируется тщательнее, нежели второй, и Антэрн вернулся наверх, справедливо рассудив, что там, где меньше вооруженных людей, будет проще раздобыть нужные сведения. И тут ему невероятно повезло!

Едва оказавшись на втором этаже, Антэрн нос к носу столкнулся с белокурой девочкой лет десяти, одетой в ночную рубашку и держащей в свободной руке небольшую свечку. Девочка выглядела заспанной и недоуменно уставилась на Антэрна.

– Дядя, а ты кто? И почему у тебя арбалет дедушки?
– безо всякого страха спросил ребенок.

"Кажется, сегодня удача на моей стороне"!
– возликовал Антэрн.

Вслух же он сказал иное:

– Я старый друг господина Лихата, охранники меня пропустили и сказали подождать внизу, но я не утерпел и поднялся наверх. А арбалет взял по старой памяти - захотелось рассмотреть поближе.

В сонных глазах девочки забрезжило понимание.

– Друг дедушки?

– Да, - он широко улыбнулся, надеясь, что в полутьме не будет заметна искусственность этой улыбки.
– Малышка, а не проводишь меня к нему? Мне уже скоро нужно уезжать, но никто, похоже, и не подумал разбудить его.

– Конечно, - просияла его собеседница, - иди за мной.

Антэрн облегченно вздохнул, прислушиваясь к звукам снизу, и послушно зашагал за своей маленькой провожатой.

Девочка сразу повела его на третий этаж, к большим дверям, которые, как ни странно, никто не охранял. Она постучалась и, не дожидаясь ответа, потянула ручку на себя. Дверь отворилась и Антэрн, перехвативший арбалет так, чтобы можно было выстрелить в любой момент, вошел за ней.

Спальня Лихата была обставлена поистине роскошно. Массивная мебель, картины на стенах, ковры на полу, все свидетельствовало о богатстве. На огромной кровати зашевелился человек. Он протер глаза, затем ошеломленно уставился сперва на внучку, а после - на Антэрна.

– Дедушка, к тебе пришел старый знакомый, - радостно проворковала девчушка, расплываясь в улыбке до ушей.
– Он очень хотел поговорить, а потому я проводила его.

– А-ага, - благообразный старичок с седыми волосами и морщинистым лицом сохранил достаточно зрения для того, чтобы увидеть арбалет в руках Антэрна. И у него хватило ума для того, чтобы понять - кричать и звать на помощь не стоит.
– Умница, а теперь оставь нас, у этого... моего старого приятеля важные сведения.

Он повернулся на кровати и, провожаемый внимательным взглядом Антэрна, зажег лампу. Когда за девочкой закрылась дверь, ростовщик прищурился и спросил.

– Полагаю, ты пришел ко мне не для того, чтобы попросить денег в долг.

– И почему ты так думаешь, уважаемый Лихат?

– Просители редко бывают вооружены и никогда не проникают в дом посреди ночи. К тому же, ты не местный.

– Правда?

– В этом городе не найдется глупца, который осмелился бы заявиться ко мне без спроса, - в голосе ростовщика зазвенела сталь, - да еще, взять мой же собственный арбалет. Подойди ближе, мальчик, хочу лучше разглядеть безумца, решившегося на такое.

Антэрн пожал плечами, показывая, что не имеет ничего против, и сделал несколько шагов вперед, замерев на границе света. Ростовщик внезапно стал белее мела.

– Невероятно... Ты - его сын, да?

Мастер меча кивнул.

– И я ищу своего батюшку. Уверен, что ты, уважаемый, знаешь если не его самого, то господина Шамалана, и можешь мне рассказать об этом.

– Не глупи, мальчик, - ростовщик уже взял себя в руки.
– Дракон тебе не по зубам. Этот сукин сын вообще не человек, как я думаю! А что до Шамалана, то с этим ублюдком связываться - себе дороже.

– То есть, ты знаешь, где он живет?

Ростовщик помялся.

– Уважаемый, - ровным голосом произнес Антэрн.
– Советую учесть, в какой ты оказался ситуации.

– Да ну?
– старик не испугался.
– Стоит мне крикнуть, сюда сбежится весь дом. Мальчик, не пугай меня, я свое отбоялся в молодости. Что ты сделаешь с двумя десятками охранников и дюжиной слуг-мужчин?

– Убью их, - коротко ответил Антэрн, и в этих его словах не было ни бахвальства, ни угрозы, лишь констатация факта.
– Хотя не хотелось бы.

Лихат это понял. Он со вздохом выбрался из своей кровати и, взяв в левую руку лампу, подошел чуть ближе к Антэрну.

– Да-а, его порода, - покачал головой ростовщик.
– Если унаследовал хотя бы десятую долю таланта, пожалуй, у тебя получится если не перебить всех моих людей, то убраться живым, прирезав меня перед этим.

И снова наступила пауза.

– А хрен с тобой! Не хочу знать, что тебе понадобилось от Дракона, видеть эту тварь больше не желаю! Я не знаю, где он сейчас, зато - да, имел дела с Шамаланом, и этот скользкий ублюдок меня нагрел. Он обитает в Гримте, слышал про такой город?

Антэрн кивнул, всем своим видом показывая, что верит ростовщику и тот может продолжать.

– Себя он называет его светлостью бароном Иташским, есть такая деревенька подле города.

– Он дворянин?

– А хрен знает, - прямо ответил Лихат.
– Ничему не удивлюсь, этот парень без мыла в задницу пролезет, мог и купить титул. Но живет он, как и я, давая деньги в рост.

– А до этого, как и ты, воевал, грабил и убивал?

Ростовщик фыркнул.

– Парень, ты чего, церковник, что ли? Если нет, то оставь это, клал я с прибором на святош всяких, и никогда не поверю, что сын Дракона будет одним из них.

Антэрну понравился этот по-военному прямолинейный человек, особенно его впечатлила смелость Лихата - нечасто он встречал людей, которые так спокойно вели бы себя перед лицом смертельной опасности. Старый ростовщик легко представлялся в плотном строю, целящимся в накатывающую волну завывающих пехотинцев врага. Такой же спокойный, сосредоточенный, точно мимо и не свистят стрелы, не звенит сталь, и не раздаются страшные крики раненых и умирающих.

"Даже как-то не хочется его убивать", - поймал он себя на мысли.
– "Ладно, с этим разберемся чуть позже, сейчас мне нужны сведения".