Тропа глупца

– Где он живет, в имении или за стенами?

– Именно в Гримте, - ростовщик вылез из кровати, подошел к стулу и тяжело оперся на него.
– Он слишком труслив для того, чтобы засыпать вне стен.

Антэрн изогнул брови в немом вопросе.

– А что такого? Не все наемники - храбрецы, рвущиеся в бой.

– Да, я знаю, - кивнул мастер меча, - но ты, например, не боишься меня, хотя стоило бы.

– Я уже свое пожил, мальчик. К тому же...

– Да?

– К тому же я верю в твое благоразумие.

– Хм-м...

Лихат ухмыльнулся, показывая рот, полный гнилых зубов.

– Моя смерть не принесет тебе ничего, кроме лишних проблем. Кто-нибудь тебя заметит и запомнит. Кто-нибудь захочет отомстить и наймет головорезов, поверь, мальчик, такие найдутся. Кто-нибудь объявит тебя преступником и спустит герцогских ищеек по следу. Тебе это все надо? Думаю, нет. Ты, скорее всего, прикончил не одного моего бывшего товарища, но я сомневаюсь, что многие из них забрались также высоко, как и я. Верно говорю?

Антэрн кивнул.

– Все верно, уважаемый.

– Вот и я о том же. Одно дело, прирезать фермера где-нибудь в лесном хуторе, и совсем другое - уважаемого человека, чьими услугами пользуется сам герцог, да еще - в его собственном городском доме. Но если тебе этого недостаточно, то замечу, что свою жизнь я могу выкупить, причем по хорошей цене.

Антэрн улыбнулся уголками губ - определенно, старик нравился ему. Чувствовался в бывшем наемнике железный стержень, не проржавевший за долгие годы сытой и спокойной жизни. Однако, как и всегда, глаза его были пустыми и холодными, а оттого улыбка получилась искусственной, не внушающей доверия.

– Я с любопытством взгляну на то, что ты, уважаемый, сможешь мне предложить.

Ростовщик сделал несколько шагов по направлению к шкафу, присел перед ним и поставил лампу на пол. Затем коснулся небольшого деревянного завитка в сложном орнаменте. Раздался щелчок, и открылась потайная дверка, маленькая, но достаточная для того, чтобы укрыть мешочек с драгоценностями. Или оружие.

Антэрн отскочил в сторону и в тот же момент на месте, где он только что был, пролетело нечто, глубоко уйдя в стену комнаты. Старик, с невероятным проворством развернувшийся и метнувший в Антэрна нож, уже был на ногах и сжимал два длинных кинжала.

Но мастер меча не дал ему ни малейшего шанса сделать что-нибудь или позвать помощь - он уже оказался возле ростовщика и четко выверенным ударом отправил того в страну снов, затем подхватил грузное тело и аккуратно положил его на пол.

Лихан был жив - Антэрн бил не очень сильно - однако сознание он потерял. Мастер меча разорвал одеяло на лоскуты и связал им бывшего наемника по рукам и ногам, забрал оба кинжала, а также нож, который торчал из стены, после чего заглянул в тайник. В нем он нашел несколько мешочков с золотом, драгоценностями и, самое главное, украшениями. Он аккуратно выложил их все на столик, туда же положил трофейные кинжалы, после чего перенес Лихана на кровать, поставил рядом с ним лампу и уселся, положив арбалет на колени и ожидая, когда же старик начнет приходить в себя.

Произошло это быстро - правильный удар по голове никогда не отключает человека больше, чем на пять-десять минут, и очень скоро Лихан застонал, а затем - открыл глаза.

Он злобно уставился на Антэрна, но кричать не стал. Вероятно, в неразумности подобного действия его убедил собственный нож, приставленный к горлу.

– Ну давай, заканчивай, что начал, - процедил ростовщик сквозь зубы.

Антерн же сидел, глубоко задумавшись. Наконец, он что-то для себя решил, и убрал нож от горла Лихана.

– Благодари свою внучку за жизнь, уважаемый, - проговорил мечник.
– Я заберу только твой арбалет, но не как плату, а как напоминание о грехах прошлого. И советую никому не рассказывать о том, что мы виделись, в следующий раз я не буду столь дружелюбным.

– А если я соврал о Драконе?

– Нет, не соврал, я вижу это.

Старый наемник осклабился.

– А не боишься, что предупрежу Шамалана?

– И снова нет. А если и предупредишь, уважаемый, это ничего не изменит, разве что я вернусь, чтобы рассказать тебе о правильном выборе и выборе ошибочном. Но, надеюсь, мне не придется жалеть о своем великодушии, потому что если это произойдет, горевать будешь ты и все твои родные.

– Не волнуйся, парень, жалеть не придется.

Ростовщик взглянул на мешочки с драгоценностями и кивнул на них.

– Что, неужели ничего не возьмешь?

– Хватит и арбалета, - пожал плечами Антэрн, поднимаясь и кладя нож поверх кинжалов.

Ему, конечно же, хотелось забрать и золото с драгоценными камнями, но мастер меча заставил себя этого не делать. Во-первых, ему действительно понравился ростовщик, а во-вторых, Лихан был прав - со столь уважаемым и богатым человеком следовало быть предельно корректным. Немного подумав, Антэрн извлек из потайного кармана небольшой изумруд и добавил его к сокровищам на столике.

– Это - плата за арбалет и удар по голове. Прошу прощения за последнее, надеюсь, что к утру боль пройдет.

– Да чего уж там, я сам виноват. Не нужно было пытаться тебя прикончить.

Антэрн повернулся к нему спиной и зашагал к двери.

– Ну что ж, раз мы все решили, то прошу меня извинить, дела зовут, - проговорил он.
– Думаю, ты сможешь освободиться и сам.

– Парень, - остановил его голос ростовщика.

– Да?
– Антэрн обернулся.

– Все же не стоит тебе связываться с Драконом, ничем хорошим это не кончится, - ростовщик говорил совершенно серьезно и в его голосе проступали даже нотки жалости.
– Он не человек.

– Да, ты говорил, уважаемый. Он - чудовище.

– Он - колдун, - с убийственной серьезностью в голосе ответил старик.
– Самый настоящий колдун.

– Я приму это к сведению, уважаемый.

С этими словами Антэрн покинул сперва комнату, а затем и дом Лихана. Уйти было еще сложнее, чем попасть внутрь, но мастер меча справился и с этой задачей. И лишь по дороге к таверне Антэрн остановился в задумчивости.

"Наверное, правильнее было бы убить его", - подумал он.
– "Но не хочу заставлять девочку плакать".

Он вздохнул и покачал головой.

"В любом случае, нужно поторопиться, так, на всякий случай".

Решив все для себя, Антэрн вернулся в трактир, быстро собрал вещи и уверенным шагом направился к городским воротам - до рассвета оставалось всего ничего, и мастер меча имел все причины для того, чтобы первым покинуть славный город Триинтар.

Глава 2

<