Тропа глупца

"Кажется, там должна быть одна из охотничьих рощ герцога", - вспомнил мастер меча.

И тотчас же ему вспомнились бродяги, покинувшие трактир во время обеда.

"Хм-м, а удобное местечко", - прикинул он.
– "Сказать Риису, что ли, чтобы был осторожнее? Нет, пожалуй, не стану. Посмотрим, из какого теста парень слеплен".

Решив так, он продолжил делать вид, что спит. Когда телега въехала в подлесок, Риис проговорил:

– Учитель, проснись.

– Да, - тотчас же отозвался воин.

– Начинается роща.

– И?

– Мне что-то тут не нравится. Может, объедем, пока еще можно?

Антэрн хмыкнул - реакция Рииса была совершенно правильной. Собственно говоря, одинокие путники редко осмеливались просто так брать, и заходить даже в небольшие леса. Обычно их либо обходили, либо сбивались в большие группы. Мастер меча огляделся - кроме них поблизости никого не было.

– А что ж ты раньше не повернул вместе с кем-нибудь?

– Да люди как-то сами собой закончились, - извиняющимся тоном отозвался Риис.

– Тогда - едем прямо.
– Антэрн перебрался на козлы и занял место возле юноши.
– Но будь начеку.

"Ладно, будем считать, что немного мозгов у парня есть, посмотрим, что будет дальше".

Естественно, они могли проехать рощу насквозь, не встретив ни одного человека, однако Антэрн почему-то не был в этом уверен, и когда дорогу им преградили двое из бродяг, встреченных в таверне, он ничуть не удивился.

Действовал мастер меча стремительно, его тело само соскочило с козел, а меч прыгнул в руки. Риис тоже проявил себя с лучшей стороны - пригнувшись и схватив меч, он последовал за учителем.

Ступив на землю, Антэрн огляделся по сторонам и удовлетворенно кивнул сам себе. Третий бродяга с двумя дротиками и топором на поясе отрезал путь к отступлению.

"Как я и думал. А теперь они попробуют решить вопрос без крови".

– Риис, ко мне, - скомандовал Антэрн.
– Встань за спину и не высовывайся.

Он занял стойку и начал пятиться к обочине, не выпуская ни одного из нападавших из вида.

– Я тоже буду драться!
– возмутился Риис.

– Не с такой ногой, - отрезал мастер меча.
– К тому же, ты хочешь стать моим учеником, так что будь добр, выполняй приказы своего наставника.

К его удивлению юноша покраснел и, пробормотав слова извинений, спешно отошел назад.

"Хорошо, одной головной болью меньше. Теперь - поболтаем с разбойниками".

Он поймал взгляд главаря этой троицы. Высокий, широкоплечий, старше лет на десять. Правый глаз заплыл - последствие недавней драки. Руки сильные, как и плечи - бригантина, надетая поверх рубахи, не скрывала бугрящихся мышц. В одной руке воин держал длинный меч, в другой - небольшой щит.

"Опытный воин", - заключил Антэрн.
– "Но слишком жадный".

– Уважаемые, - начал он.
– Если вы развернетесь и уйдете, я сделаю вид, что ничего не было.

– А если нет?
– осклабился главарь.

– Тогда убью вас и заберу все ценное, что смогу найти.

Главарь осклабился.

– Правда? Ну, попробуй.

Антэрн попробовал. Левой рукой он выхватил кинжал и метнул его в противника, вооруженного дротиками. Затем, не останавливаясь ни на миг, принялся метать в него же ножи с пояса. Когда второй нож отправился в полет, по движениям рук главаря Антэрн понял, что у того также есть что бросить, а потому резко отскочил вправо и вперед, сбивая прицел. Что-то просвистело мимо уха, и Антэрн оказался на расстоянии удара от противников.

Самым опасным из парочки оказался, естественно, главарь по вполне очевидной причине - любой доспешный боец имеет серьезное преимущество перед бездоспешным. Конечно, у здоровяка не было ни поножей, ни защиты паха и шеи, ни даже шлема, однако и бригантины со щитом хватало для того, чтобы создать массу проблем. Но ни в коем случае не следовало сбрасывать со счетов и второго разбойника - воина с копьем в руках, защищенного лишь наручами, да кожаными перчатками.

И Антэрн закружился вокруг противников, пользуясь своим превосходством в скорости.

Надо было отдать бродягам должное - двигались те превосходно, и столь же замечательно атаковали, умело используя сильные стороны друг-друга. Антэрн с трудом избежал двух копейных ударов, затем парировал атаку доспешного, отпрыгнул в сторону, бросив метательный кинжал, который, увы, бесславно застрял в подставленном щите.

"Ну ладно, буду брать измором"!

И тут с яростным воплем на копейщика налетел Риис. Могучий удар, нанесенный двуручным мечом, заставил бродягу с копьем отскочить назад.

– Наставник, я займу его ненадолго!
– прокричал он, очередной атакой увеличив дистанцию.

"Проклятый сопляк"!
– мысленно выругался Антэрн.
– "Теперь придется действовать очень быстро"!

Эта же мысль пришла в голову и его противнику, потому как тот обрушился на Антэрна всей мощью.

Воин атаковал безо всякой разведки, стремясь сокрушить противника как можно быстрее. При этом щитом он отражал простые атаки, а броня прикрывала его могучее тело, не давая попасть туда, куда попасть было проще всего. Антэрн уходил от всех его атак, почти не тратя на это сил. Казалось, что мастер меча знает, куда ударит его противник в следующий миг, и заранее готовил себе пути к отступлению. При этом он контролировал окружающее пространство, в особенности - схватку Рииса с копейщиком. К счастью, третий враг все-таки поймал нож-другой, и теперь спокойно валялся на дороге, а под ним растекалась лужа крови.

Яростно взревев, главарь нанес очередной удар. Он атаковал и мечом и щитом, стараясь задеть лицо Антэрна, но мастер меча не один раз встречался с оппонентами, применяющими подобную стратегию, а потому без особых проблем избегал и этой угрозы.

Риис пока что держался.

"А значит, я могу позволить себе еще немного подождать", - мелькнуло в голове у Антэрна.

И он ждал.

"Еще чуть-чуть".

Он успел понять манеру боя своего противника и теперь все, что требовалось - это одна ошибка. И та не заставила себя ждать - могучий воин слишком сильно размахнулся мечом, и Антэрн легким, почти изящным движением уйдя от клинка, свистнувшего в пальце от его лица, взмахнул своим мечом, направляя его в открытое пространство, отступил за спину противника и перешел в защитную стойку, прикрывая шею. Но это было лишним - самым кончиком лезвия он добрался до артерии Нитила, из которой во все стороны хлестала кровь.

"Дурак. У тебя был щит, который следовало использовать по назначению", - подумал он, мельком взглянув на поверженного оппонента.

И, не тратя больше ни секунды, он кинулся помогать Риису, который заметно подволакивал раненую ногу. Мастер меча просто и беззатейливо рубанул копейщика поперек спины, заканчивая тем самым схватку.

Он стряхнул кровь с меча и сделал несколько шагов по направлению к Риису.

– Я приказывал не вмешиваться, - спокойно заметил Антэрн.

– Я не мог, наставник Гиллир, - Риис рухнул на колени и склонил голову.
– Молю о прощении.