Тропа глупца

Риис кашлянул.

– Прости. Он ушел от твоей матери?

– Можно сказать и так, - Антэрн ощутил, что теряет интерес к разговору.
– Уже поздно, а мы двинемся в путь с рассветом, ложись спать.

Риис не стал спорить, ему хватило такта понять, что продолжать разговор на скользкую тему не стоит, и очень скоро он мирно сопел, укрывшись одеялом - раны, которым еще следовало заживать не один день, а до предела тяжелый день, наполненный событиями, измотали юношу.

Антэрн же боялся прикрыть глаза. Он сидел возле тухнущего костра, время от времени подкидывая в огонь новую веточку. Память - этот злой враг, терзающий его дни, опять услужливо подавала одну картину за другой, не желая оставить своего раба в покое.

– Ничего, - шепнул он себе под нос, - скоро все это кончится.

В такие ночи хотелось плакать, но Антэрн не проливал слез с девяти лет. С того самого дня, когда он сделал свой выбор...

Глава 3

– Капитан, он снова тут!

Высокий стройный блондин с насмешливыми голубыми глазами поднялся из-за стола, на котором вперемешку валялись карты, монеты и остатки еды.

– Молодой господин, что ты тут делаешь?
– спросил он, глядя на девятилетнего мальчика - худющего и болезненно-бледного, с заплаканными глазами, злобно блестящими под длинной челкой.
– Казармы - не место для юного барона.

Мальчик продолжал смотреть в упор, словно не слыша слов блондина, а тот присел перед ним на корточки и положил руку на плечо.

– Что, опять тяжко пришлось?

Мальчик, с трудом сдерживая слезы, кивнул.

– Понимаю и сочувствую. Но тут уж ничего не сделать, такова жизнь.

Мальчик снова кивнул.

Блондин вздохнул.

– Опять хочешь посмотреть на тренировки моих парней?

На этот раз маленький барон ответил отрицательно.

– А чего тогда?
– недоуменно спросил воин.

– Капитан Рилат, научи меня убивать!
– выпалил мальчик, побледнев еще сильнее.
– Ты - самый сильный воин в замке, ты командуешь наемниками. Научи!

Капитан вольной сотни ошеломленно посмотрел на своих помощников.

– Молодой господин, ты понимаешь, о чем просишь?

– Хочешь денег? Я достану. Вот!
– мальчик судорожно сдернул с пояса кошель и высыпал на пол его содержимое - блестящие золотые монеты. Почти полсотни крон - целое состояние.

Наемник осторожно собрал их, убрал в кошелек и вернул его мальчику.

– Молодой господин, ты просишь об очень серьезной услуге. И другому я бы отказал, не раздумывая.
– Он похлопал мальчика по голове.
– Но для тебя я сделаю исключение. С сегодняшнего дня можешь приходить сюда, и я постараюсь рассказать тебе, с какой стороны следует держать меч.

Лицо мальчика озарилось радостью.

– Правда? Ты не обманываешь?

– Нет, - улыбнулся Рилат.

– Спасибо!
– мальчик бросился наемнику на шею и зарыдал, а тот к удивлению подчиненных заключил его в объятья.

– Ну-ну, сынок, - успокаивал баронета Рилат, похлопывая того по спине.

– Все наладится, вот увидишь.

– Но для этого я должен научиться убивать.

На это наемник не ответил ничего.

***

– Ты сделал лишь тысячу ударов и уже выдохся? Слабовато!

Мальчик, вооруженный деревянным мечом, со всей силы атаковал соломенное чучело. Он едва держался на ногах от усталости, но и не думал заканчивать.

– Если не хочешь больше, просто скажи, и все кончится, - продолжал меж тем Рилат.

– Нет!
– яростно выкрикнул мальчик, нанося следующий удар.

– Мастер Рилат, что вы творите?!
– к наемнику подбежал сенешаль.

Этот немолодой уже и похожий на овчарку мужчина, всегда безукоризненно одетый, подстриженный и надушенный благовониями, опекал мальчика, точно пес - ягненка из стада.

– А что такого?
– с деланным равнодушием пожал плечами Рилат.

– Молодой господин слишком юн для подобных занятий!

– Молодой господин сам пожелал учиться. Стоит ему сказать слово, как все закончится, - отчеканил наемник.
– И к тому же он пережил девять зим. Какое - молод?

Сенешаль горестно застонал и двинулся к мальчику.

– Умоляю, господин, прекрати!
– простонал он, подходя вплотную.

– Я!

Удар.

– Не!

Удар.

– Сдамся!

В последний удар мальчик вложил остатки сил, и деревянный меч, попав точно в шею чучела, оторвал тому голову. Но на этом баронет не остановился - он продолжил избивать несчастное чучело, будто это был его самый заклятый враг.

– Слушай, Гиит, - тихо произнес наемник, - я, конечно, сперва надеялся, что он через недельку выдохнется и успокоится, но парень не так прост. Честно говоря, мне даже нравится его обучать - все на лету схватывает.

Сенешаль возвел очи горе.

– Но что скажет госпожа?

– А что она может сказать?
– с плохо скрываемым презрением ответил вопросом на вопрос воин.

Его тон не укрылся от сенешаля и тот скривился.

– Рилат, не забывай все же, кто тебе платит.

– Я никогда этого не забываю, Гиит. А ей неплохо бы помнить, кто обучает новобранцев и защищает баронство. Если я уйду, хрена лысого она найдет кого-нибудь на замену, да еще за такие деньги.

Стрела была пущена точно и сенешаль умолк, сердито поджав губы, но капитан решил добить его аргументами.

– Не забывай, что спрос на солдат в последние годы только растет - на границах опять неспокойно, а такой лакомый кусочек, как баронство Найр следует надежно охранять. Не находишь?

– А чтоб тебя демоны драли!
– в сердцах повысил голос слуга баронессы.
– И где только простой наемник научился работать языком, точно ярмарочный торговец?

– На дорогах, - пожал плечами Рилат.
– Жизнь у нас такая, что не только мечом вертеть приходится, но и языком, а иногда и задницей.